刘建国||探寻之旅——生铁铸成老营城
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老营堡是明代偏头关所属18堡之一，山西镇一处重要关堡。建筑规模仅次于偏头关。据记载，该堡正统末置，弘治15年（1502），万历6年（1578）增修。原为砖砌，现在成夯土城堡。
老营堡从正统末年开始修筑，至嘉靖15年，经过几次增筑扩展，演绎了一段“三展老营城”的传奇故事。在民间也有民谚云：铜偏关，铁宁武，生铁铸成老营城。
老营堡北控平鲁，西街偏关，东接宁武，军事地位重要。终明一代，始终高度戒备。明清两朝地位等级反复升降。1545年曾设总兵官，领将15名，统兵4800多名。顺治朝兵员缩减千余，设参将。以后逐渐降级，至雍正时三百余年的辉煌光彩渐渐暗淡下去。
老营堡未建时，附近也没有修筑长城，黄河对岸的北元瓦剌也先此时势力正强大。尽管北元当时的南犯主攻方向不在偏头关，但当时的山西总兵杜忠未雨绸缪，出于战略大势的考虑与需要，选择在偏头关东8O里的关河北岸修筑了这座老营堡，以此来消除东部防守盲点。经过“三展老营城"，城周长达5里，面积0.4平方公里，城高3丈6尺12米，用砖石包砌。
城墙高厚，黄土夯筑，部分位置还能看到遗留的包砖，整体保存还是很完整的。
城中当街有一个类似玉皇阁的建筑墩台，四面门洞相通，各门均有刻石，只是年代的久远有些字难以看清，后来将原字意写于木牌上钉在门额上。
老营城在近百年内曾遭两次劫难。一次是1937年冬，日寇从平鲁西犯，与骑二军和35军激战。日军占领老营后，撤退时纵火焚烧，堡内建筑几乎化为灰烬。另一次是上世纪六七十年代，老营城内百姓至今回忆起来仍是痛心疾首，捶胸顿足。
民间有一种说法，四门者为“城”，三门者为“堡”，二门者为“寨”。老营堡有东、西、南三座城门，各门皆存门额石匾。东门阴刻楷书“老营城”，西门瓮城内门阴刻“晋北锁钥”，外门刻“威望关河”，南门瓮城内门阴刻“南控雁宁”，外门刻“保障”。
南城门的门洞城墙上有烟道，这样的烟道在两侧的民居“土窑窑”墙壁上很是显眼。我和同来的人正议论，不想从土窑窑出来一位对我的观点反驳，这不是烟洞，是用来防火的。我仔细观察门洞，那个烟道确实没有烟熏的痕迹。那人解释说，一旦城门起火，便可从上面顺通道放水。
东城门异常坚固，五个拱洞，铺五层砖。城门保持原装，2O13年和2014年两次对老营堡进行保护性修复。东门及瓮城进行重新修缮，南门和西门及瓮城还保持原来的样子。
生铁铸成的老营城名不虚传，自堡建成后史书文献从未留下被攻破的记载。
据史料记载，老营堡在极盛时期，城内居住有3000余户，有商号43家，街道上做买卖的客商落绎不绝。蒙商出售牛马羊还有皮张，汉商出售铁器铜器，还有棉布及日用品。市场贸易一派繁荣景象。这里每年还有两次大型庙会，一次在五月端午，一次在六月十八。曾经的繁华已远去，往事却留在了后人的记忆里。
昔日老营堡滚滚烽烟和涛涛商海早已褪逝怠尽，裸露于我眼前的就剩下一个实实在在，平平静静的偏远乡村了。荒凉与寂落已成为这里的主色调，可它厚重的文化特色却不会消逝。
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