千年柘树
文/陈静
周六上午，乘车来到渔沟镇西北五六华里的程圩村十四组，拜访千年柘树。这棵树是村民程道香家的，生长在庄东头麦田边坟茔地里，其貌不扬，千疮百孔。树干不是那般挺拔，也不是那么粗壮，四周围还长了不少碗口粗的小柘树和比较珍稀的丝绵木（俗称狗骨树）。如果不是看到立在树旁的标识牌，很难想象这是一棵经历千年风雨的古树。目测，这株柘树高约12M，胸径约65CM，平均冠幅约18M，距今已千余年，是淮安最老的古树。
看到有人来，附近的一位村民介绍起这株古柘树。“我现在都六十多了，小时候就在这棵树上爬上爬下，这么多年了，这棵树还是这样。我们不懂到底怎样去保护这棵树，但是我们肯定不会去破坏它。这棵树年代这么久，我们也很自豪，现在都不让孩子去爬树了。”如今，这棵古柘树已经圈起了半人高的混凝土砖墙保护，成了村里的一宝。
柘树属于桑科，落叶灌木或小乔木，具坚硬棘刺，淮阴当地人称土檀树，为我国历史上著名木料，价格昂贵，用柘木汁染的赤黄色，自隋唐以来为帝王的服色。明李时珍《本草纲目》：“其木染黄赤色，谓之柘黄，天子所服。”檀树与柘树二木质地坚韧，皆为良材、可做弓干。据史料记载，唐太宗李思明的惊鸿弓就是用柘木做的。由于柘木材质坚重，制作家具困难，非能工巧匠不行，再加上“十柘九空”，柘木大尺寸板材极宝贵和生长较为缓慢及没有大片树林等诸多因素，物以稀为贵，故旧的柘木家具现在在收藏界十分抢手。且柘木具有中药价值，有化瘀止血、清肝明目之功效。
柘木花很小，几乎看不到，但是能结大量的果实，就和我们常看到的桑树差不多。因为木质细腻，油性足，结实耐磨，坚硬如铁，过去木匠用的刨子本身就有是土檀做的；土檀叶子里有白浆，撕开还有细丝，我们小时候还见过土檀树上灰白色的野蚕，还用土檀叶子喂过家蚕。由于柘树的生长速度极其缓慢，这棵古柘虽然有千年历史，但树干并不十分粗壮。这株柘树满身洞眼疤痕，一看就知道都是虫蛀的，有些部分已经彻底枯死了。周围有很多分支，长势相对好一些。
对于这株千年古柘树，一位来考察过的专家给出了这样一张处方：“首先，枯死的树干里面都是虫，一定要把虫子清理掉。把枯枝也都清理后，在树的表面涂上防腐的东西。其次，这棵树周围的杂树太多了，把树形卡住了，树生长不开，这些杂树要清理走。此外，树根部的土堆得太高，水泥围栏上要留出水孔，否则下大雨的话会造成积水而被淹死。”
这棵树还有神奇的传说，这棵神树上曾盘着一条蟒蛇守护，任何人都不能砍它的树枝，对它不敬或伤害它要受到神灵的惩罚。68年春天，社教队驻村，有人锯了柘树的两个树膀子，不久某村民家的两个儿子就溺毙于池塘，后来再也没人敢侵犯神树，当然后来几十年村民也相安无事。多么惊悚诡异的事，也许是怪罪村民没有看护好神树。是不是迷信，有没有神灵谁也说不清楚。
还真要感谢这些惊悚的传说，也许正是这些传说，再加上古树身处坟茔地，使人们对这棵神树有了敬畏之心，才保护其千年不受破坏损毁，得以让后人来瞻仰和缅怀，一睹她的风采。