关羽本是一员猛将，兵败被杀，为何后来却成为关圣帝君？
关羽在现代可谓是接受香火供奉的第一人，他是武神，也是财神，寺庙里供奉他，道观里供奉他，文庙里也有他的位置。富豪，商人，黑道，普通人都对他敬奉有加，可以说集万千宠爱于一身。
关云长本是我国三国时期的一员猛将，他是如何从勇猛武将，变成如今义薄云天的关公，香火鼎盛的关圣帝君的呢？这是一个漫长的历史过程。
在宋朝之前关羽不过是一个普通的武将，在晋人陈寿编写的《三国志》中与张飞，赵云，马超，黄忠并列，在着墨和篇幅上同张飞赵云并无太大差别。在对关羽的评价上，陈寿认为关羽：“关羽，张飞皆万人之敌，为世虎臣。羽报效曹公，飞义释严颜，并有国士之风。然羽刚而自矜，飞暴而无恩，以短取败，理数之常也”。
由此看得出在陈寿眼里不论是关羽或是张飞都是好坏参半，优点是有滴，但是缺点也很明显，最后败就败在这些缺点上面。
其实不止陈寿，就是蜀人自己也觉得关羽不咋地，关羽的封号“汉寿亭侯”、“壮缪候”只是一般的爵位，“壮缪”两字中“壮”是美谥，“缪”却是恶谥，足可以看得出蜀汉朝廷认为关羽功过参半，或许刘禅对他这位二叔还有些不满。
这时候人们对关羽的评价还在“勇猛”“万人敌”上。《三国志》里程昱曾说“刘备有英明，关羽、张飞皆万人敌”，周瑜也曾说过，“刘备以枭雄之姿，而关羽、张飞熊虎之将，必非久屈而为人用者”，可以看出关羽在三国时人们的印象中更多的是和张飞一样的勇将。
到了唐朝，关羽在人们心中的地位有所提高，唐朝评定姜子牙为“武神”，并选取古代72位名将作为从祀，关羽作为“蜀前将军汉寿亭侯”以其英勇绝伦成为武成王（姜子牙被唐肃宗封武成王）庙从祀，第一次享受全国性的香火，跟他一样享受的还有他三弟张飞。
不过他的地位并不稳固，宋初的时候还因为他身死敌手被移出武庙，他的地位香火更不能跟孔子，周公，范蠡，项羽，诸葛亮这些人相比。
关羽在南北两宋时，地位开始显著提高，仅仅是封号就经历了多次。真宗时每年都饬修关帝庙，徽宗崇宁元年加封关羽为忠惠公，大观二年加封为武安王，宣和五年封为义勇武安王。宋高宗建炎三年加封为壮缪义勇武安王，宋孝宗淳熙14年加封为壮缪义勇武安英济王。
从宋代开始，关帝庙的数量越来越多，关羽的武将地位慢慢超过了姜尚，并且把他甩的远远的。关羽竟然能从一个勇猛的败军之将，成为后世享受香火最多的义薄云天的关二爷，可谓是奇迹。他能有这等机遇，还得感谢宋朝当时的政治文化环境。
众所周知，宋朝是中国历代王朝中挨打最多的王朝之一，宋朝相对于唐朝整体趋于降势，政治，经济，文化，特别是军事力量不能同大唐比较。战争连年不断，国家分裂，山河沦陷，人们的大国心理出现落差，然后开始自我怀疑。
于是形成了一股崇古贤圣，追溯英烈的强大思潮。这个思潮在南宋更是盛行。此时异族割据，中原沦陷，南北分裂，人心思汉，希望恢复统一的汉族政权。传统的“帝魏寇蜀”观点被推翻，取而代之的是“帝蜀寇魏”关羽作为刘备的二弟，因为忠勇无双，备受推崇。
关羽地位的拉高还得益于儒释道三家的共同推动，道教首领张天师宋时第一次请关公出来降妖除魔，把关公拉进了道家的门。儒家宣扬的伦理道德在宋朝时再次复兴，发扬光大，并且被释，道两家接受，作为立人之本，惩恶扬善，忠孝节义这些精神被儒释道三家共同所接受，关羽有幸成为三家共同推出的杰出代表，可以享受儒释道三家的香火。
到了元代由于平话，杂剧的发展，关于关羽的故事也多了起来，经典的有《单刀会》、《千里独行》、《桃园结义》、《三战吕布》等等。当时元朝政府对此并不排斥，反而积极推动。因为蒙古的风俗法令都规定臣仆要事主事君以忠，立身待人以义，忠义恰好也是儒家的核心观点。
蒙元统治者希望汉人遵守蒙元的法律制度，汉人希望守住华夏传统文化。关羽恰好成为两族人民的契合点。元代时候正是三教合一的鼎盛时期，这也让关羽备受推崇，在此背景下，关羽1329年被加封为“显灵义勇武安英济王”。
明清是关羽真正走上巅峰的时代。明朝统治者看中的正是关羽对正统王朝的忠诚，对他的崇拜有利于国家的统治。明朝对关羽的崇祀从朱元璋时代开始，然后逐渐制度化，祭祀次数洪武时候是每年6次，永乐时候上升到每年25次，后定下规矩“岁五月十三致祭”，祭典相当盛大。
到万历时代皇帝不爱上朝了，国家运转不灵，社会矛盾也突出，皇帝不愿处理朝政又想国家变好，于是他开始向神灵寻求帮助，关羽的封号开始变的更长了。
万历十八年关羽被加封为“协天护国忠义大帝”，关羽从“侯”，“王”首次上升到“帝”；万历42年，关羽的封号又长了一截，叫“三界伏魔大帝、神威远震天尊、关圣帝君”。
清朝统治是对关羽的崇拜还是从明朝开始，努尔哈赤，皇太极都是《三国演义》的爱好者，对关羽敬佩不已，还向明朝政府请求过关公的神像，清初满人称关羽为“关玛法”也就是“关祖”的意思。清顺帝九年封关羽为“忠义神武关圣大帝”，首重忠义，其次重武功。
到乾隆皇帝时甚至把关羽谥号也改了，乾隆皇帝认为“壮缪”跟关羽本人不符合，所以改为“忠义”。然后再在顺帝给的封号基础上加上“灵佑”两个字，同时关帝庙跟帝王宫殿享受同一个待遇和荣耀。
后面随着清朝江河日下，内忧外患不断，清朝统治者像明朝统治者一样开始渴望于神灵的帮助，对关羽加封也越来越频繁。嘉庆十九年加封“仁勇”二字，道光八年加封“威显”两字，咸丰在不同时期赐加“护国、保民、精诚、绥靖”四个封号，并且把关羽塑造成一个“允文允武，乃神乃圣”这么一个伦理模范的形象。
同治九年加封关羽“飒赞”，光绪五年加封关羽“宣德”。清朝关公的整个封号是“忠义神武灵佑仁勇威显护国保民精诚绥靖翊赞宣德关圣大帝”。
如此关羽走完了封神历程，但关羽的影响一直都在，并且深入人心。
不难看出关羽的一步步神化主要是为了方便统治者统治的需要，也不难看出每当国家不如意，关羽的封号就会增加，更不难看出求神拜佛是没有用的，但我们推崇的“关羽精神”依然可取：“待事以忠，待人以仁，以义取利，以勇精进。”