【美国船长讲故事】之六：冷藏运输150年︱阿法牛
【美国船长讲故事】之六：冷藏运输150年
阿法牛AlphaBull
上海海事大学 高航 编译
在过去的几年中，冷藏船贸易发生了巨大转变，同时也呈爆炸式增长。不仅仅是肉类、香蕉这些传统的冷冻、冷藏产品运量增加，而且过去因温度、大气敏感性而从经济向来说不太适合运输的货物，如今也进入了冷藏运输的行列。
凭借如今的技术，我们可以将任何易腐商品装在冷藏集装箱里运往世界任何地方，并完好无损地送到消费者手中。这些冷藏或调节大气的集装箱装有数字设备，可在理想的湿度和大气比例下，将温度范围保持在零下40至52摄氏度、误差为1摄氏度。
1878年，“乌拉圭”号（Paraguay）载着5500具状态良好的冷冻牲畜抵达勒阿弗尔港，同时也标志着船用制冷技术的重大进步。
1990年，六艘冷藏-集装箱兼用船姐妹船之一的“德尔蒙特运输”号船（ Del Monte Transporter），正在新泽西州卡姆登（Camden）卸货
大气组成极为重要，必须将氧气、二氧化碳、乙烯和氮维持在一个适当水平，防止呼吸作用加速易腐货物的成熟、变质或损坏。
呼吸作用就是将物质储存的有机物分解为简单最终产物并释放热量的过程。这一过程消耗氧气，产生二氧化碳。而自所有植物中生成的乙烯是自然成熟或衰老的激素。
将这些气体引入容器，可以调控产品的成熟度，使产品以最佳成熟度进入市场。此类敏感货物如草莓、覆盆子、芦笋和鲜切花。
此外，许多化学货物也需要适当的温度管理，除开缓减变质，还要避免可能危害健康和安全的化学反应产生。
关于如何达到如此先进的冷藏技术的历史，可以追溯到150年前。19世纪上半叶，冰在运输途中被用来冷藏食物。此外，渔船用冰为渔获物保鲜。这些冰自缅因州、加拿大或斯堪的纳维亚半岛的冰冻湖泊中切割而成。
直至1890年，冰贸易达到顶峰，超过500艘船参与其中，且大多数为帆船。
19世纪60年代中期，法国人费迪南德·卡瑞和查尔斯·特里尔，首次尝试了机械制冷。他们首次在一艘名为里约热内卢之城（City of Rio deJaneiro）的船上使用了氨吸收式冷冻装置，之后在一艘名为冷冻（Frigorifique）的船上安装了氨压缩机，取得了一定成功。
1878年，“乌拉圭”号（Paraguay）载着5500具状态良好的冷冻牲畜尸体抵达法国的勒阿弗尔港，这一事件标志着船用制冷技术的重大进步。
与此同时，1879年，英国人在他们的两艘船上——“切尔克西亚”号(Circassia)，“斯特拉斯利文”号（Strathleven），运用了冷气装置。1882年，三桅帆船“达尼丁”号（Dunedin）将首批冷冻肉从新西兰运往英国。这些早期冷藏船用片状的木炭硅酸盐、棉浮石、牛毛或之后的粒状软木隔热，从而减轻其冷气机的工作。
冷藏船通常被认为是单一的实体。然而，它们往往有两种截然不同的类型：一类专门从事冻肉贸易，另一类主要从事水果或以香蕉为主的贸易。
冻肉贸易由英国公司主导，这些公司的船队定期与阿根廷、澳大利亚和新西兰交易往来。如今，冻肉贸易遍及全球并且主要由集装箱船运输。
1866年，“雷蒙”号（Raymond ）纵帆船载着一小批牙买加的香蕉货物抵达波士顿，拉开了香蕉贸易的序幕。1870年6月23日，波士顿的洛伦佐·贝克船长带着他的两桅85吨纵帆船“电报”号（Telegraph ）船在美国新泽西州的泽西城停靠，卖出几百串香蕉并从中获利，香蕉贸易由此建立。诸如此类以及其他获利航线的成功，尤其是有组织的香蕉运输使波士顿转变成为这类贸易的“中心”。
由于水果自身的易腐性，蒸汽船迅速取代了帆船，许多小型水果公司建立起来。早期的香蕉贸易船极易辨认，它们的船壳通常涂上白漆以吸收最少量的太阳热量。除此之外，甲板上安装了大型通风机以便空气在货舱中流通。通风极为必要，因为若不及时清除香蕉释放的乙烯气体，香蕉就会过早成熟。
到1899年，一些规模较小的公司合并成立了美国联合果品公司，并收购了一支庞大的船队。许多载重量约900吨的挪威船最初是为地中海水果贸易而建，这时它们被联合果品公司和其他美国同行竞争对手所租用。这些挪威船大多数都是自然通风，其尺寸和航速可以保证抵港卸货时货物状态良好。
20世纪初，许多像挪威“安德森”号（ Anderson）这样的船组成了所谓的“蚊子”船队（mosquito fleet）。甲板上安装了许多促进货舱自然通风的通风机。
1914年，联合果品公司已有23艘自有船和30艘租船。这些被称为“蚊子舰队”的租船北上航向运送香蕉，南下航向运送杂货和煤炭，并且设施相当简朴。而另一方面，公司的自有船队为大量的乘客配备了豪华的特等舱和起居舱室，而且技术与机械设备方面在当时遥遥领先。
第一次世界大战时已有超过200艘冷藏船，其中大多数悬挂英国或挪威船旗。法国、德国、瑞典、丹麦和美国也参与其中。然而，这些船中的大部分在战争中灭失，故20世纪20年代掀起了建造更快、更大冷藏船的热潮，它们配备了更高效的机械冷藏设施。那些依靠自然通风的船队如今大多已消失淘汰。除此之外，海军驱逐舰由于其超高航速，常常被买下改装成香蕉运输船。
刷成灰色的“安提瓜”号（Antigua），1944年10月在太平洋的一次事故中受到的战事伤害
冷藏船和其货物成了二战时期潜水艇的主要目标，这导致战后几年里另一次建造热潮的开始。直至20世纪60年代，这支船队一直致力于蓬勃发展的水果与肉类贸易之中。
二次世界大战后，货运班轮和客轮在它们专用冷藏舱中装运肉类、鱼类和水果变得司空见惯。它们的冷气制冷系统可完成相当于每小时交换75次空气的运作量。
美国联合果品公司的“基里瓜”号（Quirigua）在新奥尔良装载袋装大米，准备向南航行。
20世纪60年代末，集装箱革命势头愈发浩大，香蕉不再采用茎秆运输，而是切成串状，每串大约有10个香蕉，装在穿孔硬纸板箱里，每箱大约装20串香蕉。没过多久，这些纸箱就会被装进集装箱、装载在集装箱船上，船上配备有电源插座或插头，为各个冷藏集装箱供电。
在新奥尔良港卸下冷藏集装箱的“巴兰恩卡”号（Barranca），“巴亚诺”号（Bayano）的姊妹船。
1972年，联合水果公司为一个试点项目建造了两艘345英尺长的集装箱船，分别取名为“巴兰恩卡”号（Barranca）和“巴亚诺”号（Bayano）。每艘船可装载85个冷藏集装箱，每个集装箱可装载950个纸箱的香蕉。这些集装箱自身装有制冷系统，航行时由船只供电，上岸后也可独立运行。尽管这两艘美国独立建造制冷系统的集装箱船试点非常成功，但是在斯堪的纳维亚和日本的船厂仍继续建造许多传统冷藏船。
苏联也建造运行着一支大型冷藏船队，其中很多都专门从事冻鱼贸易。
1984年，当时仅剩的冷藏集装箱船之一，“薇薇安·M”号（Vivian M）装载着一甲板的冷藏集装箱货。
然而，随着时间推移，大气控制、远程数字监控与可靠性方面的进步，传统冷藏船的市场占有率日益缩小，取而代之的是广受青睐的集装箱船。
如今，冷藏货物运营商越发希望充分运用冷藏能力更高的集装箱船。这不单单由于经济原因，同样也是基于越来越多的港口不再容纳专门冷藏船的现实。
“多尔加利福尼亚”号（ DoleCalifornia）传统冷藏船舱面上装载了一部分冷藏集装箱，停靠在洛杉矶港。
看来，随着时间的推移，传统的白色“香蕉船”正在逐渐变得日益罕见。
编译自：Capt. James McNamara： Maritime History Notes: 150 years of shipboard refrigeration, American Shipper June 2019
麦克纳马拉，前美国国家货物检验局局长，现为纽约斯凯勒堡航海博物馆历史学家，依然活跃在航运业界。
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