激荡四百年：江祏兄弟无能枉送性命，萧遥光优柔寡断失先机
废立乃国家大事，为了征求最广泛的意见，江祏和江祀又找到吏部郎谢朓，对他道：“江夏王年幼，如果立他为帝，可能不堪重任，也不好再将其废黜。始安王年长，如果由他继承大统，必不会辜负众望。我们并非以此谋取富贵，而是为了国家安定。”萧遥光也派亲信、丹阳丞刘沨暗中向谢朓转达意思，想让他作为同党，谢朓没有回应，实则不认可萧遥光继位。不久，萧遥光以谢朓兼管卫尉事务，谢朓担心搅入其中，将江祏的阴谋报告了太子右卫率左兴盛，左兴盛不敢采取任何行动。谢朓又游说刘暄道：“萧遥光一旦南面称帝，则刘沨、刘晏就会取代你的位置，把你当作反复之人。”刘晏是萧遥光手下的城局参军。刘暄假装十分惊讶，马上向萧遥光和江祏报告。萧遥光气愤于谢朓和自己不是一条心，想把他弄出去担任东阳太守，由于谢朓一向轻视江祏，江祏坚决请求把他除掉。于是，萧遥光将谢朓抓起来送到廷尉署，并与徐孝嗣、江祏、刘暄等人联名上告“谢朓在朝廷内外进行煽动，妄自贬低皇帝，私自议论宫禁，还诽谤亲贤，轻视朝中大臣。”最终，谢朓死于狱中。刘暄虽然把谢朓卖了，但他并不赞成立萧遥光为帝，因为一旦立了萧遥光，自己就要失去皇舅之尊，江祏因此犹豫不决。萧遥光大怒，派手下黄昙庆在青溪桥刺杀刘暄。准备动手时，黄昙庆见刘暄的部下为数众多，不敢前去，刘暄有所察觉后，立即向萧宝卷告发了江祏的阴谋，萧宝卷命令拘捕江祏兄弟。当时，江祀正在内殿值守，怀疑情况有变，派人报信给江祏道：“刘暄似乎别有阴谋，我们该怎么办？”江祏道：“静观其变。”不一会儿，萧宝卷传召江祏入见，江祏入朝后在中书省等待。在此之前，袁文旷斩杀王敬则有功，应当封官，江祏执意不给，袁文旷由此深恨江祏。这时，萧宝卷让袁文旷去杀江祏，袁文旷用刀环击打江祏的心口，质问道：“还能夺去我受封之官吗？”将他和江祀一起杀死。如果可以，江祏和江祀估计要发起一次全民投票决定谁来继位，如此颟顸无能，让人着急上火。得知江祏等人已死，刘暄在床上大惊而起，奔出门外，问左右道：“抓捕的人来了没有？”过了许久才定下心来，重新回到屋中坐下，悲痛道：“我并非惋惜江氏兄弟，而是自知祸将及身啊！”杀了江祏兄弟后，萧宝卷自以为彻底掌控朝堂，越发肆无忌惮、为所欲为，日夜与亲近之人在后堂鼓吹弹唱、驰马作乐，常常闹至五更时分才就寝，睡到傍晚才起床。朝臣按例应于每月初一和其他固定的日子入朝参见，由于萧宝卷傍晚才起，他们也只能傍晚入朝，有时等到天黑都不一定能见得到。尚书们的文案奏告，一个月或者更长时间才上报一次，而报上去后有的竟然不知去向，原来是宦官们拿来包裹鱼肉拿回家去了。萧宝卷以骑马为乐事，常常是一骑必求极意尽兴，忘乎所以。他还自鸣得意的对随从道：“江祏经常禁止朕骑马，这小子如果还在的话，朕哪能像现在这样痛快呢？”又问道：“江祏的亲属还有谁呢？”随从回答道：“江祥（江祏之弟）在东冶。”萧宝卷立刻在马背上发出诏令，赐江祥自杀。萧遥光一向心怀异志，与弟弟、荆州刺史萧遥欣密谋，准备发兵拥据东府，争夺帝位，让萧遥欣率兵从江陵直下建康，但就在萧遥欣将要出发之时，他却病死了，萧遥光只好暂时停手。江祏被杀后，萧宝卷召萧遥光进殿，直接把江祏的罪行告诉了他。萧遥光大为恐惧，回到中书省就开始假装发疯，号哭狂闹，借口有病回到东府，从此不再入朝。此前，萧遥光的弟弟、豫州刺史萧遥昌病逝，其部曲全部归于萧遥光。萧遥欣的灵柩从荆州运回后，停于东府前秦淮河的河边上，荆州方面来送灵的人特别多。萧宝卷杀了江祏兄弟后，考虑到萧遥光难以自安，准备把他升为司徒，让他回到府中休养，召他进朝宣旨。萧遥光担心进朝后被杀，决定先下手为强。永元元年（公元499年）八月十二傍晚，萧遥光召集从荆州和豫州来的部曲到东府东门前，又叫来刘沨、刘晏等人一起谋划举兵起事，并决定以讨伐刘暄为名。这天夜里，萧遥光派几百人攻破东冶，放出狱中囚徒，又从尚方那里取出兵械。同时，征召骁骑将军垣历生前来助阵，垣历生随信而至。萧坦之的宅第在东府城东，萧遥光派人乘其不备前去抓捕，萧坦之来不及戴上头巾，光着膀子越墙而逃，跑向宫中报信，道上遇到了巡逻队长颜端，见他这副样子，以为有罪逃窜，将其逮捕。萧坦之连忙将萧遥光反叛之事告诉了颜端，颜端不信，亲自前去刺探，证实萧坦之所言属实，就把马给了他，一起向萧宝卷报告。与此同时，萧遥光又派人出其不意地去尚书左仆射沈文季的府上抓他，想逼他做都督，恰巧沈文季已经入朝，也扑了个空。垣历生劝说萧遥光率城内之兵乘夜攻打宫禁，并用车拉来芦苇焚烧城门。关键时刻，萧遥光忽然心中没底，迟疑不敢出军。这时，天渐渐大亮，萧遥光身穿戎装出来布置，命人安排仪仗，要登城对部下进行赏赐。垣历生再次劝说萧遥光出兵攻打禁城，萧遥光仍旧不敢放手一搏，寄希望于宫中自乱阵脚。宫中刚听到萧遥光叛乱的消息时，大家都不知所措。天快亮时，萧宝卷有旨召徐孝嗣，直到徐孝嗣进来，人心才安定下来。左将军沈约听说事变后，骑马奔入西掖门，有人劝他穿上戎装，他不以为然道：“朝廷中正乱成一窝蜂，要是看见我穿着戎装，可能把我当作萧遥光的同伙呢！”于是，穿着红色公服进朝。至此，萧遥光错过了最佳时机，一场政变成了正面对决。
