传说春秋时代，鲁班为了测试儿子是否聪明，用6根木条制作了一件可拼可拆的玩具，叫儿子拆开。儿子忙碌了一夜，终于拆开了。这种玩具后人就称作鲁班锁。
鲁班锁亦称孔明锁，民间还有“别闷棍”“六子联方”“莫奈何”“难人木”等叫法。它起源于中国古代建筑中首创的榫卯结构。这种三维的拼插玩具内部的凹凸部分啮合，十分巧妙。三国时期，孔明把鲁班的这种发明制成了一种玩具——孔明锁。原创为木质结构，外观看是严丝合缝的十字立方体。孔明锁类玩具比较多，形状和内部的构造各不相同，一般都是易拆难装。当然，这些都是传说，“鲁班锁”的核心还是源于中国古代建筑中首创的——榫卯结构。不用钉子和绳子，完全靠自身结构的连接支撑，就像一张纸对折能够立的起来，展现了一种看似简单，却凝结着不平凡的智慧。锁的种类各式各样，千其百怪。其中以最常见的六根（第一代、第二代或A类，B类）和九根的鲁班锁（第三代或C类）最为著名。
其中，六根的鲁班锁又按照地区、设计理念的不同，在构造上也不同。按照榫形，目前把六根鲁班锁主要分为两大类：A类和B类。当然，六根鲁班锁的榫形是远远不局限于这两种的。
九根鲁班锁，挑选其中的若干根，可以完成“六合榫”、“七星结”、“八达扣”、“鲁班锁”。九种榫形要同时满足不同数量实现四种咬合结构，实为不易之事。鲁班锁结构还用在器具上，比如说针线盒和筷子篓。人们一般将这样的筷子篓挂在厨房的墙上，放置洗干净的筷子。这样的器具常装饰著时代气息很强的图文。制作这样的器具时要用还没有干燥的竹子，先用竹子做出鲁班锁结构的架子，再将木板嵌入框架中。竹子干燥后，器具的结构就会很紧密结实，不能再打开。当代很多建筑设计中由于暗合了鲁班锁榫卯结构意义的内含，不但外表美观而且结构合理。今天，鲁班锁有了更加复杂的内部结构，从外形到材料都在不断改变着，甚至以它特殊的造型方式在艺术领域崭露头角。
