约翰·罗宾斯出生于美国富有家庭，是美国著名的冰淇淋大王巴斯金·罗宾斯（Baskin Robbins）的长子。
1977年，他放弃继承父亲的事业和荣华富贵的生活，搬到偏僻的岛上，经过7年沉潜和3年实地调查，在1987年出版了《新世纪饮食》。
他走上了倡导素食生活的道路，帮助父亲治愈了糖尿病、心脏病、高血压，成为全球的素食先驱，还写下了《食物革命》、《像他们一样活到100岁》等畅销书。
用含着金钥匙出生来形容他的一生一点都不为过，他出生于美国最富有的家庭之一，父亲是全球最大的冰淇淋公司“三一冰淇淋”的创办人兼总裁。约翰是家中子，从小就被培养训练，所有人都告诉他，长大后是要接管家族事业的。然而，渐渐长大后的约翰，一点都不想要这样的人生。他看着父亲整日坐在办公室前，每天有开不完的会议，签不完的文字和接不完的应酬，尽管家中很有钱，但父亲的人生似乎并没有很快乐，他多数时间是低头沉思的，甚至比同年人老的更快。
20多岁时，约翰向父亲表达了自己的想法，不想过这样的西装革履生活，他希望和自己的爱人去一座小岛种菜看夕阳。这在他之后的演讲中也提到过“当时我的父亲已经实现了一般美国人赚大钱的梦想，但是我的梦想又再进一步，我追求的是一个充满和平良知的社会，一个会关心和尊重生命的社会。有这种想法后，很快的我离开了那个后院有座甜筒形游泳池的家，远离了那里的生活方式。”父亲当然是不允许的，他认为儿子的这种想法太天真幼稚，也缺乏男人该有的野心和斗志。
他跟太太搬到加拿大英属哥伦比亚的一个小岛上。他跟父亲说：我完全不要你的信託基金、不要你一分钱。我必须在道德上做一个好的选择，完全不想依赖他的财富。他们夫妻在小岛上造了一个很小、很原始的小木屋，住在那裡数年。他们自己种菜自己吃，当时并不知道如何耕种，就在错误中学习、尝试，慢慢知道如何种植。在哥伦比亚附近的小岛上生活了七年，约翰最大的收获就是，发现了食物的真相。
如果今天有人死于心脏病，这是美国今天最普遍的死亡原因之一。然后可能会有人来解剖尸体，打开胸膛，找出冠状动脉，但是现在已经塞住了，解剖医生会拉出一条油滑滑像是香肠一样的物质，这就是致死的原因，然后很小心的送到病理实验室化验。这个解剖和化验全世界医学研究单位已经做过不知道多少次了，第二天报告送来了，所有的报告内容都是一样的，上面写的死因是“饱和性脂肪和胆固醇”，但是从来没有一份检验报告会说死因是绿花菜和豆腐！七年沉潜，三年实地调查，约翰出版了一本书《新世纪饮食》（DIET FOR A NEW AMERICA）。这是一本全面探讨素食、营养与动物生命的研究性书籍，是为了让更多人了解到一种结合健康、环保和爱心于一体的饮食观。《新世纪饮食》刚出版时，约翰如捧珍宝，想要将第一本书送给父亲，一起分享喜悦，也为了向父亲证明自己是有梦想的，在岛上的七年并不是碌碌无为，遗憾的是，父亲只是淡然的接过书本，并没有流露出太多神色。
直到有一天，父亲老罗宾斯健康濒临危险——糖尿病、高血压、高胆固醇、心脏病，使他几乎要失明及失去一条腿。老罗宾斯找到了当时很有名的一位心脏科医生，医生对他说：“如果你想要完全康复，不是靠更多的药物，而是要靠一本书。”边说，边递给他一本《新世纪饮食》，其实这位医生并不知道书的作者与病人有何关系。可见，约翰的《新世纪饮食》至少在医学界是有一定的名气的。而老罗宾斯也第一次审视梦想和人生的意义。父亲开始读这本书了，因为他很关心自己的病。慢慢地，他做了改变，好的结果渐渐出现，当他做了更大的改变，更好的结果又接着出现。过了不久，他就不再需要胰岛素了，也不再吃糖尿病的药，完全变得像隐性糖尿病一样，再也不用谈到截肢、眼盲的问题，原本要吃一辈子的高血压药物，也不用吃了，因为血压已经正常了。不久后，老罗宾斯写信给儿子说：“当你离开家时，我知道你是明智的，但也认为你疯了。然而，时间证明你是对的。即使我极力批评你、阻碍你，你仍然是遵循你自己的那一颗星辰。”父亲通过素食重获健康以及对他态度的转变，让约翰更加肯定自己一直以来坚持的没有错。之后，约翰又写下了多本素食畅销书，在世界各地进行宣扬素食的演讲，创办了拯救地球国际非营利组织，任职了环境保护青年组织的主席。2008年，约翰出版了《像他们一样活到100岁》。他在书中谈到，为什么有些地区没有心脏病、癌症、高血压、老年痴呆症……什么样的饮食能保证我们健康长寿？想活出积极丰盛的晚年，我们需要怎样的人际，怎样的态度？《像他们一样活到100岁》是本世纪最有影响力的健康饮食作家的又一力作，约翰的书曾让美国牛肉的年消费量减少了20%。在《像他们一样活到100岁》中，约翰汇总了对全球最长寿人群的研究成果，带给大家活出健康长寿、喜乐圆满人生的真谛。你可能会说，长寿也是遗传的，我祖上没有长寿的基因，我后天的努力有用吗？美国西奈山医学院院长，医学博士JohnW. Rowe是研究生活方式和基因关系的最著名的专家之一，他开展了一项关于“同卵和异卵双胞胎生活方式与寿命”的研究。对双胞胎的抚养过程进行观察，结论是“只有30%的老化可以归咎于基因，年纪越大，基因就越不重要，我们应为自身的衰老负大部分责任。”即使基因里有癌症、心脏病、高血压、风湿性关节炎和其他疾病的倾向，健康的饮食和有规律的运动至少也会在很大程度上延迟、甚至是完全预防这些疾病。移居巴西的冲绳人在入乡随俗后平均寿命减少了17年。第二次世界大战，美国占领冲绳，随美军一起来的还有麦当劳、肯德基、汉堡王等快餐食品。冲绳的年轻人比他们的长辈多吃很多西方食品，比如脂肪、加工食物、肉类、蔗糖和玉米糖浆。放弃冲绳的传统生活方式让冲绳人付出了健康的代价，新冲绳变成了日本肥胖症、心血管疾病、冠心病和早亡发生比例最高的地区。
动物性饮食会提升胆固醇，而高胆固醇水平意味着心脏病、癌症以及其他相关疾病的高发病率。当血液中的胆固醇水平从170毫克/分升降到90毫克/分升时，肝癌、直肠癌、肠癌、肺癌、乳腺癌、胃癌、食道癌、脑癌、血癌的患病率都会变得很小。同时，肉类中的铁质（血红素铁）易被人吸收，体内铁质过剩会增加自由基的生产，导致多种疾病并引起早衰。
所以，对饮食进行小小的改变是不够的，只有大幅度转向植物性食物，远离肉食才有可能产生明显效果。哈佛医学院称，月经是女性的长寿之源，伴随着每月定期的子宫内膜脱落，女性血液中的铁含量明细低于男性，体内较少的铁质能够延缓衰老。1、一项涉及122000名美国女性护士的调查表明，每天吃肉的女性比每月吃肉不到一次的女性患结肠癌的概率要高1.5倍。
2、2001年，哈佛的研究显示了奶制品和前列腺癌的关系。每天吃大量乳制品的人患晚期前列腺癌的概率是一般人的2倍，患转移性前列腺癌的概率是一般人的4倍。相反，摄入水果和蔬菜越多，患晚期前列腺癌的概率就越低。
3、每天喝豆浆而不喝牛奶可以将患前列腺癌的概率降低70%。中国男性热爱豆浆，这使得中国男性的前列腺癌罹患率居世界最低。这并不是源于基因，因为生活在美国的中国男性患病率比吃中国传统食物的同胞高出9倍。
素食可以预防癌症的结论是在1997年被正式确认的，美国癌症研究院发布的《食物、营养及防癌：全球视角》（Food,Nutrition and the Prevention of Cancer: A Global Perspective）表示，78%的研究结果表明，水果、蔬菜能够预防和控制多种癌症。该报告推荐的最好饮食是：
植物性食物：包括蔬菜、水果、豆类和简易加工的淀粉类主食
随着他的名气增大，支持他的人越来越多，反对的声音也越来越多。曾经有很多人威胁他，包括美国养牛协会、养猪协会，以及养鸡协会等等。他们想尽办法打击他，企图把他边缘化，甚至恶毒的诅咒他，希望他立刻去死。困难越大，越要去做。有人问他，“你做这么多，不就是想推销你的书吗？”我父亲的冰淇淋公司，每年都可以挣好几十个亿。如果我只是想写书挣钱，当初就不会放弃父亲的家族企业了 。我希望所有的小孩，都能享有清新的空气、干净的水、稳定的气候，以及永续的经济。也希望所有的孩子都能够有，慈悲心、关怀心和善心。素食是未来饮食之一，孩子也是未来，如果他们从小就能意识到素食之美，心怀爱意，感恩，愿意保护地球母亲，那么由他们创造的未来一定是美好和谐的；而对有需求的大朋友来说，各种素食烹饪课程、营养讲座也让他们素食生活更多姿多彩。
