“军中长者”李典

三国时期，曹操帐下猛将如云，李典位列其中。李典出身于山东巨野的大族，本身崇尚学习，崇尚儒雅，“乃就师读春秋左氏传，博观群书。”（《三国志·魏书·李典传》注引《魏书》）

李典先是跟着伯父李乾追随曹操征讨黄巾军，这之后又攻打袁术，征讨徐州。后来吕布突袭兖州，李乾带兵回援，结果被吕布手下张辽所败。因为李氏为当地大族，为了消除隐患，张辽带兵屠杀了大批巨野李氏，从此李典与张辽结仇。

李乾被吕布的手下杀害后，李典接手了伯父的部队，并在官渡之战中带领所辖部队运输粮食布匹供应军需。后来曹操在黎阳攻打袁谭、袁尚时，派遣李典与程昱等将领用船运输军粮。赶上袁尚派魏郡太守高蕃带领部队驻扎在河上，断绝了水道，曹操下令李典、程昱说：“如果船过不去，就走陆路。”李典与各将领商议说：“蕃军少甲而恃水，有懈怠之心，击之必克。军不内御；苟利国家，专之可也，宜亟击之。”（《三国志·魏书·李典传》）程昱也这样认为。于是向北渡过黄河，攻打高蕃，取得大胜，水路终于畅通。

在曹操攻击袁尚的同时，刘备趁机北袭许昌。曹操派夏侯惇为主将，李典、于禁为副将率军进行反击。三将合力将刘备击退并一直打到博望坡附近。某天，刘备带领少量兵将进行挑战，刚刚交手便转身逃走。曹军一路追赶至博望坡前，心细的李典发现前面山路越来越狭窄，草木越来越密集，担心怕有伏兵便进言道：“贼无故退，疑必有伏。”（同上）可是连日来的胜利早就让夏侯惇、于禁忘乎所以，夏侯惇埋怨李典胆小，命令其带兵回去守大营，自己和于禁继续朝前追。后面的结果想必大家都知道了，一场“火烧博望坡”的好戏让刚烈的夏侯惇差点丧命（此时诸葛亮尚未出山）。幸亏李典及时率兵来援，才将夏侯惇、于禁救了出来。

赤壁之战后，曹操留张辽、李典、乐进驻守合肥。当时三人的部属只有七千人，而孙权引兵数万来攻。“进、典、辽皆素不睦，辽恐其不从，典慨然曰：'此国家大事，顾君计何如耳，吾可以私憾而忘公义乎！’”（同上）于是李典与张辽率领八百勇士突然从城里杀出，大败孙权军队，经此一战曹军重拾信心。以至于直到曹丕即位之后，仍然对此战赞不绝口，他说：“合肥之役，辽、典以步卒八百，破贼十万，自古用兵，未之有也。”（《三国志·魏书·张辽传》）

李典虽从军多年，却儒雅好学，深明大义，从不与人争功，并崇尚学习与高贵儒雅，尊重博学之士，在军中被称为长者。只可惜天不假年，李典年仅36岁就英年早逝。魏文帝曹丕代汉称帝后，追念李典在合肥之战的功绩，谥为愍侯，追加李典之子李祯食邑百户，另外又封了李典的另外一个儿子为关内侯，对李典的恩宠一时无人能及。