摘要：凌家滩玉版等重要遗物揭示出先秦文献记载的天极观念在史前时代已经出现，要点包括天极为天体的中心，可以用八角星纹和纽结纹表示；神鸟和猪这两种动物与天极运行密切相关。这为识别中国史前陶器图像反映的天极观念提供了重要线索。综合各遗址资料，这些图像或以十字线、多芒星、多射线等表现天极为方向之起点，或以纽结纹表现天极为天体运行网络之枢纽，或以弧线表现围绕天极的旋转，并有飞鸟环护、獠牙兽面、尖顶建筑等内容。对这些资料的归纳，极大丰富了对史前天极观念的认识，为解读更加复杂的史前玉器图像的内涵和讨论各地区密切的文化交流提供了启示。先秦文献中记载宇宙观最丰富的当属《楚辞·天问》，其中有：“圜则九重，孰营度之？斡维焉系？天极焉加？”四问。东汉王逸《楚辞章句》云：“斡，转也。维，纲也。言天昼夜转旋，宁有维纲系缀，其际极安所加乎？”东汉王充《论衡·谈天》云：“天极为天中”。可知战国时期观念中，寰天有多层，各层间有绳索相连，绕天极而转。老子《道德经》第七十三章云：“天网恢恢，疏而不失”，可见当时“天网”观念的存在。西汉《淮南子·天文训》记载，连接南、北和东、西四方的两条绳索为“二绳”，伸向东北、东南、西南和西北四个方向的绳索为“四维”，既表明八方，也构成了天网的基本纲要。《史记·天官书》云：“中宫天极星，其一明者，太一常居也。”可知当时天极以极星为标志。极星实际只是最靠近天极的亮度高的可见恒星，因为岁差的关系，时有变化。在公元前3000年前后是亮度3.65等的中国古星象系统中紫微垣内的右枢星（天龙座α星，星名为Thuban），公元前2775年时，其赤纬为89.53’，距离真天极非常近。此后该星离真天极渐远，而亮度约2等的中国古星象系统中的帝星（小熊星座β星，星名为kochab）离天极渐近。至公元前1600年，二星的赤纬均约83度，更明亮的帝星遂取代右枢星成为极星。正如笔者讨论过的，凌家滩87M4:30玉版的发现表明，上述宇宙观在距今5300年前已经形成。玉版如同此宇宙观的图解，两重圆圈和侧视微弧的形状表示天穹，长方形外轮廓表示大地，中心圆圈和外层圆圈间的八条“圭形纹饰”如同连接两重天的绳索，同时表现八方，天穹外层伸出的四支“圭形纹饰”指向东北、东南、西南和西北，应是维系天地的四维（图一：1）。中心的八角星纹有很多学者认为是太阳的标志，但与其在本图像中明显位于天体中心的位置并不符合。八角星纹最常见于豆盘和钵等器物的底部，还多见于纺轮，确切表明它位于可以旋转的物体的中心，正应是位于天顶的天极标志。很多学者认为玉版为后代式盘的前身，式盘的中心也正是天极而非太阳。
凌家滩另外两件器物提供了关于当时天极观念的更多信息。一件是98M29:6胸佩八角星纹、双翼为猪首的玉鹰（图一：2）。天极的标志八角星在鹰的胸部，回答了《楚辞·天问》中“天极焉加”的问题，表明在当时的观念中，天极是有神鸟托负的。关于猪首，笔者曾讨论过，很可能如冯时首先提出的是北斗的代表。这件奇特的器物，与北斗绕天极旋转、如同四季变化指针的天象有关，同时告诉我们，神鸟和猪是与天极密切相关的动物，维护着天体的正常运转和四时变化。另一件是98M19：16陶纺轮，一面刻八角星纹、一面刻四角出尖的纽结纹，二者显然代表同样的事物，表明除八角星纹之外，天极还可以表现为纽结，是织成“天网”的绳、维的汇结之点（图一：3）。综上所述，凌家滩上述遗物揭示出当时天极观念的要点：天极为天体的中心，可以用八角星纹和纽结纹表示；神鸟和猪这两种动物与天极运行密切相关。这为我们识别中国史前陶器图像反映的天极观念提供了重要线索。需要指出的是，我们虽然使用“八角星纹”这一约定成俗的名词，在后文也使用“芒星”之类的描述，但现在的资料还不足以确定史前时代的八角星纹等图像代表的是天极本身，还是极星。如上所述，各时期的极星都与真正的天极有一定距离，不排除这些图像表现的实际都是人们想象中的天极形态而非极星的代表。考古资料显示，在凌家滩所处的时代之前，天极观念已经在长江中下游和淮河流域广泛流行，并在陶器上有丰富的表现形式。长江中游上限可能达到距今7800 年的高庙文化及随后的汤家岗文化的陶器戳印图案对天极观念进行了出人意料的成熟而精致的表现。汤家岗文化白陶圈足盘底部常见八角星纹，这些器物倒扣放置时正如天体的模型，顶部中心恰为天极之位。汤家岗遗址M1:1盘底外缘有三重圆圈，内圈有八角星纹，其中心为一正方形，内有纽结纹。内圈和中圈之间为七组椭圆形点，其中三组为3个，其余四组分别为10、13、18和32个；中圈和外圈之间为六组S形纹，其中也有三组为3个，其余三组分别为14、18和30个。这些特定数字的点和S形符号或有特殊内涵。M40：1陶盘与此相似，八角星纹中心更似复杂的绳结（图二：2）。T2310④：5中心如柿蒂，但也可能是是四个鸟首，表现神鸟环护天极（图二：3）。M103：9盘底中心为对角分布的多重折线组成的十字纹，外有十六星芒围绕，再外又有四重不同图案形成的圆圈，非常繁缛。十六芒星与八角星纹并无本质区别，十字纹中心伸出四个小尖，应是天网交汇处纽结的不同表现方式，图像整体代表天极的可能性更大。十六芒星尖芒之间为网格纹，可能正是“天网”的形象描绘（图二：4）。松溪口遗址T1⑦：6盘底中心圆圈内为平行横线和平行竖线交错形成的席纹，后来成为天极的另一种典型表现方式。此盘底的最外圈为八个连弧和四个尖角组成的图案，每个连弧凹出都有一小圆圈，整体观之，两连弧交接点的凸起和两侧的圆圈如同鸟面，可能是有意的设计，表现神鸟对天极的围护（图二：5）。
总之，本时期内，以天极观念为核心的原始宇宙观被良渚社会上层用为建立强大宗教体系，以宗教权力整合社会的核心意识形态，但在长江中游和海岱地区，以陶器为载体的天极观念表达形式依然丰富，表明此观念在各地区仍在延续，在大汶口文化中还与特殊器物大口缸密切结合。
距今约4300年，良渚社会的解体如一石入水，激起千层波浪，波及最广的浪潮就是天极观念的发展，在龙山文化、后石家河文化和石峁遗存都有明确表现，该时期天极观念的载体主要为玉器和石雕等，在此暂不详述。
(本文电子版由作者提供 作者：李新伟 中国社会科学院考古研究所；原文刊于《中原文物》2020年第3期 此处省略注释，完整版请点击左下方“阅读原文”)
