楼庆西-《中国古代建筑文化》装饰艺术 第一讲
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中国古建的檐角屋脊上常常排列着一些数目不等的小动物作为装饰，这些美丽的装饰品是中国建筑装饰的一大特点。中国木构建筑，最怕遭遇雷击，它是人们防雷的希望。它们也有建筑功能。屋脊的坡度，会使脊瓦下滑，交梁上需要铁钉固定。为了保护铁钉免受雨雪侵蚀，角兽就用来当做铁钉的帽子，并起到装饰作用。垂兽，戗兽，套兽，也都是一样的作用。唐宋时，还只有一枚兽头，以后逐渐增加了数目不等的蹲兽，到了清代形成了今天常见的“仙人骑凤”领头的小动物队列形态。
这些小动物一般叫做屋脊走兽、檐角走兽、仙人走兽、垂脊吻等，古建行内部也称为小跑或“走投无路”。它们已经“走”到了檐角的最前端，再向前一步就会掉下去，真的是走投无路的。把这些小兽依次排列在高高的檐角处，象征着消灾灭祸，逢凶化吉，还含有剪除邪恶、主持公道之意。古人把建筑装饰上这些走兽，使古建筑更加雄伟壮观，富丽堂皇，充满艺术魅力。
这些小兽排列有着严格的规定,按照建筑等级的高低而有吉祥兽数量的不同, 在小仙人之后，坐姿排列着一队小动物，根据建筑规模和等级不同而数目有所不同，多为一、三、五、七、九等单数,最多故宫太和殿在最后增加了一个行什。数目越多，表示级别越高。拿故宫来说，太和殿用了十个，天下无二；皇帝居住和处理日常政务的乾清宫，地位仅次于太和殿，用九个；中和殿是用七个；坤宁宫原是皇后的寝宫，用七个；妃嫔居住的东西六宫，用五个；某些配殿，用三个甚至一个。
太和殿，用十个走兽。
天安门城楼九个走兽
太庙祧庙 9个3个和1个
广济寺大雄殿7个走兽
地坛内建筑檐角5个角兽
故宫内建筑3个走兽
太庙燎炉1个走兽
孔庙燎炉仅有骑凤仙人
《大清会典》上说这些琉璃釉面小兽的排列顺序为：龙、凤、狮子、天马、海马、狻猊、狎鱼、獬豸、斗牛、行什。其中天马与海马、狻猊与押鱼之位可置换。如若数目达不到9个时，则依先后顺序，小兽的递减是从后面的行什开始的。故宫太和殿为等级最高的古建筑，角脊之上排列着10个小兽，其顺序为：“一龙二凤三狮子，海马天马六狎鱼，狻猊獬豸九斗牛，最后行什像个猴”，象征着皇权的至高无上。屋脊的顶端为骑凤仙人，后面依次排列鸱吻、凤、狮子、天马、海马、狻猊、狎鱼、獬豸、斗牛、行什。
仙人骑凤
传说：齐国国君齐闵王，一次作战中失败，来到一条大河岸边，走投无路，后边追兵就要到了，危急之中，突然，一只大鸟飞到眼前，齐王急忙骑上大鸟，渡过大河，逢凶化吉。古人把它放在建筑脊端，也表示骑凤飞行，逢凶化吉，会带来绝处逢生的好运。
1、 龙 天下动物的领袖
能在水里游，云中飞，陆上走。龙的角似鹿、鳞似鱼、爪似鹰。唐宋视为祥瑞的象征。明清将之象征帝王，皇帝称自己为真龙天子，由此这龙是皇权的象征。
2、凤 是百鸟之王，带来天下太平。
象征尊贵、有圣德之人。
据《史记·日者列传》：“凤凰不与燕雀为群。”这里充分反映了封建帝王至高无上的尊贵地位，亦是皇后的代称。
3、狮子 万兽之王
威武的护法神，代表勇猛、威严。
《传灯录》记载：“狮子吼云：'天上天下，唯我独尊'。狮子作吼，群兽慑伏。”
4、天马 神马
象征日行千里，追风逐日。汉朝时，对来自西域良马的统称。
5、海马 我国古代神话中吉祥的化身
象征着威德通天入海，畅达四方。
狮子、天马、海马
6、狻猊
古书记载是与狮子同类的猛兽，也有说为龙的九子之一。它头披长长的鬃毛，因此又名“披头”，狻猊，形似狮子，排行第五，平生喜静不喜动，好坐，又喜欢烟火，因此佛座上和香炉上的脚部装饰就是它的遗像。传说能食虎豹，有率从百兽之意。
7、狎鱼（音侠鱼）是海中异兽
与下雨谐音，传说和狻猊都是兴云作雨，灭火防灾的神。
8、獬豸（音谢智） 我国古代传说中的猛兽。
与狮子类同。《异物志》中说“东北荒中有兽，名獬豸”。一角，性忠，见人斗则不触直者，闻人论则咋不正者。它能辨曲直，又有神羊之称'它是勇猛、公正的象征。
9、斗牛 传说中是一种虬（音求）龙
据《宸垣识略》载：“西内海子中有斗牛，即虬螭（音吃）之类，遇阴雨作云雾，常蜿蜒道旁及金鳌玉栋坊之上。”它是一种兴云作雨、镇火防灾的吉祥物。
10、行什（音航十） 一种带翅膀猴面孔的人像
它，只在太和殿出现，它是举世无双的第十只角兽，大家不知道给它起什么名字，看它排行第十，就叫它：行什。清代人说它是猴子，其实，它有翅膀，手拿金刚宝杵，会降魔。它是传说中雷震子的化身。
（关怀，气魄，正直，勇 猛，吉祥，聪慧，灵敏，威武，高贵，尊贵，坚忍）它们身上寄托着风调雨顺，国泰民安的愿望。
古代的宫殿多为木质结构，易燃，因此檐角上使用了传说能避火的小动物。这些美观实用的小兽端坐檐角，为古建筑增添了美感，使古建筑更加雄伟壮观，富丽堂皇，充满艺术魅力。梁思成评价道：“使本来极无趣笨拙的实际部分，成为整个建筑物美丽的冠冕”。 后来我发现在古建中多有不涂釉面的瓦件，称“黑活”。黑活不用仙人，领头的为狮，后面均为马。雍和宫的配殿即是，无论琉璃还是黑活做法。小兽设置一般多为单数，其大小、数目是根据柱高、等级、角脊长短诸多因素而定的。
古建筑屋脊上，置放瓦质或陶质的兽形装饰，叫脊兽。除宫殿庙宇外民宅不得安兽。有功名的，由皇帝特批敕建。安兽之脊叫作“仪脊”，以示殊荣。
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