食品加工的超简史
食品加工是包括繁多种类和广泛范围的活动，这些活动有助于把食品变得美味、方便和安全。几千年来，人类一直在努力使食品加工更快、更有效。食品加工行业帮助我们维持快速增长的社会，也让我们有更多时间从事其他活动。随着我们的不断进步，我们使食品快速、实惠和持久的能力也在不断进步。
最初的方法
当我们一说起食品加工的历史时，可能先联想起一批大型机器和装满罐头的传送带。然而，最早的清洗、储存和改进食品的过程始于数千年前。这些工艺已经被改进，但其中许多工艺对我们今天仍然至关重要。
食品加工的第一个和最重要的步骤也是最简单的：烹饪。我们最早的祖先早在150万年前就开始对肉类、种子和蔬菜进行简单的加温处理。随后，在一些最早的文明中，包括美索不达米亚和古埃及，早在公元前9600年就有了简单的食物保存方法，包括干燥、熏制和盐渍。文字和历史记录的出现有助于推动这些早期方法，因为第一批食品加工者能够更容易地记录、传递和交易信息。
食品加工的历史始于一些保存和烹饪技术，这些技术今天仍在使用，尽管规模更大，效率更高。从史前社会到一些最早的古帝国，如古希腊、印度、中国和秘鲁，一直到中世纪，这些技术被发展、完善并传播到世界各地的许多不同菜系。
19世纪 巴氏杀菌和罐头
两个重要的过程在19世纪得到普及；巴氏杀菌和罐头。这些工艺对食品加工的历史至关重要，使食品更安全，更容易获得。
巴氏消毒法是由法国微生物学家路易斯·巴斯德开发并以其名字命名的。这一过程对果汁，特别是牛奶特别重要，因为牛奶非常容易受到细菌生长的影响。巴斯德消毒法通过加热杀死微生物，而不影响食品的营养质量或味道。如果没有这个过程，世界各地的长期食品储存和运输将受到极大限制。
在1810年左右的早些时候，一位法国厨师正在使用类似的工艺。尼古拉·阿佩尔开始尝试使用热量、玻璃瓶、软木和蜡来保存食物。阿佩尔之家(La Maison Appert)成为世界上第一家食品装瓶厂。其他发明家和商人在这种方法的基础上，最终开发出了锡罐。随着第一次世界大战的开始，以及士兵对廉价、持久、可运输的食品的大量需求，锡罐变得特别受欢迎。
20世纪 即食餐
在整个1900年代，一些快速、重要的发展导致了我们今天所知的食品加工。正如第一次世界大战在本世纪初普及了锡罐一样，第二次世界大战和本世纪中叶的太空竞赛帮助加速了即食包装食品的发展。在此期间，工作的中产阶级也开始在世界各地扩张，带来了对保质期长的快餐的需求增加。
新工艺以及新原料和新设备为20世纪的食品加工历史做出了贡献。喷雾干燥、蒸发、冷冻干燥和防腐剂的使用，使不同类型的食品更容易包装并保存在货架上。人工甜味剂和色素有助于使这些腌制食品更加可口。家用烤箱、微波炉、搅拌器和其他电器为快速准备这些食物提供了一个简单的方法。工厂和大规模生产技术使快速生产和包装食品成为可能。这些发展为全球流行的食品铺平了道路，如冷冻晚餐、即食面杯、烘焙粉等。
21世纪 食品安全和监管
虽然加工食品速度快，价格实惠，但在20世纪末和21世纪初，人们开始对它们的营养价值产生怀疑。许多保存过程减少了维生素和矿物质含量。添加的脂肪、糖和油增加了卡路里含量，但没有增加营养价值。对防腐剂及其长期健康影响的关注开始上升。一次性塑料包装的代价也开始显露。虽然食品加工使许多食品更容易购买和准备，但到目前为止，利弊得失还未经过仔细权衡。
2004年，美国农业部研究了以不同方式制作的食物的营养成分。2010年，第一夫人米歇尔·奥巴马带头发起了 "让我们行动起来" 运动，旨在减少儿童肥胖症，降低加工食品中的糖和盐的含量，特别是针对儿童的食品。一些食品制造商同意降低盐的含量。大约在这个时候，FDA研究了食品营养标签和公众对它们的理解。发现营养标签对许多人没有帮助，FDA在2016年推动了更清晰的标签标准，包括更清晰的卡路里和糖的数量，以及其他修订。但争论到今天仍然存在。
随着《食品安全和现代化法案》的通过，食品安全法规在21世纪初也发生了重要变化。随着食品加工在大型工厂的扩大，对更严格的食品安全程序和成分跟踪的需求变得更加重要，以防止或减少食源性疾病的影响。
在过去的200年里，食品加工技术的进步比整个人类文明之前数万年里的还要多。随着这些工艺的出现，安全、方便、实惠以及健康和环保的食品是下一个要迎接的挑战。