吴冠中：可惜他与我们相隔一百年
虚谷是师 水墨设色 1977年作
对他，吴冠中曾相见恨晚：“酒逢知己千杯少，可惜他与我们相隔一百年！”
如果你知道塞尚在西方艺术史上的地位，就明白吴冠中对他的评论有多高：“他不识塞尚何许人也，如果他们在苹果桌上相遇，倒是棋逢对手了！”
吴冠中 仿虚谷蛇 设色纸本 镜心 49×48.5cm 题识：师虚谷 荼
1946年作 仿虚谷笔意 立轴 设色纸本 张大千
虚谷 枯枝赤蛇
他叫虚谷。是个“出世的和尚，入世的画家”。也是个难得的，心里可爱的艺术家。
1983年作 虚谷和尚像 黄胄
虚谷（1823～1896），晚清民国时期著名花鸟画家，与任伯年、蒲华、吴昌硕齐名为“清末海派四杰”，有“晚清画苑第一家”之誉。俗姓朱，名怀仁，僧名虚白，字虚谷，别号紫阳山民、倦鹤，室名觉非庵、古柏草堂、三十七峰草堂。籍新安（今安徽歙县），居广陵（今江苏扬州）。初任清军参将与太平军作战，意有感触，后出家为僧。擅画花果、动物、禽鸟、山水，尤长于画松鼠及金鱼。传世作品有《梅花金鱼图》、《松菊图》、《葫芦图》、《蕙兰灵芝图》、《枇耙图》等。亦能诗，擅写真，工隶书。
在晚清海上画派的诸画家中，如果说赵之谦、吴昌硕、蒲华等人的艺术风格是以气势磅礴、雅俗共赏取胜的话，那么，虚谷则是一位以鲜明个性和独特风格驰骋于艺术之林的高手。
他对山水花卉、蔬果禽虫广有涉猎，尤其擅长紫藤金鱼。他笔下的紫藤，新叶茂盛，繁花盛开，渲染出浓郁的春天意象。枝枝串串垂落的紫藤花下，是一池浅浅的清水，又可见金鱼在那里悠然自得地游动……画面虽草为写意，却内蕴着无穷的生命力。
虚谷画的金鱼最不落俗套，金鱼的眼睛是方的，身体也是方的，这是他“宁方不作圆”的画法。他没画长尾巴，却能表现出金鱼逆流而行，仿佛满纸都是金鱼悠曳划出的波纹。另外，他画紫藤，也不同一般之处，最显著的一点是：紫藤的枝蔓和叶子，多为几何图形，这是“侧锋”用笔的结果。而中国画家历来主张书法入画，强调以“中锋”用笔为宗──在成规面前，虚谷叛逆了，也与同代画家拉开了距离，故在晚清画坛上，大有压倒群芳之势。
他笔下的松鼠形象尤其新颖，脱开了传统的线描轮廓塑造方法，纯以干笔散锋擦出身躯，再用线条圈眼点上瞳子，写出鼠须爪子，松鼠的灵动蓬松的生命特质就给刻画出来了，更加接近生活真实。
他的荷花、梅花的塑造放弃线条的勾勒，直接以彩笔点染，南瓜和茄子形象塑造也都没有了外轮廓墨线的束缚，花果温润柔软、鲜艳饱满的质感就更加形象地凸现出来。他的桃子形象也不是夸张的、红艳硕大的千年寿桃，就是普通的真实水果，用淡黄绿色画出来，再用胭脂色以点染，色彩晕染形成过渡，自然平实、真实平常。其他枇杷葡萄、苹果香蕉也都是用色彩染出来的，几乎看不出用笔的痕迹，表现方法接近西方的水彩画。
观读虚谷之画作，静气扑面而来，雅致流溢而出，流淌于笔端，倾泻于纸上；虚谷的“静气”，也正是他的画耐人寻味的原因之一，这得于内心之淡泊充盈，对生活的不倦追求和探寻以及笔墨的精练和醇厚。