10万年前的吸血蝙蝠，翼展达50厘米，以巨型哺乳动物为菜谱
一提到蝙蝠，你可能就会想到吸血的恶魔形象。不过，你对于蝙蝠和吸血蝙蝠的了解，可能还有些误差。
（图片说明：艺术化的吸血蝙蝠）
在今天，蝙蝠家族是整个哺乳动物世界中最大的一个，迄今为止确认的物种有差不多1400个，占据了所有已知哺乳动物物种的20%左右。但是，在如此多的蝙蝠之中，70%的部分都是以昆虫或者一些小型节肢动物为食，其余的蝙蝠之中又有绝大部分只吃果实、花粉或者花蜜。
在这么多的蝙蝠物种之中，其实只有三种是以吸血为生，分别是普通吸血蝙蝠（Desmodus rotundus），毛腿吸血蝙蝠（Diphylla ecaudata）以及白翼吸血蝙蝠（Diaemus youngi），分布在今天的中美洲和南美洲一带。
不过，如果你看到一只翼展达到了50厘米的巨型吸血蝙蝠，你会不会感到恐惧？
别担心，这种蝙蝠，今天已经不存在了，这是一种已经灭绝了很久的史前蝙蝠，最近，它的化石在阿根廷的一个洞穴中被发现，引起了古生物学家的关注。
（图片说明：巨型蝙蝠）
目前已知最早的蝙蝠，是出现在5000万年前的食指伊神蝠。从那时候开始，蝙蝠就大量出现，种群数量呈爆发式增长。
你可能以为，我们对于蝙蝠的演化历程有着非常详细的了解，其实恰恰相反。直到今天，古生物学家发现的蝙蝠化石仍然非常有限，而且很不完整。这是很容易理解的，因为蝙蝠翅膀上的皮膜都非常薄，所以很难在化石上留下印迹。
因此，每一次新发现的蝙蝠化石，对于古生物学家来说都是至关重要的研究对象，尤其是这一次新发现的蝙蝠化石，来自于德古拉吸血蝙蝠（Desmodus draculae）。德古拉是国外的小说中的角色，是一个吸血鬼，这种蝙蝠的名称也是由此而来。不过，吸血蝙蝠并没有大家想象的那么恐怖。
（图片说明：吸血蝙蝠）
阿根廷米拉玛自然科学博物馆古生物实验室的古生物学家Mariano Magnussen介绍说：“在现实生活中，吸血蝙蝠是一种很平和的动物，它们以动物的血为食，偶尔也吸人类的血，但也不会在几分钟内导致什么不适感。唯一的缺点就是，它们一旦感染之后，就会传播狂犬病之类的疾病。同样的，它们的史前同类，也有类似的生活习性。”
今天世界上仅存的3种吸血蝙蝠，具有着很大的关联性，这意味着它们在历史上只经历过一次演化。古生物学家相信，包括已经灭绝的吸血蝙蝠在内，它们都有一个共同的祖先。不过，在追溯这段历史的过程中，古生物学家们却因为化石资料的匮乏而迟迟无法取得重大突破。因此，德古拉吸血蝙蝠的化石出土，即便只有一块骨骼，也非常值得研究。
实际上，早在1988年，古生物学家就已经知道德古拉吸血蝙蝠的存在了。这是一种迄今为止人类已知最为巨大的吸血蝙蝠，比今天的其他吸血蝙蝠大30%左右，翼展可达50厘米！想一想，一只吸血蝙蝠张开翅膀时和人体一样宽，确实有些恐怖。
（图片说明：艺术家描绘的居住于地懒洞穴中的蝙蝠）
和现代吸血蝙蝠一样，它们也生活在中美洲的南美洲，只不过是在差不多10万年前的更新世。近些年来，还有人发现了一些还没有来得及变成化石的遗骸，这意味着它们可能一直活到了距今仅仅几百年前的时间才灭绝。
即便如此，我们对于德古拉吸血蝙蝠的了解，仍然非常有限。最近发现的这块化石，起到了重要的作用。
据介绍，古生物学家是在阿根廷首都布宜诺斯艾利斯郊外的一个洞穴中发现的，它隐藏着更新世时期的沉积物中。他们发现，这个洞穴是一只巨型地懒的家，这对于我们了解德古拉吸血蝙蝠的习性有一些参考价值。以往研究人员认为，这些蝙蝠的主要目标是啮齿动物或者鹿这样的哺乳动物，现在看来，像磨齿兽这样的巨型地懒或许也是它们的菜谱之一。
（图片说明：德古拉吸血蝙蝠或许会袭击大型哺乳动物）
这种猜测也有一个可能的证据，那就是在大约10000年前的时候，随着这些巨型哺乳动物逐渐灭绝，德古拉吸血蝙蝠的数量也有所下降，或许就是因为食物来源不足导致的。不过，鉴于目前只有这一块化石作为证据，所以研究人员也只能进行初步的推测，不能下定论。
阿根廷马德普拉塔国立大学的古生物学家Santiago Brizuela进行了分析，认为这块化石出现在这个洞穴里的原因有两种，其一就是我们刚才介绍的，它们生活在这里，并且从“舍友”身上获取食物；还有一种可能就是，它被天敌猫头鹰给捕食了，然后猫头鹰来到这里并吐出了骨头，形成化石。
（图片说明：猫头鹰是蝙蝠的天敌）
另外，这块化石出土的地方也很值得注意。目前来说，3种现存的吸血蝙蝠生存的区域，至少都在这里以北400公里的位置上，那里要更加温暖一些。考虑到德古拉吸血蝙蝠和它们的生活习性可能非常接近，我们有理由推测，10万年前的时候，这里的气候和今天也是大不相同的。
看，推测了这么多信息，还没说到这块化石本身，而是通过它出现的环境进行的分析。
从化石本身来说，这是阿根廷出土的少有的蝙蝠化石之一，是蝙蝠的颌骨化石。此前阿根廷出土的化石不仅比它晚得多，而且也非常稀少，属于孤例。因此，这一次出土的化石也证明了在更早以前，阿根廷的土地上就出现吸血蝙蝠了。
（图片说明：本次出土的颌骨化石）
至于德古拉吸血蝙蝠灭绝的原因，古生物学家们还在研究。除了可能的大型猎物逐渐消亡之外，本次研究还指出了另一种可能，那就是这10万年的时间里，气候发生了剧变，导致它们灭绝。