五祖寺是中国禅宗第五代祖师弘忍于唐永徽五年(公元654年)亲手创建的。
弘忍俗姓周，黄梅濯港人，生于隋仁寿元年(公元601年)。唐五德七年(624年)至黄梅双峰山，住幽居寺(今四祖寺)，剃度为僧，师事四祖道信。深得道信喜爱传教禅法。
永徽二年(651年)道信付衣法于弘忍，是为五祖。同年道信示寂后弘忍继承法席，后因弟子日益增多寺庙住不下，永徽五年(654年)离开幽居寺，到东山找冯茂老人借山建寺，冯茂欣然将其私山施舍给弘忍作禅宗道场。弘忍就在东山大兴土木新建寺庙，开坛说法，弘扬发展佛法。
弘忍于唐上元二年(675年)圆寂，弟子奉全身塔于东山之阳。广德中(763一764年)代宗谥号为“大满禅师"。唐大中二年(848年)宣宗敕建五祖祖师寺庙，并改赐寺额为“大中东山寺"亦曰“五祖寺"。宋英宗于治平年间(1064一1067年)御书“天下祖庭"，宋徽宗于宋宁元年(1102年)御书“天下禅林"赐给五祖寺。元至顺二年(1331年)文宗改赐字额曰:“东山五祖寺”，简称“五祖寺"。此名一直延用至今。五祖寺地处大别山主脉东端，南沿长江中下游结合部，与九江庐山对峙。主峰白莲峰海拔高度为465.4米，寺院处海拔300米。东山北面群山林立连绵不断，东西两面均是绵延的丘陵山区地带，正南面是辽阔的大平原。山脚下的五祖镇因五祖寺而得名。距县城仅10公里，宽阔笔直的柏油公路交通方便。弘忍选定慧能为嗣法人，密付袈裟是为六祖，还传法给神秀为长的十大弟子。后这些弟子们名化一方，均为一方之师，从此禅宗传遍全国。弘忍的声誉也传遍全国。有对联曰:五祖寺在唐宋两朝代最为鼎盛，拥有田地36500多亩，山林7500多亩，殿堂2500余间，所藏佛经达7000余卷。宋末至元明朝代屡遭战乱，寺庙毁坏严重，几经修复。民国年间又遭战火损毁，庙宇楼阁菩萨毁之殆尽，许多经书被焚烧，仅有少数殿宇僧房，课田和山林。建国后的文化革命中五祖寺又遭劫难，几十尊佛像被破四旧打砸焚毁，唯一看庙僧人被驱逐。幸存的寺庙作为国营林场职工居住场所。1978年党的十一届三中全会后至今，国家逐渐保护，拨款重新修建，经过几十年的修建和改造，现在的五祖寺庙整洁壮观，香火不断。有不少的本国信徒和部分日本韩国及东南亚信徒前来拜谒，做法事，香火旺盛。五祖寺现由正兹大师担任住持方丈。寺庙现有僧人及工作人员150余人。五祖寺已建成为美丽漂亮的旅游风景区。2018年国家批准为4A级旅游区。总规划建设面积16.39平方公里，投资33亿元，还在不断维修建设完善之中。游客中心前有大片的园林风景绿化带和宽敞的水泥平坦大道，有大小汽车停车场。游客中心宽敞整洁漂亮，进山门里面也建成了各类配套的休闲游玩场所和绿化带园林花卉草木，景色怡人。多台崭新旅游大巴车接送游客上下山，20分钟一班车，安全舒适快捷方便。原武汉归元寺方丈昌明大和尚1985年7月来礼祖任五祖寺方丈。2007年圆寂于武汉归元寺，享年90岁。历任三届中国佛教协会会长。其灵骨示现五彩舍利，故此灵骨分至于武汉归元寺，枝江弥陀寺和黄梅五祖寺等三处，安放于寺庙东边的昌明大和尚舍利宝塔。历代来五祖寺拜谒游玩的诗人名人和官人不少，有诗人白居易、欧阳修、苏轼等人，都留下了他们宝贵的赞美诗词笔迹。建国后也有中共中央前总书记胡耀邦，前省委第一书记陈丕显，前省委书记关广富等高层领导人到五祖寺游玩观光。五祖寺旅游区在原仅有寺庙的基础上经过几十年扩建维修改造，建成山上山下连为一体的旅游区，供游客们香客们前来拜佛和观光旅游，安家入住，休闲度假，创业就业等高品质享受。福地名山无点善心何必到，禅观胜境有分诚意可来朝。五祖寺是黄梅的一张靓丽名片，是黄梅的璀璨明珠。（2019年于黄梅）
【作者简介】何国彩，山野村夫，停前镇三渠村人；爱好旅游、拍照、唱歌、种养花草，偶尔写篇把文章自娱自乐。
