李延年要刘汝明留兵守宿县，刘汝明说：我也是徐州剿总副司令

在淞沪会战中出尽风头的孙元良和黄维一样，到抗战结束前就已经离开了前线部队，在后方担任有名无实的虚职去了，解放战争他也基本上都是后排观众，在后方吃喝玩乐，并没有参与。

一直到1948年，由于国军在战场上连续失败，机动兵力不足，国军统帅部决定将郑州绥靖公署主任孙震调离，将他指挥的两个川军组成的军合编为一个兵团，而且不让孙震指挥。为了保住自己的军队，孙震推荐他的侄儿孙元良接替他的职务，孙元良就这样从后方被调上来，当了十六兵团司令官。

孙元良当上兵团司令后，国军统帅部已经决心放弃郑州，开封等地，收缩防线，孙元良兵团当时有两个选择，一个是去华中战区白崇禧麾下，一个是调往华东战场参加徐蚌会战。孙元良本人是比较倾向于去华中的，因为这样一旦战局不利，他可以迅速退回四川，保住军队。但是国防部一纸调令，还是把他调到了华东战场，因为他毕竟是黄埔学生，统帅部觉得还是值得信任的。

孙元良原本被调往蚌埠，担任整个徐蚌会战的后方保障，后来被调往宿县驻守，仍然是保障徐州到蚌埠的铁路交通，并不是直接到徐州参战。但因为徐州会战刚一开始，原本驻防徐州的冯治安下属的七十七军在何基沣，张克侠的率领下起义了，李弥兵团和邱清泉兵团奉命东进增援黄百韬兵团，徐州城防空虚，统帅部和刘峙商量后，别无兵力可调，只能把孙元良兵团调往徐州驻防。

这样一来，李延年兵团和刘汝明兵团都已经撤退到蚌埠去了，蚌埠到徐州的铁路上的两个主要的节点，也就是固镇和宿县，都没有部队，驻守了。而当时国军的作战严重依赖于铁路线来进行补给，铁路线一旦被切断，就会陷入孤立状态。国军此时将四十万军队集中到了徐州附近，准备与华野进行战略决战，但却没有确保徐州到蚌埠的铁路。最后留在这里守备的，仍然是二十五军的一四八师，就这一个师的兵力。

当然，这不是说国军没有意识到这个问题，没有做出安排，安排当然是有的。李延年在撤退路过徐州时，刘峙特别交代，要他交代刘汝明兵团留一支部队驻防宿县和固镇，确保徐蚌铁路畅通，保障徐州决战。李延年确实也跟刘汝明说了，但刘汝明压根没有理会李延年，就直接率部撤退到蚌埠去了。刘汝明也理直气壮，你李延年是徐州剿总副司令，我也是，你凭什么指挥我？这样，宿县留守部队很少，中野很快到达战场，就攻占了宿县，切断了徐蚌铁路。

这样，之后在杜聿明决心撤离徐州的时候，手里虽然有三个兵团，但是因为徐蚌铁路被切断了，无法通过徐蚌铁路直接后撤，只能绕道萧县，永城，蒙城，阜阳，然后再到蚌埠，结果离开徐州没有多久，就因为部队乱了，不得不停下来整顿和从而被解放军追上包围了。历经四十天的围攻之后，整个杜聿明集团的三十万大军灰飞烟灭。这个过程中，宿县的空虚不能不说是一个昏招。