冯梦龙（1574——1646），字犹龙，一字耳犹，别号署龙子犹、顾曲散人、墨憨斎主人、詹詹外史等。明代著名的小说家、戏曲家。苏州齐州人。做过福建寿宁知县。一生的大部分精力用于编纂著述，成书六七十种之多，尤以巨大精力用于通俗文学的创作和整理，最著名的成果是“三言”，即《喻世明言》《警世通言》《醒世恒言》，流传至今，影响不衰。除此之外，他还编有笔记、民歌，改写传奇等。一生著作等身，是位颇有影响力的作家。
冯梦龙出生在明代末叶的苏州，这是个繁华富庶的商业和手工业城市。“机户出资，机工出力。”丝织业作坊遍布市井里弄，纵横交叉的河网里，来来往往行驶着各类船只。街面上可见米行油作、布店茧行、茶馆酒肆等。还有为生计而忙碌的测字、看相、耍把式、说唱的各色人等……人声喧嚣，熙来攘往。盛极而衰的王朝，新的生产关系也正在破土萌芽之中，这是一个市民化的社会，冯梦龙就是生活在这样的环境里。
和那个时代的所有人一样，他走的也是科举取士的道路，可却多次应试不中，内心郁闷。于是，便常常涉足青楼歌场，“逍遥艳冶场，游戏烟花里”。烟花巷里也曾热恋过一位歌妓，两人卿卿我我，山誓海盟。可不久这位歌妓就背他而去，嫁了别人。心灰意冷的他自此再也不去青楼歌场，收敛了自己放浪的生活。也正是在青楼歌场、茶馆酒肆，他与最底层的民众有了最直接的接触，走进了市民化的社会里，看到了听到了许多东西，收集了很多写作的素材。据容肇祖《冯梦龙的生平及其著述》，这一时期，也就是明万历三十七年（1609），他编辑了两本民歌集：《挂枝儿》《山歌》。明崇祯二年（1629），江南读书人以苏州为中心，以“兴复古学，务为有用”为宗旨，在苏州成立了复社，这是一个政治文学社团，以张溥、张采为领导人。全国各地的读书人纷纷加入，他是复社的积极社友，被社友们称为“同社长兄”。五十七岁那年，他考取了贡生。六十一岁那年，被任命为福建寿宁知县。“学会文武艺，货与帝王家。”科举取士，终于遂了他的愿。福建《寿宁府志》将他列入“循吏”，说他在任期间，“政简刑清，首尚文学，遇民有恩，待士有礼。”明崇祯十一年（1638），离任回到苏州。明崇祯皇帝煤山上了吊，他呼天怆地，痛心疾首，认为这是“天崩地裂，悲愤莫喻”的祸事。他收集了当时的“揭帖”和“塘报”，也就是官方发布传递的军政方面的讯息，又从由北方逃难的人群中采集讯息，编纂了一部《甲申纪事》，并自己撰写了《甲申纪闻》《绅志略》《钱法议》等，慨叹王朝更迭，谴责文官腐败，痛斥武将无能。明末，以袁崇道、袁宏道、袁中道为代表的“公安派”文人，反对模仿古人，提出“独抒性灵”的创作口号，主张文学作品要有创造性和真实感，重视通俗文学和民间文学的创作和收集。冯梦龙就有这样的文学主张，特别是在收集编写通俗文学和民间文学方面，他可是一个积极的践行者。他说，好的小说可以使“怯者勇，淫者贞，薄者敦，顽钝者汗下。虽日诵《孝经》《论语》，其感人未必如是之捷且深。”“三言”之所以题名《喻世明言》《警世通言》《醒世恒言》，起的就是劝人为善的社会教育作用，即“明者，取其可以道愚也。通者，取其可以适俗也。恒则习之而不厌，传之而可久。”意在劝喻、警戒和唤醒世人。今天谁都明白“说话”是用语言表达意思，唐宋时“说话”却是一门艺术，简而言之，就是说书讲故事，“说话”艺人被称作“说话人”。这种艺术流行于瓦肆勾栏，非常得市民的喜爱。说话艺人演讲故事的所用的底本，被称为“话本”。模拟“话本”创作的作品，被称为“拟话本”。它的出现，标志着宋元以来的讲唱文学，逐渐脱离了口头创作阶段，成为作家的书写文学。冯梦龙收藏了很多宋、元、明的话本，在书商的推动下，精心选出四十篇，进行编辑润饰，出版了一本《古今小说》。社会和市场反应很好，他又选出八十篇，再编辑了两部。这三部著作分别以《喻世明言》《警世通言》《醒世恒言》题以书名，每部四十篇，共计一百二十篇，约一百五十万字。《喻世明言》大约出版于明天启元年（1621），《警世通言》出版于明天启四年（1624），《醒世恒言》出版于明天启七年（1627）。“三言”所描述的故事，涵盖了社会生活的方方面面，有男女爱情，有行侠仗义，有官绅僧道，有诉讼勘案，有神灵怪异，有文人雅士，有少数民族等等。明末社会的阶层差异，生活风貌，都在书中一一呈现。“三言”中故事最多的是男女爱情，几乎占了三分之一。写的最为出色的爱情故事是《蒋兴哥重会珍珠衫》《金玉奴棒打薄情郎》《宋小官团圆破毡笠》《玉堂春落难逢夫》《白娘子永镇雷锋塔》《杜十娘怒沉百宝箱》《钱秀才错占凤凰俦》《乔太守乱点鸳鸯谱》《卖油郎独占花魁》等。“三言”中一些作品，对封建统治阶级的卑鄙、刻毒、贪婪、淫恶，进行了深刻的揭露，如《木绵庵郑虎臣报冤》《沈小霞相会出师表》《隋炀帝逸游召谴》等。“三言”中一些作品，是所谓诉讼勘案的故事，如《三现身包龙图断案》《况太守断死孩儿》《陈御史巧勘金钗钿》《汪信之一死救全家》。写的最出色的是《十五贯戏言成巧祸》。“三言”中还有一些作品，是有关信义、任侠和神灵怪异的故事，最出色的是《灌园叟晚逢仙女》。作为那个时代的文学作品，自带有那个时代的印记，其中也有宣扬封建思想、礼教和制度，宣扬荒诞迷信、因果轮回等糟粕内容。他以现实主义为基础，以通俗白话为表述手段，用生花之笔编写出的这些故事，情节跌宕起伏，人物丰满生动，深得人们的喜爱和传诵，历四百年一版再版，从未中断。它还走向世界，十八世纪时，它的许多作品被译成日文。同时也被传到欧洲，德国著名诗人席勒在读了《今古奇观》（以“三言”为主的选本）后，写信告诉歌德：“对一个作家而言，……埋头于风行一时的中国小说，可以说是一种恰当的消遣。”到了现代，“三言”中的许多作品，如《灌园叟晚逢仙女》《十五贯戏言成巧祸》《白娘子永镇雷锋塔》《杜十娘怒沉百宝箱》《玉堂春落难逢夫》等等，被改编成电影、戏曲、电视剧等。“三言”是我国古典短篇小说的宝库，是我们一笔宝贵的文化遗产。明代文学家卓珂月说：“我明诗让唐，词让宋，曲又让元，庶几吴歌、挂枝儿、罗江怨、打枣杆、银绞丝之类，为我明一绝耳。”引文内都是民歌，在明代民歌可真是一绝。“不问南北，不问男女，不问老幼良贱，人人习之，亦人人喜听之。”如现代的流行歌曲，风行一时。挂枝儿，又名打枣杆，是明万历年间流行于大江南北的民歌小曲。冯梦龙的收集有一定的标准，那就是“情真”， 它所抒发的都是缠绵苦恋，思盼佳期的情怀，诉说的都是被压抑的春思、春恋和偷情的故事。大胆、率真，那火一样的真情和浓厚的乡风俚俗扑面而来。如其中一首《送别》：“送情人，直送到丹阳路。你也哭，我也哭，赶脚的也来哭。赶脚的，你哭是因何故？道是去的不肯去，哭的只管哭。你两百里调情也，我的驴儿受了苦。”这样构思奇妙的作品，在《挂枝儿》中几乎篇篇皆是。奇文奇情，诙谐风趣，读罢忍俊不禁，难怪此书一出版，即哄传市面，如明代文学家沈德符所说：“举世传诵，沁人心腑。”《挂枝儿》又名《童痴一弄》，十卷，原书久已失传。新中国成立后，分别在上海、杭州发现刊本和抄本，1962年由中华书局上海编辑所排印出版，共四百三十五首。《山歌》又名《童痴二弄》，十卷，原书也久已失传，1934年发现后排印出版。1962年由中华书局上海编辑所排印出版，共三百八十三首。他说：“我欲立情教，教诲诸众生。”这是他编纂《情史》的笔记初衷，旨在同情、赞美那些纯洁、忠贞的爱情，鞭挞那些肮脏、丑恶的情欲，以挑战“存天理，灭人欲”的宋明理学。《情史》和“三言”的整理和创作密切相连，“三言”中有二十多篇的作品素材取自《情史》，如《卖油郎独占花魁》《金令史美婢酬秀童》等。除《情史》外，他还编纂了《古今谭概》《智囊》《笑府》等。《古今谭概》是部内容丰富、文笔犀利的讽刺小品集。《智囊》是从历史文献、稗官野史上摘录下来的短文，是古人运用聪明智谋排解困难的故事。《笑府》是民间笑话的汇辑，内容多是讽刺地主奸商、庸医和冬烘先生。同时也嘲讽强不知以为知、庸人自扰、健忘、嗜酒、唠叨、吹牛等等。除了上述的著作外，他还修订和创作了十四种传奇，传奇就是戏曲。他的修订主要是调整思想内容和情节结构，自然也包括曲调、音韵、平仄等方面。汤显祖的《牡丹亭》经他修订后，很为业内行家称道，《牡丹亭》中《春香闹学》《游园惊梦》《拾画叫画》的舞台演出本，就是冯梦龙的修订本。
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