西辽——一段鲜为人知的“后契丹”时代
对于契丹王朝的历史，很多人并不陌生，通常会认为它的创始人是耶律阿保机，末代皇帝是耶律延禧。其实，还有一段“后契丹”的历史鲜为人知，它被史学家们称做“西辽”。
大石这个人
在说“西辽”之前，一定要先说说那个叫耶律大石的契丹人，他是西辽的开创者和缔造者，也是一个常被史学家们忽略的英雄皇帝。
《辽史》有简单扼要的记载：“大石字重德，太祖八代孙也。”由此可以看出，重德同志也跟玄德同志一样，尽管都有个“皇姓”，其实与皇帝却是“七杆子戳不着，八杆子戳瞎眼”的关系了。如是，耶律大石要想施展自己的政治抱负，就只有科举这一条路了喽！
耶律大石生于1087年，幼年接受了契丹传统的骑射训练和文化教育，“通辽、汉学，善骑射”。1115年，大石考中进士，取得殿试第一名的好成绩，翰林应奉。契丹语把翰林称为林牙，所以当时的人们也称其为大石林牙或林牙大石。
然而，这个契丹人的优质后代却是生不逢时的，刚刚当上官，迎接他的已非盛世，而是跳上了一艘即将沉没的破船。那时的大辽帝国已是外有金、宋的联合夹击，内有起义暴动，风光不再，风雨飘摇了。
1120年前后，耶律大石升任辽兴军（卢龙）节度使，镇守南京道，也就是今天的北京一带。在女真人的猛烈进攻之下，上京已失守，中京危机，郡县损失近半。北宋更是趁火打劫，准备占领燕云，与金朝签约媾和，夹击辽朝。因此，南京道的地位就显得十分重要了，这也说明辽之朝廷对大石还是非常倚重的。
1122年，金军大举出兵，攻下中京、泽州。辽天祚帝耶律延禧从南京撤退，途中受到金军的偷袭，仓皇逃走，“乘轻骑入夹山（土默特左旗西北）”，与外界隔绝了消息，数日命令不至。在这种情形之下，耶律大石开始了平生的第一次政治赌博，他联合宰相李处温、奚王萧干等人拥立耶律延禧的叔叔耶律淳为帝，号天锡皇帝，年号建福，降辽天祚帝为湘阴王，据有燕、云、平及上京、中京、辽西六路，史称“北辽”。可悲的是，这位“建福”皇帝是个没福之人，在宝座上只坐了三个月就薨了，有的说是病死的，有的说是吓死的，终年61岁。百官上谥号孝章皇帝，庙号宣宗，葬在燕京西部的香山永安陵。
延禧这个帝
耶律淳死后，其妻萧德妃称制，耶律大石料到难以抵挡金军，便又挟持萧德妃逃离南京，投奔辽天祚帝去了。结果，天祚帝赦免了耶律大石，封为都统，萧德妃被杀。
北辽灭亡于1123年11月，历传耶律淳、萧德妃、耶律雅里和耶律术烈四帝，平均每位君王的在位时间还不到五个月，其中萧德妃在位时间最长，将近一年。
1123年，耶律大石率军袭击金朝军队，战败被俘。关于大石在金营的情况，有诸多版本。从《松漠记闻》和《北使记》等文献资料可以看出，完颜阿骨打对耶律大石还是非常赏识的，爱其俊辩，赐之妻。可是大石却是身在金营心在辽，并于1123年九月带领7000人，逃离金营，回到天祚帝的行营。保大四年，天祚帝在得到大石和阴山室韦漠葛失的军队，自认为这是天意相助，便又做起了白日梦——收复燕云。对此，大石认为不可，对延禧批评道：“自金人初陷长春、辽阳，则车驾不幸广平淀，而都中京。又陷上京，则都燕山，又陷中京，而幸云中，自云中而播迁夹山，向以全师不谋战备，使举国汉地皆为金有。国势如此，而方求战，非计也。当养兵待时而动，不可轻举。”如此一番话表明，大石不仅才华横溢，还有些桀骜不驯。结果，延禧没有采纳大石的建议，坚持出兵。由此，耶律大石对延禧彻底失望，感觉这样一个无能的皇帝很难成就什么大业了，率铁骑二百，趁夜色离开辽营。
耶律大石出走后，天祚帝继续坚持出兵，刚开始还真的取得了一些小胜，但很快就被金军打败了。1125年春，天祚帝在逃亡西夏的途中被金军俘虏，一个雄踞中国北方二百多年的泱泱帝国就这样土崩瓦解了。
此时，距离耶律大石的出走只有半年时间。
西辽这个朝
耶律大石一行穿越沙漠，到达辽北疆重镇——西北路招讨司驻地的可敦城（今之蒙古哈达桑东北），借力当时的诸部族，得精兵十万，置北、南院官属，一个国家的雏形初具，史称“西辽”。
政权初立，耶律大石并没有像他曾经许愿的那样，去“救君父，济生民”，而是非常现实而又英明地执行了“养兵待时而动”的策略。
经过五年的休养生息，西辽的实力强大了起来。但是，新兴的金国依然处于全面上升的时期，实力更强。基于此，耶律大石决定先向西扩张，那里的高昌回鹘王国、喀喇汗王朝经过几个世纪的发展，已经进入衰落时期，忙于内战，早就无力对外了。
在此后的十年间，西辽先后归并了高昌回鹘王国、东喀喇汗王朝、西喀喇汗王朝和花剌子模国，以及康里部，建成一个疆域辽阔的帝国。
西辽疆域分为王朝的直辖领地和附庸国、部两部分。直辖领地为以巴拉沙衮（别称虎思斡耳朵，今天的吉尔吉斯斯坦托克马克东南）为中心的锡尔河上游、伊塞克湖周围地区，其附庸国有高昌回鹘王国、东喀喇汗王朝、西喀喇汗王朝、花剌子模国；附庸部族主要有乃蛮部、康里部和葛逻禄部。
耶律大石率领主力部队西征后，金朝西北前线很快得到情报。1131年，金军元帅粘罕令右都监耶律余睹率领燕云汉军和女真军一万人，北攻可敦城；又发燕云、河东夫运粮随行。金军的这次进攻最终因为沙漠的阻挡而以失败告终，《大金国志》记载：“可敦城自云中由猫儿庄银瓮口北去，地约三千余里，尽沙漠无人之境。是行也，三路之夫，死不胜计，车牛十无一二得还。”
几年后，耶律大石在文武百官的拥戴下，于叶密立城（新疆额敏县）登基称皇帝，号菊儿汗（或译为古儿汗），意为“大汗”或“汗中之汗”。群臣又上汉尊号“天志皇帝”，建元“延庆”，册立皇妃萧氏为“昭德皇后”；同时规定王朝官方语言为汉语，制度典章也效仿汉族。至此，西辽王朝创立完成。
至此，东起土拉河（在蒙古共和国境内），西包括咸海，北越巴尔喀什湖，南到阿姆河、兴都库什山和昆仑山，都成了西辽帝国的疆境。
西辽王朝建立后，由于西辽统治者对民族问题采取宽容优待政策，在经济、文化方面也有相当的发展。
据12世纪末期的阿拉伯史学家依宾-艾尔阿梯尔记载，西辽在征服喀什噶尔后，并不干涉当地的治理，只派出一个沙黑纳（监察官），仅向当地百姓每户每年征收一个狄纳尔（货币单位）的金币，只要在衣带上系一个西辽颁发的银质腰牌，就是西辽政权派驻当地的官吏了。因此西辽社会安定，“军势日盛，锐气日倍”。
耶律大石于康国十年（1143）去世，在位二十年，庙号德宗。他的去世意味着西辽从对外扩张进入到加强对内统治时期。
契丹这个族
耶律大石去世时，他的儿子耶律夷列还年幼。依据辽朝的传统，“遗命皇后权国”，皇后萧塔不烟摄政。这位皇后不仅“称制”，而且改元“咸清”，号称“感天皇后”。这个女人的确挺有本事的，在她统治期间，社会安定，经济继续发展。
感天皇后“权国”七年后，于1150年把政权交给儿子耶律夷列。夷列继位后，改元“绍兴”。绍兴元年（1151），西辽曾进行过一次人口普查，“籍民十八以上，得户八万四千五百户”。这充分表明了西辽的强盛。
耶律夷列在位十三年，于1163年去世，庙号仁宗，儿子年幼，“遗诏以妹普速完权国”。耶律普速完“称制，改元崇福，号承天太后”。
后来，耶律普速完与驸马之弟萧朴古只沙里通奸，又罗织罪名把驸马处死。驸马的父亲萧斡里剌是西辽的元老，官至六院司大王，是一位权势人物。驸马处死后，这位元老于1178年发动宫廷政变，杀死耶律普速完，立夷列次子耶律直鲁古为汗，改元“天禧”。
耶律直鲁古继位后，西辽达到鼎盛时期。与此同时，统治集团的老毛病又犯了，开始腐化堕落，对外连年用兵，对内加重剥削。直鲁古更是“好的没学来，孬的学不少”，跟他的那几个完蛋祖先一样，整日游猎、酗酒，不理政务，致使政治腐败，社会矛盾激化。
至此，西辽王朝气数将尽，离灭亡已经不远了。
随之而来的是蒙古兴起，乃蛮部被成吉思汗打垮，乃蛮部太阳汗的儿子屈出律侥幸逃脱，在1208年冬天投奔了西辽。此时，西辽的日子也不好过，不仅有花剌子模的反抗，东方的属国、属部也起来造反。屈出律见机行事，提出了纠集乃蛮旧部以强大西辽的建议。耶律直鲁古接受了这个建议，赏赐屈出律许多财富并封他为可汗。
谁能想到，这个屈出律是个言而无信的人，他纠集了自己的一些旧部后，不但没有知恩图报，还进入到西辽直辖领地进行杀戮和抢夺，并向花剌子模派出使臣，约定夹攻菊儿汗，瓜分西辽土地。结果，直鲁古派军队打败了屈出律，屈出律只好北走，重新集结兵力，等待时机。
此时，西辽财政更加困难，国库空空如洗。宰相马赫穆德巴依为保住自己的财产，建议直鲁古将军队抢劫的财物集中归国库。将军们听到这一消息后，十分的恼怒，开始煽动造反，带着各自的士兵各奔东西，不再效忠西辽。
屈出律了解到这些情况后，趁直鲁古外出狩猎的时候，带领军队进行了突袭，夺取了政权。《辽史》记载：“乃蛮王屈出律以伏兵八千擒之，而据其位。”屈出律夺取西辽政权后，表面上很尊敬耶律直鲁古，称其太上皇，皇后为太后，朝夕问候起居，还娶了直鲁古之女忽浑公主为妻，实际上是借此得到契丹贵族的支持，以达到稳定统治的目的。
耶律直鲁古在抑郁寡欢中生活了两年，于1213年死去，耶律直鲁古史称末主。
1218年，成吉思汗令哲别率领两万骑兵征讨西辽，屈出律闻风而逃，被捉并处死。蒙古军顺利进入西辽都城巴拉沙衮。
蒙古人攻占西辽后，一位叫波剌黑的契丹贵族逃到波斯的克尔曼，花剌子模苏丹利用了他，成立了一个史称后西辽的国家。1259年，后西辽向蒙古军投降，蒙古人授予其库鲁汗称号。1309年，西辽彻底灭亡。
历史这个局
契丹，就这样灭亡进而消失了。
元末明初以来，这个坚强如“镔铁”般的民族甚至在史籍上难觅它的任何蛛丝马迹。
那么，这个民族是否如逝去的时间一样不复存在了呢？
据说，中国医学科学院和中国社会科学院部分专家利用DNA技术解开了契丹族消失之谜：达斡尔族与契丹有最近的遗传关系，为契丹人后裔。云南的阿、莽、蒋氏“本人”与达斡尔族有相似的父系起源，也是契丹族后裔。
又据说，这个破解过程是这样的：在云南保山的5个小村庄，专家们取到了阿、莽、蒋姓“本人”和其他民族的血样；在四川乐山取到了契丹女尸的腕骨，从我们赤峰取到了有墓志为证的契丹人牙齿、头骨；从内蒙古自治区莫力达瓦旗和其他几个旗和县提取到了达斡尔、鄂温克、蒙古族和汉族等人群的血样。经过古标本的牙髓和骨髓中用硅法提取的线粒体DNA可变区比较，显示出了准确的结论：达斡尔、阿、莽、蒋氏“本人”都是契丹后裔。
其实，连年征战，频繁用兵的契丹人被征服，分散到各地，有的保持较大的族群，如达斡尔族作为民族续存保留下来，有的则被当地人同化了。后者是最难寻找的，因为，契丹族一千多年来一直保持着“外婚制”，所以纯粹意义上的契丹人已不复存在了，只有“分子意义上的后裔”吧。