虚不受补”首见于《本草新编》：“或疑需用补剂，是虚病宜于补也，然往往有愈补愈虚者，其补剂之未可全侍乎”。
吴鞠通所言：“不知虚不受补之症有三：一者，湿热盘踞中焦；二者，肝木横穿土位；三者，前医误用呆腻，闭塞胃气而然。”
“虚不受补”即患者体虚，而不能接受补药补品之谓也。“虚不受补”这句话从中医的角度至少包含以下几层含义：
第一，一个身体十分虚弱的人，要想一下子变得十分强壮，一口吃成一个胖子，往往是事与愿违的。药力太猛的补剂，对这类人并不合适。这类人需要一步一步的来，补品服用后要经消化吸收才能起作用。第二，一些肠胃功能不佳，消化吸收状况很差，甚至湿热很重，舌苔厚腻，平时吃饭都觉得不太消化的人，再服用滋补品，症状必然加重。对这些人，医生往往要给开路药，使其肠胃中的湿热得以清除，肠胃功能恢复，舌苔干净，吃东西不觉得胀满，方能进食补品。
第三，对一些新近患病的人，首先要将疾病彻底治愈。如病人患有感冒、咳嗽、咯痰，则应先将感冒咳嗽治愈，所谓“祛邪务尽”，方能进补。否则，就像“关门留寇”般，不但补药吃进去令人难受，感冒咳嗽还会粘腻难愈。还有一种人，吃了人参黄芪之类的补气药后会流鼻血，口舌干燥，这种人可能也气虚，适合补气，但在气虚的同时一定还有阴虚问题，他们的身体偏瘦，舌质也偏瘦，而且舌质偏红，这些都是阴虚的征兆，多是气阴两虚。这种情况下，是不宜单独补气的，如果单独补气就相当于单纯挑亮了生命的火苗，却没有给这个火苗添油加料，至少要加重阴虚。这类人的虚要阴阳双补，气阴双补，比较适合的是西洋参和太子参，它们能补气而不伤阴，如果用人参，黄芪类的补气药，也一定要用在阴虚已经得到改善的情况下，或者是要与补阴药物相伍，比如配以沙参，生地，白芍等之类，否则就会出现“虚不受补”的情况。中医的补药分补气补阳与补血补阴两大类，前者的药性多温燥，后者多滋腻，所以后者适合消化功能强的秋冬服用，前者适合季节偏湿，又消耗极大的夏天服用，这也正是为什么中医讲究“春夏养阳，秋冬养阴”的根由所在。经络是沟通机体各脏腑组织器官，联系内外的重要通道。《灵枢·海论篇》云：“夫十二经脉者，内属于脏腑，外络于肢节”；《针灸大成·卷四》云：“经脉十二，络脉十五，外布一身，为血气之道路也”。经络系统遍布机体全身，起着疏通气机、运行气血、联络沟通内外的重要作用，如《灵枢·本脏》：“经脉者所以行血气而营阴阳，濡筋骨，利关节者也”；《难经·二十三难》：“经脉者，行血气，通阴阳，以荣于身者也”；《素问·举痛论篇》：“人身十二经脉，乃血气出入之道，流行不止，环周不休”。
经络沟通于脏腑与体表之间，将人体脏腑组织器官及四肢百骸联系成为一个有机整体，并藉以行气血、营阴阳、濡养脏腑组织，使人体功能活动得以保持协调和相对的平衡，并使脏腑器官之间产生联系。经络不通，气机不畅，则气血不行，机体无法受纳而致虚不受补。尽管导致“虚不受补”的病因不同，但均与经络不通、气机失常相关。可见，经络的通畅与否是治疗虚不受补的关键。
虚即正虚，包括人体的精、气、血、津液等精微物质及脏腑的亏虚等。中医认为精、气、血、津液等精微物质是构成人体脏腑器官、形体官窍、经络组织以及人体正常生命活动的物质基础，而这些精微物质的代谢又需依赖脏腑器官、形体官窍、经络组织的正常生理活动，所以精、气、血、津液可反应出脏腑器官、形体官窍、经络组织的功能活动。因此，正虚包括精、气、血、津液的亏虚导致脏腑器官等功能失调，运送气血和营养失常，经络失养形成虚不受补。1、精虚致经络不通：精包括先天之精、后天的水谷之精、生殖之精、脏腑之精，精除了繁衍生命外，还具有濡养、化气、化血、化神等作用；精虚，脏腑组织、形体官窍得不到营养支持，经络失去濡养，长期以往而致不通；2、气虚致经络不通：气为人体内运行不息的精微物质，亦是构成人体和维持人体生命活动的基本物质之一，气虚则推动无力，气血不行，经络失养致不通；3、血虚致经络不通：血在脉中运行，通达内外，对全身各脏腑组织器官起濡养和滋润作用，以维持各脏腑组织器官功能的正常发挥，如《难经·二十二难》曰“血主濡之”，血虚经络失养而致不通；4、津液亏虚致经络不通：津液起滋润濡养脏腑、充养血脉的作用，津液亏虚，血液化生不足，经络失养致不通；5、脏腑亏虚致经络不通：脏腑与精气血津液关系密切，脏腑亏虚，精气血津液化生不足，经络同样失养而致不通。由此可见，正虚则气机推动乏力，气血不通、经络失养均可致经络堵塞。吴澄《不居集·诸痛》曰：“虚劳之人，经不化气，气不化精，先天之真元不足则周身道路不通……”。正邪交争在疾病的发生发展中起关键作用，而正气不足是疾病发生的主要内在因素。正气亏虚，则邪气凑之，正虚无法抵抗邪气，导致邪气壅滞经络而致不通，如《素问·评热病论》曰：“邪之所凑，其气必虚”；张介宾《类经》注曰：“邪必因虚而入，故邪之所凑，其气必虚”《素问·刺法论》：“正气存内，邪不可干”。说明正气的亏虚导致邪气阻滞体内是促成疾病的主要原因。一方面，正虚无法抗邪，外邪如风寒暑湿燥火、疠气等邪气入侵，阻碍经络而致不通，气血运行不畅；另一方面，正虚致脏腑功能下降，有形实邪如痰饮、瘀血、结石等病理产物化生，阻滞经络致不通。补益不当加重经络不通。虚证当以补之，然临床上由于辨证失误、误用补益之剂、补益过度等所致经络不通，形成虚不受补。1、补不对证：由于辨证失误，患者本为实证，误用补益之品，导致经络堵塞不通；亦或误用滋润补阴、呆腻之品补益阳虚证，加重气机阻滞、经络堵塞；2、补益过度：人体气虚，脾胃等脏腑功能失调，气化功能下降，运化无力，过度的补益导致机体受纳无权，无法运化而加重经络堵塞；3、补益之品搭配不当：由于过度注重补益，一味地滋补，而未能搭配相应的行气活血通经之药，补益之品停滞不行，加重经络之不通。由此可见，虚证时人体经络濡养不足，气机不畅，误补、滥补等均可致经络不通，加重经络堵塞形成虚不受补。《灵枢·经脉》曰：“经脉者，所以决死生，处百病，调虚实，不可不通。”《灵枢·经别》：“夫十二经脉者，人之所以生，病之所以成，人之所以治，病之所以起，学之所始，工之所止也。”说明经络的通畅与否在治病及调虚实的过程中起关键作用。经络是气血运行通道，而气在气血运行中起主要推动作用，如《医学真传·气血》曰“气为血之帅”，气行则血行。气是中医理论的核心和灵魂，中医认为气是世间物质的本原，气的运动变化构成宇宙间的万物。《内经》中提出气不仅构成人体，同时维持人体的生命活动，并且能体现机体脏腑经络等器官组织的功能表现。如《灵枢·营卫生会》中提出：“人受气于谷，谷入于胃，以传与肺，五脏六腑，皆以受气，其清者为营，浊者为卫，营在脉中，卫在脉外，营周不休，五十度而复大会。”此外，气机的升降出入是人体生命活动的保证，如《灵枢·六微旨大论》曰：“出入废，则神机化灭；升降息，则气立孤危。故非出入，则无以生长壮老矣，非升降，则无以生长化收藏。是以升降出入，无器不有。”虚证的疾病发生发展过程中导致脏腑、气血津液等亏虚而致“气伤”，气的运动失常而致气无力运行，形成气滞以及病理产物的堆积，而致经络不通。在此情况下使用补法治虚往往适得其反，加重经络的阻滞。因此，补虚应先通经络，而经络通畅的关键则在于调气。外感邪气（如风寒湿邪等）及内生病理产物（如痰湿、结石等）均可导致血液运行不畅致瘀。血瘀经络不通，气血不行则补益不得。正如《素问·生气通天论》中所言：“是故谨和五味，骨正筋柔，气血以行，腠理以密，如是则骨气以精，谨道如法，长有天命。”清代外科大师吴师机所著《理瀹骈文》言“外治者，气血流通即是补”“寓攻于补，补乃得力。虽少减补力，而气藉以达到，且邪不去，补也无益”“俾令攻决滋助，无不如志，一归于气血流通而病自已”。又《素问·至真要大论》：“疏其血气，令其调达，而致和平”，说明补虚之时要先除邪祛瘀，保证气血流通，气血的运行通畅病当自痊愈。可见经络的畅通、气血的条达在治病中的关键作用。善用调气活血作用的腧穴，除辨证所取之穴位外，更注重于选取具有调气及活血作用的穴位。气机是经络畅通的关键。虚不受补之病人正气受损，补气之余亦要注重行气活血，选取相应的具有调气作用的腧穴可使疗效更加明显。
如：合谷、曲池均为多气多血之大肠经要穴，善行气血、通血脉，临床用于治疗上肢肿胀痹痛、活动不利等；足三里为胃经之下合穴，调理胃气，临床上用于治疗胃脘部疾患；委中为膀胱经合穴，可疏导腰背部经气，在治疗腰背部疾患时具有显著疗效；太冲为肝经之原穴，具有疏导肝气、调畅气机的作用，是治疗肝气郁滞所致胁痛、胃脘痛等气机失调的重要腧穴；大椎为阳脉之海，可通一身之阳气；膈俞为血会，善治一切血证，且具有宽胸理气作用；郄门为心包经郄穴，治疗心绞痛具有明显功效；三阴交为三条阴经（肝脾肾）交会穴，具有调理肝脏气血、疏导脾气、补肾之功。以上腧穴都具有调气活血化瘀之功用，辨证选取可加强通经活络之功效。
经络是沟通机体各脏腑组织器官，联系内外、运行气血及营养的重要通道，经络不通是虚不受补的主要原因。而在虚不受补疾病发生发展及治疗中，正虚、邪气凑、病理产物的堆积以及补益不得当均有可能导致或加重经络的不通。虚不受补的前期治疗应注重通经络，行气血。气为血之帅，气行血自行，气血行，经络通，故临床上先予以调气通经络，后进行补益，同时注重以神调气、调补脾肾等。本文选自吉林中医药2019年7月第7期，作者黄小珍、粟胜勇。
