Nature详解为什么 Delta毒株如此危险|研究速递

披着“糖衣”的“SARS-CoV-2”炮弹

为了躲避检测，冠状病毒为自己披上了一层奢华的糖衣，即聚糖。加州大学圣地亚哥分校的计算生物物理化学专家 Amaro 教授对此谈到：“当你看到聚糖时，几乎无法辨认出病毒。”

许多病毒的外层蛋白质上都有聚糖，就像披着羊皮的狼一样，将病毒伪装成人类免疫系统。去年，Amaro 教授所在的实验小组根据SARS-CoV-2的结构和遗传数据，通过超级计算机逐个原子地渲染了聚糖最详细的可视化动画

图1 SARS-CoV-2的刺突蛋白被聚糖包裹

SARS-CoV-2棘突蛋白中的受体结合域(RBD)是冠状病毒基因组中最易突变的部位。在 Amaro 教授的模拟动画中，当RBD接触到聚糖时，聚糖会猛扑过去并将RBD锁定，就像固定的支架一样。而若模型中的聚糖发生突变，RBD 便会直接崩溃。截至 2020 年 6 月，已有相关试验表明，聚糖突变会降低SARS-CoV-2的棘突蛋白与人体细胞受体的结合能力。对此，Amaro 认为，去掉SARS-CoV-2的表面聚糖可能会降低病毒的传染性，但目前的研究还没证实这一点。

自从新冠大流行以来，全球科学家们一直在探索 SARS-CoV-2 究竟是如何感染细胞的。并且希望通过分离感染的过程，找到更好的治疗手段和更有效的疫苗，同时进一步了解为什么最新的毒株更易于传播，例如 Delta 变种。

在以往数十年对冠状病毒研究的支持下，科学家们发现了 SARS-CoV-2 侵入人体细胞时具备一种关键的适应性，可以帮助病毒以惊人的强度抓住人体细胞，然后在进入人体细胞后将自己隐藏起来。而当它离开细胞时，SARS-CoV-2 会执行一个关键的处理步骤，准备令病毒颗粒感染更多的人体细胞。这就是为什么 SARS-CoV-2 能够如此迅速地传播并夺去数百万人生命的原因。