汉字「丑」其实是「爪」的本字，甲、金文的「丑」是在「又（手）」的基础上，将表示「手指」的笔画弯曲，以此来表示「手爪」状

所以，「又、丑、爪」一字分化，为同源字。「丑」很早就借用表示「干支字」，也即地支的第二位，在甲骨文和金文中，都是一个高频常见字。

由于「丑」的假借义比本义更为常用，故其「手爪」本义几乎完全废失，甲骨文中几乎未见「丑」表示「爪」的本义。

但是在藏于故宫博物院的西周青铜器【师克盨】的铭文中，就出现过一例用「丑」表示「爪」的例子：

【师克盨】是典型的册命金文，就是周王册封「克」继承先祖的军队官职「师」，铭文其句曰：「先祖考有爵于周邦，干害（通「护」）王身，作丑（爪）牙」。

大意是说「你的先祖曾经是周室的功臣，用干盾保护护周王，是周王最得力的爪牙」

引自《殷周金文集成4467》

可见「爪牙」在这里是「代喻」的用法，表示「勇敢强悍的武将」。在周代的《诗经·小雅·祈父》中，也有「爪牙」一词的相同用法，也即表示「王之爪牙」：

祈父!予王之爪牙。胡转予于恤，靡所止居?　

祈父!予王之爪士。胡转予于恤，靡所厎止?　　

西周金文中非常多的词汇，都可以在《尚书》《诗经》《左传》等中找到，释读出土文献要熟读先秦典籍，不然很多金文根本看不懂，善用「二重证据法」的孙诒让、罗振玉、王国维等人，都受过旧学私塾的经学训练。

「爪牙」代喻「武将」，又如：

《汉书·李广传》：“将军者，国之爪牙也。

《汉书·陈汤传》：“战克之将，国之爪牙，不可不重。

也就是说，在先秦、秦汉古文中，「爪牙」的代喻用法，并不表示贬义。

「丑（爪）」在当作偏旁部首使用的时候，一般会变形「覆爪」，也即「一只悬爪」的侧视取像，字形如下：

「覆爪」用于偏旁，经常表示「抓、取」一类的动作，也可以说强调动态，就好像「止」与「辵（辶）」的关系一样，所以，这种表示动态动作的符号，在文字学中称为「动符」：

比如甲骨文的「采」，「覆爪」表示「采摘」:

甲骨文的「妥」，「覆手」表示「安抚」，「妥」的造字本义就是「安抚女子，使之安定」，当然另一说「妥」的造字本义是「劫掠女子」，与「孚（俘）」取意相同：「俘获男曰孚，俘获女曰妥」。

《書．武成》：肆予東征，綏厥士女。

还有诸如「受」，全字像「一手交付舟予另一手」之形，本义「接受、授予」：

又如「爰」，是「援」的初文，全字象「一手持绳牵引另一手」之形，本义是「引导、牵引」：

有时候「覆爪」也会变形为「竖爪」，如甲骨文「興」：

还有汉字「與、輿」中上半部分左右两边就是「覆爪」变形「竖爪」的形态。

輿

與

综上所述，汉字「丑」本为「爪」之本字，因为借用当作干支字，久借不归，本义废失。「丑」用作本义「爪」，仅仅有一例金文【师克盨】残存。

「丑（爪）」当作偏旁的时候，变形为「覆爪」和「竖爪」两种形态，以此强调动态的动作。

当然，古文字字形并不标准，很多时候「爪、手」通用不区分也是很常见，这一点也要注意。