「莽莽十六国」羯族人石勒和暴虐的石虎
上两回都谈到了石勒，石勒是羯族人。羯族是中国古代的一个少数民族，目前这个民族已经消失了。关于羯族的起源，比较可靠的说法是来源于匈奴的别部，但羯族人肯定又不同于匈奴人。羯族人在中国古代这个舞台上闪耀的时间很短。石勒就出现在这个短暂的时间里。
石勒出身寒微，生得孔武有力，本是一个被掠卖的奴隶，四处乞食为生，在十六国这样的时代，像他这样衣食无靠的羯族人是经常身处绝境的。在“八王之乱”的大混战中，石勒在山东参加了反抗西晋的义兵，凭借自身的勇敢成了义兵的头领，但他所在的组织抵挡不了晋军的攻击，很快被击溃。石勒率部投附了匈奴人刘渊。在刘渊麾下，石勒作战勇猛，渐渐被刘渊倚重，提升为大将军、平晋王。
时间到了公元311年，刘渊已去世，刘聪成了国主。石勒作为刘聪的先锋，击破晋军主力十万，俘晋宗室，紧接着又会同刘曜等破西晋都城洛阳，灭西晋，随后北上扫平并州、蓟州，占据襄国（今河北邢台），成了一方诸侯。公元318年，刘聪死，汉国发生内乱，刘曜即位，迁都长安，改国号为赵，史称前赵。石勒进一步扩大地盘，并在襄国亦称赵王，史称后赵，与刘曜的前赵分庭抗礼。接着石勒大举进攻前赵刘曜，攻下黄河流域大部分地区，形成了北方后赵与长江以南司马家东晋的对峙局面。羯族人石勒达到极盛，石勒从一个奴隶到后赵国主，他的经历是有传奇色彩的。
石勒创立的后赵是少数羯族人统治大多数汉族人的政权。石勒虽没读过什么书，却历经社会底层的摸爬滚打，分得清善恶美丑，辨得明轻重缓急。作为羯人，他重视与汉人的合作，起用汉族官吏张宾，学习汉人文化，一时传为美谈。他思想开明，后赵在他统治时期相对稳定。作为胡人，即便是汉人的史官也没法回避他的功业，称他是“一时之杰”。但不能不说的是，石勒在攻城拔地中，有大肆屠杀城中百姓的行为，这为之后羯族人的命运埋下了隐患。
为什么羯族人在中原舞台的闪耀时间是短暂的，很大原因与石虎有关。石虎是石勒的堂侄，石勒之后，他以极其残暴的统治手段迅速激化了各方面的矛盾。后赵政权在石虎之后，随即土崩瓦解。
石虎字季龙，生性残忍，喜猎杀。十几岁就在在军中被认为是大患。石勒曾告诉石虎的母亲，这个孩子留不得。石虎的母亲则以年轻人不懂事宽慰石勒。石虎稍微年长，行为有所收敛，他拼命三郎式的作战风格勇冠三军，逐渐得到石勒的嘉奖，拜为征虏将军。然而石虎的残暴是其禀性，凡攻下城池就坑杀全城，几乎没有能留下的。公元329年，石虎率军大败刘曜建立的前赵，前赵军士四散逃跑，石虎乘胜追击，战场上枕尸千里。石虎擒获前赵太子刘熙、南阳王刘胤以及将军、郡王、公卿、校尉数千人，全部加以杀害。前赵亡。
石勒当上后赵国主后，立世子石弘为太子，儿子石宏为骠骑大将军、大单于，都督中外军事。石虎不悦，私下对自己的儿子石䆳（音同岁）说:”主人（石勒）建都襄国以来，端身拱手，坐享其成，靠我身挡箭石，冲锋陷阵。二十多年来，我南征北战攻下十三州郡，被封大单于的当是我，现今给了那些黄口小儿，真是令人气愤。”石虎与石勒儿子们的关系破裂。
公元332年，石勒病重。他颁布遗命苦苦告诫太子石弘和诸兄弟当彼此好好扶持，八王之乱的司马诸兄弟就是前车之鉴。石虎当辅助石氏基业，不给后人留下骨肉相残的口实。石勒刚过世，石虎就带兵冲破禁卫势力，劫持太子石弘到殿前，收捕重臣，召自己的儿子石䆳入宫宿卫，百官纷纷逃散，石弘惊慌失措，一再要让位于石虎。石虎说：“太子即位是礼仪常规”。石弘坚决辞让，石虎大怒，石弘于是即位，大赦天下，但拥戴他的臣子却被石虎杀死，石勒草草下葬。
石弘封石虎为丞相、魏王、大单于，总领大小事务。石虎迫石弘将石虎自己的几个儿子封了王。石䆳为魏太子，石宣为车骑大将军、河间王，石韬为司隶校尉、安乐王，石遵为齐王，石鉴为代王。当年九月底，被石虎掣肘得痛苦不堪的石弘自己带着玉玺到魏宫请求将国主之位禅让给石虎，请依禅让旧例。石虎道：“石弘愚昧昏聩，服丧无礼，有什么资格谈禅让呢？”
十一月，石虎居摄赵天王，废石弘，将石弘和其母程太后，石勒的儿子石宏，南阳王石恢幽禁并杀害，随即在襄国和邺城大造宫殿，不久再称大赵天王，称帝，立子石䆳为太子。
石䆳素来为石虎宠爱，石虎经常拿司马家手足相残的事反说自己绝不会对石䆳不利。石䆳继承了石虎骄淫残忍的本性，行事风格乖张，彼时他的兄弟石宣、石韬也得石虎宠爱，石䆳恨自己的兄弟如仇敌。石虎年纪渐长一边让石䆳承担政事，一边又喜怒无常对石䆳经常斥责打骂。石䆳酒后放出狂言要消灭石宣。不久消息传到石虎那里，石虎大怒，幽禁了石䆳，但石䆳丝毫没有谢罪的意思，石虎废石䆳为庶人，并杀死石䆳和其门党二百余，立石宣为太子。
石宣立太子后，石虎征讨四方恣意妄为，每每穷兵黩武，折腾得百姓寝食难安。这段时间他对石韬宠爱上了天，一次石宣处理事务不当，石虎说：“真后悔当初没立石韬当太子”。这句号让石宣十分警觉。石韬随着地位上升，傲慢起来，建造了一座殿堂名叫宣光殿，石宣认为这是对他的刻意冒犯，怒不可遏，派人暗杀了石韬。石韬死后，石虎十分悲痛，他怀疑石韬的死与石宣有关，召石宣入殿时将其扣住，石宣门下有人将石宣杀害石韬的原委一五一十告知石虎，石虎伤口撒盐，伤心至极，跪在地上不断舔着杀害了石韬的刀上的残血，随即将石宣囚于仓库，用铁环穿透其下颚，石宣的哀嚎声响彻了宫殿，人伦惨剧也莫过于此。不知什么原因，石虎对石韬的爱十倍百倍转换为对石宣的恨。他支起一口油锅，将石宣及其妻儿烹入油锅，石宣的儿子刚几岁也没幸免，临刑前一直拽着石虎的衣角。石虎立石世为太子。
经过这几轮大折腾，石虎也病倒了。公元349年石虎去世，他这混世魔王般的一生终于结束了。然而就是这样充满野性的一个人，崇信的却是佛教。