研究发现蛇毒和我们的唾液之间竟然有惊人的联系

根据发表在《国家科学院学报》上的最新研究，我们大多数人都熟悉称某人为'有毒'背后的含义，尽管在未来某个时候，这可能会产生完全不同的、也许非常字面意思。

根据这项研究，许多不同的动物——甚至人类——对于像某些品种的蛇和其他有毒生物一样有毒咬伤的发展有着相同的遗传基础。

这项研究由日本冲绳科学技术研究所的研究人员进行，重点研究在东亚坑毒蛇某些品种中毒液生产中发挥作用的组织。研究人员阿涅什·巴鲁阿和亚历山大·米哈耶夫在研究中发现，蛇毒产生的毒素往往进化得非常快，这使得他们很难与现代毒蛇的远古祖先中出现的毒素进行比较。为了克服这一点，研究人员转而关注控制这种毒素形成的实际基因。

'虽然口腔毒液系统在生态学上很重要，但它们的起源尚不清楚，'该研究的作者写道。然而，新的研究设法揭示了一些线索，以及一些惊喜。研究人员认为，在毒蛇等生物中发现的口腔毒液系统可能源于一个由3000多个不同基因构成的基因调控系统，他们称之为'代谢网络'。

令他们吃惊的是，研究人员发现，这种存在于蛇毒腺中的元毒网络，也可以在哺乳动物的唾液腺中观察到。

巴鲁阿和米哈耶夫写道：'这表明，虽然这些组织已经进化出不同的功能，但它们有着共同的监管核心，这种核心自它们共同的祖先以来一直存在。

研究人员说：'这些相似之处表明，在哺乳动物和爬行动物中反复合作，共同的分子机制用于口腔毒液的进化，模糊了真正有毒的动物与其祖先之间的界限。然而，如果这种'元毒网络'的要点今天仍然存在于与各种有毒爬行动物有着共同祖先的哺乳动物身上，这是否意味着某些哺乳动物，甚至人类，最终可能进化成具有类似毒性能力的哺乳动物？

虽然这可能需要很长时间，但这并非完全不可能。巴鲁阿和米哈耶夫认为，毒液本质上是早期生物体中出现的唾液生物学的产物，可以以几种方式进化。一种是现有成分的外化，即当动物的特征在进化过程中已经具有变化时。在这种情况下，进化为一种功能服务的生物特征可以开始为另一种功能服务。

毒液在生物体内进化的另一种方式是添加全新的基因。根据最近的研究，巴鲁阿和米哈耶夫认为，这两种进化模式在蛇毒的进化中都起到了一定的作用。