这类菌群对这些疾病如此重要,我们如果能够对它们进行精准的调控或者调节,那么很多的疾病治疗可能就会变得非常简单。我们知道将细菌移植到体内进行疾病的治疗,是过去很多年就已经开展了。大家可能听得更多的是粪菌移植,简单来讲就是将正常人的粪菌移植到患者的肠道内,希望能够帮助重构一个稳态的菌群结构。但是它依然是面临很多问题,我举一个例子来说明。我们肠道里面的菌群是非常复杂的。将一个正常人的粪菌移植到患者里面,它可能在正常人的身体里面是处于一种稳态,不能诱发感染。但是移植到患者的肠道里面,由于患者本身具有一些免疫的缺陷或者其他原因,也许就会爆发产生非常严重的感染。去年就有一例关于粪菌移植的临床试验被美国 FDA 叫停,原因就是它有一个安全隐患。所以,粪菌移植或者细菌移植治疗人类疾病的一个最终最理想的状态,就是能够精确、个性化地进行菌群调控。
我们接下来做另外一个尝试,就是如何去预防和修复肠屏障。大家知道肠道屏障功能是非常重要的。我们每天吞入非常多的食物,而且它们能够带入各种各样的致病的因素,比如细菌、病毒,而且肠道环境是非常复杂。虽然肠道以外的器脏跟它紧密关联在一起,但是毫不受影响,这一层屏障就是肠道屏障,它有一个非常好的保护作用。但如果这个屏障受到破坏或者损伤,那么肠道内的致病因素就能够进入到我们的系统内,就产生一些非常严重的感染或者疾病,比如肿瘤,或者我们常见的一些菌血症或者败血症,这种非常致命的疾病就是与肠道屏障的通透性是相关的。所以怎么能够预防或者修复肠道屏障呢?目前临床还真的没有有效的方法来做这么一件事情。我们又是给小小的细菌穿上一件神奇的外衣,希望它能够解决这个问题。我们在这个涂层上加入一个组分,这个组分就是酵母膜上有的一个分子叫做 β-葡聚糖。这样的分子它很神奇,能够识别肠道表皮的 M 褶皱细胞,被褶皱细胞吞进去,进入肠道黏膜免疫的生发中心——派氏结,在这里发生非常强烈的免疫反应,激活 B 细胞,产生大量的免疫球蛋白释放到肠道,这样的免疫球蛋白能够起到维持菌群的稳态或者调节作用。这样一件外套就给了细菌一个原本它没有的、进入到派氏结里面的能力,也就是因为它激发了一个强有力的黏膜免疫反应,所以它能够很好地维持肠道稳态。哪怕在我们过量服用抗生素或者引入一些致病菌的情况下,都能够起到一个很好地维持稳态的作用。所以,这样一个策略,就能够做到现在目前临床上所没法实现的预防或者治疗的手段。