天文学家首次在木卫三上探测到水蒸气

木卫三是太阳系中最大的卫星，被厚厚的冰壳覆盖。科学家们认为，木卫三在其地表以下100 英里（161公里）处可能存在一个液态海洋，并且这样的海洋可以容纳水生外星生命。

• 木星的卫星木卫三

就在7月26日，NASA宣布，通过查看哈勃太空望远镜过去二十年的数据 ，研究人员发现木卫三稀薄的大气中存在水蒸气。不过，这些水蒸气可能不是来自地下海洋，相反，它很可能是从卫星表面蒸发的冰。

尽管这一切都不能说明木卫三存在外星生命，但水蒸气的发现增加了科学家们对木卫三大气层的理解，此前，我们只知道木卫三的大气中含有氧气。

哈勃太空望远镜于1998年拍摄的木卫三紫外线图像表明大气中含有氧原子，但新的分析发现，紫外线图像的差异与一天中木卫三表面温度的升高有关，而这正是水蒸汽升入大气中的体现。

木卫三上含有生命所必须的氧气和水，无论现状它上面是否有生命存在，未来它都是人类的潜在移居地。