侯景奇袭建康是出乎南梁所有人预料之外的，中央和地方短时间内失联，等到确认建康失守后，宗室和地方将领开始从四面八方前来勤王。太清二年（公元548年）十一月初九，荆州刺史湘东王萧绎传檄他所督统的湘州刺史河东王萧誉、雍州刺史岳阳王萧詧、江州刺史当阳公萧大心（萧纲次子）、郢州刺史南平王萧恪（萧伟长子）等快速进京救援。十一月十三，萧绎率先派出司马吴晔、天门太守樊文皎等人率军从江陵出发。这是他的嫡系，其他人何时出兵完全看他们各自意愿。
萧绎是萧衍的第七子，早年因病一目失明，才华横溢，却性好矫饰，多猜忌，工书，善画，能文，著有《金楼子》，颇有文学价值。
萧誉是萧统次子，萧詧之兄，骁勇善战，爱护士兵，颇得人心。这时，侯景擒获了曾被派往采石戍守的云旗将军陈昕，侯景对他非常赏识，与他一起开怀畅饮，想收为己用，陈昕没有答应，侯景便派麾下仪同三司范桃棒将陈昕关了起来。不料，陈昕竟趁此机会策反了范桃棒，让他率所部袭击王伟、宋子仙并杀之，然后到建康投降，范桃棒先暗中将陈昕用绳子缒到台城内。萧衍大喜，下令赐给范桃棒银券，上面刻着：“事成之日，封你为河南王，统领侯景部众，并赐给你金银、绢帛以及歌伎！”萧纲担心有诈，对此犹豫不决，萧衍生气道：“受降是常有之事，你为什么要疑神疑鬼呢？”萧纲召集公卿大臣商议，朱异、傅岐道：“范桃棒投降一定属实，他若投降，侯景定会惊慌，乘此机会发起反攻，可以大破之。”萧纲反对道：“我们只需坚守城池，等侯外援，援兵若到，叛贼何愁不平！这才是万全之策。如果打开城门接纳范桃棒，万一生变，后悔莫及，事关江山社稷，必须慎重考虑。”朱异坚持道：“殿下若以社稷为重就应该接纳范桃棒，如果犹豫不决，后事难以预料。”但萧纲始终难以下定决心，范桃棒又派陈昕启奏道：“现在，我只率所部五百人前来，到达城门时，我们会全部脱下铠甲，请朝廷开门接纳我们。事成之后，我可以保证抓获侯景。”萧纲见范桃棒如此迫切的想要进城，更加怀疑他，朱异捶胸顿足感叹道：“失去这次机会，国家就完了！”不久，范桃棒被部下告发，侯景将其砍去四肢杀掉。陈昕不知范桃棒已死，按照约定日期出城，侯景强迫他向城内射出书信，信曰：“范桃棒先轻装率几十人入城。”陈昕不肯，被侯景所杀。其实，萧纲怀疑范桃棒是情理之中，并无不妥，只是可惜陈昕白死了。错过这次逆袭的机会后，萧衍父子只能等待外援了。邵陵王萧纶奉命讨伐侯景，走到钟离时，听说侯景已经从采石渡过长江，便日夜兼程回军建康，却在渡江时遭遇大风，人马淹死十分一二。随后，萧纶率领宁远将军、西丰公萧大春、新涂公萧大成、永安侯萧确、安南侯萧骏、前谯州刺史赵伯超、武州刺史萧弄璋等人及三万步骑从京口向西进军，驰援建康。萧大春和萧大成是萧纲之子，萧确是萧纶之子，萧骏是萧懿之孙，萧猷之子，都是宗室中较为勇武之人。侯景派军队在江乘阻击萧纶等人，赵伯超对萧纶道：“若从黄城大路走，一定会与敌人相遇，我们不如径直进军钟山，然后占领广莫门，出其不意的出现在敌人面前，建康之围一定会解除。”萧纶采纳了赵伯超的建议，夜间行军，却迷失道路，多走了二十多里。十一月二十三早上，萧纶一行在蒋山安营扎寨。萧纶的兵力占据绝对优势，侯景十分惊恐，便将所掠夺的妇女和珍宝全部运送到石头城，准备好船只想逃走。同时分兵三路攻打萧纶，都被萧纶所败。当时，蒋山山顶上还有积雪，萧纶便把军队带到爱敬寺，侯景则把军队布置在覆舟山北面，互相对峙。十一月二十八，萧纶进军到玄武湖畔，与侯景摆开战阵，萧纶忌惮侯景的骁勇善战，侯景担心自己的兵力过少，双方一直按兵不动。对峙到黄昏时分，侯景提出明天再战，萧纶答应了。就在这时，事情发生了戏剧性变化。萧骏看到侯景退兵，以为他要逃跑，便与麾下精兵追赶。侯景回军交战，萧骏败走，奔向萧纶的军营。赵伯超看见这一情况，惊慌失措之下，也率军逃跑，侯景乘胜追击，南梁军就此全部溃败。萧纶收集一千残兵，逃进天保寺。侯景率军追击，放火焚烧天保寺。萧纶又逃往京口，士兵踩着冰雪前进，很多人因此冻坏了脚。侯景缴获萧纶的全部物资，还活捉萧大春和安前司马庄丘慧和主帅霍俊等人，然后返回原地。这一战，萧纶的兵力是远远超过侯景的，之所以失败，纯粹是指挥不力、军事素养太差，先是萧骏的贸然进攻，然后是赵伯超的自乱阵脚，而侯景抓住这仅有的机会，不给萧纶丝毫喘息之机，最终大获全胜。十一月二十九，侯景将抓获的俘虏和斩杀的首级、铠甲、武器以及萧大春等人带到台城下向城内展示，并让人对城里人道：“邵陵王已经被乱兵杀死！”城中人恐慌不已。霍俊大声反驳道：“邵陵王只是遇到了小挫折，他已率领全部军队返回京口。城中只要坚守城池，援军很快就会到来。”叛军恼羞成怒，用刀殴打霍俊的后背，霍俊更加声色俱厉。侯景敬佩霍俊是条汉子将其释放，萧正德却把他杀了。作为南梁宗室援军第一拨赶到的人马，萧纶的失败带来了极其恶劣的影响，大大挫伤了南梁将士的信心，给人一种侯景不可战胜的错觉。
