徐铉字鼎辰，扬州广陵人，十岁就能写文章，从小就十分聪慧。成人后曾在南唐李璟、李煜朝中为官。在宋人围攻金陵之时，徐铉不畏生死，二次出使北宋，赢得了忠臣的赞誉。
只可惜徐铉只是一文人，而南唐后主李煜胆怯羸弱，加之宋太祖赵匡胤的强硬，徐铉出使根本起不到任何作用，南唐终究还是被赵匡胤攻灭。
赵匡胤选用大老粗，应对徐铉
在宋朝出兵南唐之前，南唐一直很听话，每年都按时给宋朝入贡，态度恭敬。因为当时宋朝是五代后最强的政权，除了辽国和北汉，南方大多数政权都对其畏惧三分。一次，李煜派徐铉去开封纳贡，这任务其实很简单，他只是个使者，况且也没有什么特殊的使命。然而，徐铉不同于旁人，徐铉是江南著名的才子，那是学富五车，才高八斗。理论上讲，宋朝应该派遣官员做押伴使，意思就是陪同徐铉一同押运这些贡品。如果徐铉是个普通人也就算了，奈何徐铉学问太高，堂堂大宋朝，竟然找不出一个高于徐铉的。
这个涉及到国家的脸面问题，如果让徐铉一个问题问住，就会连赵匡胤的脸一起丢。于是乎，大家都不敢去做这个押伴使，难题又抛回到赵匡胤这里。既然是领导，那么自然要高过旁人。想要挽回宋人的脸面，就必须反其道而行之，赵匡胤经过短暂思考，想出了一个办法。据《智囊》记载“有顷，左（王当）传宣殿前司，具殿侍中不识字者十人以名入。宸笔点其一，曰：“此人可！”在廷皆惊，中书不敢复请，趣使行。”
赵匡胤命人从殿前司找十个人，这是十个人必须是不认字的，也就是文盲。殿前司的侍卫都是武人，并非文人，所以文化水平不高，从中找几个文盲也十分容易。很快，名单被呈送上来。
赵匡胤从十个人中，随便画了一个人名说：“就他了！”那位殿前司侍卫也是一脸懵圈。皇命难违，既然让他去就去呗。这位文盲侍卫，成了徐铉的陪同人员。起初在徐铉那里侃侃而谈，是引经据典，将自己的才华都抖了出来。这侍卫本身就不认字，更不明白徐铉说的是个啥，所以只能在那里嗯嗯哈哈，点头称是。徐铉不知道对方是个文盲，就继续加大攻击力度，将学识发挥到200%，奈何对方还是不为所动，这回徐铉蔫了，再也不说话了。
这个大致和“秀才遇到兵，有理说不清”有异曲同工之效，赵匡胤用这损招将了徐铉一军，不仅难住了徐铉，还保全了宋人的面子。有时候面对问题，不能一味地对抗，很多情况下，只是我们将问题想得太复杂，赵匡胤就是圈外人，他另辟蹊径，圆满地解决了问题。其次，如果面对那种学识高深、喋喋不休之人，大可以沉默应对，如此这般，双方才能真正心平气和地交流。
徐铉为南唐安危，两次出使北宋
徐铉在南唐名气很大，学问更大，但徐铉并非花瓶，他也曾为了国家安危铤而走险，为了避免战祸两次出使北宋。宋朝攻打南唐，势在必行，五代的乱世已经让赵匡胤受够了，为了统一，为了宋朝的未来，他必须将南方这些政权全部扫平，不论对对方出于何种理由，派出多少使者阻止战争的进行，赵匡胤都不会接受。史料记载“帝徐召升殿，使毕其说。铉曰：“煜事陛下，如子事父，未有过失，奈何见伐？”其说累数百言。帝曰：“尔谓父子为两家，可乎？”铉不能对。”
公元974年，十月，李煜派徐铉等人出使宋朝，目的则是劝说赵匡胤罢兵。事实上，宋军已经兵临城下，战争不可避免。徐铉见到了赵匡胤，说道：“李煜待陛下像父亲一样，也没有做错什么事，为何要发兵讨伐？”
赵匡胤用一句话怼了回去“你既然说是父子，那么哪里有父子分为两家的。”学富五车的徐铉无话可说，只得怏怏而归。徐铉虽说身负大才，但他和苏秦、张仪之辈还是有所差距的，而且他碰到的是赵匡胤，在这位雄才大略的君主面前，徐铉讨不到任何便宜。理论上讲，徐铉说得很有道理，就像给小孩儿劝架，别人没有动手，为何你先欺负别人，但战争不同于小儿的嬉闹，这是国与国之间的博弈，政权之间的较量。史料记载“帝与反覆数四，铉声气愈厉，帝怒，因按剑谓铉曰：“不须多言！江南亦有何罪，但天下一家，卧榻之侧，岂容他人鼾睡乎！”铉惶恐而退”
不久之后，徐铉再次出使宋朝，这回赵匡胤的耐心也不多了，没有在大殿接待，而设在了便殿。赵匡胤攻打南唐的理由很令人无语，只是因为李煜没有前来朝见，赵匡胤就派几十万军队过去，这理由实在不太光明正大。徐铉道：“李煜只是由于生病，才没有前来朝见陛下，可否暂缓退兵保全南唐性命！”赵匡胤已经很不耐烦了，面对个酸腐的文人，赵匡胤直接来一句“卧榻之侧，岂容他人鼾睡乎！”
赵匡胤就是告诉徐铉，我就打你怎么了，国与国的战争，不会因为一个使者就停下来。赵匡胤撕下伪善的面具，徐铉也只得无功而返。徐铉忠于南唐和李煜，为了他的国家和君主，他已经做了他能做的一切。在绝对实力面前，那些所谓的能言善辩、巧舌如簧变得苍白且无力。然而，我们也能从中学到不少古人的智慧。
参考资料：《智囊》、《续资治通鉴·卷八》
