论文写作指南（3）：怎样确定潜在的研究问题

现在大家已经对感兴趣领域的文献状况有了相当好的了解，是时候开始列出可能的研究课题了。这里（至少）有三种方法可以遵循而且并不相互排斥：

▎方法1：利用“进一步研究”

在大多数高质量期刊文章的结尾，你会发现一个标题为“展望”、或“进一步研究”或类似的部分。一般来说，研究人员会根据自己的研究，清楚地勾勒出他们认为需要进一步研究的地方。所以，方法1就是，利用这些文章结尾的“展望”或“进一步研究”的部分，也就是这些期刊文章给你的潜在研究机会。当然，其中只有少数既实用又让你感兴趣的东西，所以这并不是找到研究主题的快速解决方案。然而，采用这种方法的好处是，你将能够找到一个真正原创和有意义的研究课题（这对于博士水平的研究尤其重要）。

这种方法的优点是独创性，但缺点是你可能找不到真正让你感兴趣的东西，或者你没有办法去执行。如果你采用这种方法，一定要注意期刊文章的日期，因为如果文章太旧，“进一步研究”可能已经被其他研究人员“解决”了。

▎方法2：根据既定理论对当地或特定的行业进行分析/在已建立的理论上加入本地或特定行业的观点

第二种选择是考虑已经建立起来的理论是否与当地或行业特定背景相关。例如，关于信任的前因（驱动因素）的理论已经非常成熟，但在特定的国家背景或行业中（例如，在新兴市场的金融服务行业），可能存在独特的因素或独特的重要驱动因素。

如果该行业或国家背景尚未被研究人员涵盖，并且有充分的理由相信在该背景下可能存在有意义的差异，那么你就有机会从一个独特的角度来看待成熟的理论，这是一项非常好的研究。然而，你必须有一个很好的理由相信现有的理论可能与你所选择的背景不完全相关，否则你的研究将是不合理的。

这种方法的好处是，你可以找到一个“离家更近”的、并且与你更相关、更令你感兴趣的话题，同时还能借鉴/利用一套成熟的/完善的理论体系。缺点是，这种方法可能无法产生方法1那样的原创性水平。

▎方法3：未经审查/未作删减的头脑风暴

第三个选择是跳过前两步（“进一步研究”，以及本地/行业特定的角度），简单地参加一个自由形式的头脑风暴或思维导图会议，利用你新获得的理论知识来制定潜在的研究思路。在这个时候你不要审查、删减自己的思路。无论你的主题看起来有多么疯狂，多么不可行，还是多么愚蠢——都要把它写下来。现在最重要的是你对这件事感兴趣。

接下来，试着将主题变成一个疑问或问题。例如：

• X、Y和Z之间的关系是什么？
• X的驱动因素/前因是什么？
• Y的结果是什么？
• Z成功的关键因素是什么？

把你的主题或议题的列表改写成一个问题列表。在这一阶段，你可能会发现一个研究主题抛出了三个问题（然后就变成了子主题，甚至这些问题本身就成了新的独立主题），这样一来，列表就会不断增加。顺其自然。不要犹豫不决，也不要试图开始评估你的想法——只要让它们写在纸上就行了。

一旦你在纸上有了一些主题和问题，再检查一下文献，看看这些问题是否已经被现有的研究所涵盖。由于这些都是你从零开始提出的，那么很有可能你最初的文献搜索并没有覆盖到它们，所以重温这一阶段以确保你熟悉每个想法的相关文献是很重要的。然后，你可能还会发现，方法1和2可以用于构建这些想法。

如前所述，这里讨论的三种方法不是相互排斥的。事实上，越多越好。希望你能设法利用这三种方法，这将使你有最大的机会产生一个丰富的想法清单，然后可以缩小范围并进行评估，这个内容将在下面的课程里讲到。

作者：悠然