小年：年之序章，福之伊始
记得儿时，每到小年，各家各户的炮竹声就响起，就知道春节来了。
如今依旧是过年，但是年味好像淡了许多。
其实节日没变，变的是我们对待节日的态度。
重拾那些旧习俗，今年的年味，或许能够更浓郁。
北方地区是腊月二十三，部分南方地区是腊月二十四，是中国民间传统的祭灶日，称“小年”，也被称为灶王节。
小年也意味着人们开始准备年货，准备干干净净过个好年，表示新年要有新气象，表达了中国劳动人民一种辞旧迎新、迎祥纳福的美好愿望。
民间，小年的习俗有很多。若细细品味，都不无道理。
古时，过小年有“官三民四船五”的传统：官家的小年是腊月二十三，百姓家的是腊月二十四，而水上人家则是腊月二十五。
那时，祭灶日的地位仅次于中秋节，在外做官、经商或读书者，都要在祭灶日前赶回家团圆，吃自家做的祭灶糖果，以求灶神祈福、来年全家平安。
传说灶王爷原为平民张生，娶妻之后终日花天酒地，败尽家业沦落到上街行乞。
一天，他乞讨到了前妻郭丁香家，羞愧难当，一头钻到灶锅底下烧死了。
玉帝知道后，认为张生能回心转意，还没坏到底，既然死在了锅底，就把他封为灶王，每年腊月二十三、二十四上天汇报，大年三十再回到灶底。
老百姓觉得灶王一定要敬重，因为他要上天汇报。
于是，民间就有了腊月二十三、二十四的祭灶“小年”，祈求来年平安和财运。
小年是整个春节庆祝活动的开始和伏笔，是盛大春节的序幕开端。人们开始准备年货，干干净净过个好年。
大扫除
每逢春节来临，家家户户都要打扫环境，清洗各种器具，拆洗被褥窗帘，洒扫房间庭院，掸拂尘垢蛛网，干干净净迎春节。
北方称为“扫房”，南方也叫“掸尘”。
因“尘”与“陈”谐音，新春扫尘有除“陈”(尘)布新的含义，其用意是把一切“穷运”“晦气”统统扫出门，寄托了人们破旧立新的美好愿望。
祭拜灶王
小年这天，也是民间祭灶的日子。但如今传统灶台已然退出了城市居民的生活，附着其间的祭灶活动也仅保留在一些农村地区。
民间传说，每年腊月二十三，灶王爷都要上天向玉皇大帝禀报这家人的善恶，让玉皇大帝赏罚。
因此送灶时，人们在灶王像前的桌案上供放糖果、清水、料豆等，以表自己真诚祭拜灶王爷，为的就是让灶王爷在玉帝面前多说好话。
贴窗花
窗花多以喜鹊登梅、鹿鹤桐椿(六合同春)、五蝠(福)捧寿、莲(连)年有鱼(馀)，鸳鸯戏水、和合二仙等有吉祥寓意的图案为主题。
将红色的窗花贴在打扫一新的屋子里，更添喜气。
贴春联
小年以后，家家户户都要写春联。
民间讲究有神必贴，每门必贴，每物必贴。
大门上的对联，是一家的门面，特别重视，或抒情，或写景，内容丰富，妙语联珠。
吃灶糖
灶糖，外面有一层芝麻，里边是用麦芽糖凝固而成的，有健脾胃、滋阴清火、润肺止咳的功效。
民间传说，每年腊月二十三，灶王爷都要上天向玉皇大帝禀报这家人的善恶，让玉皇大帝赏罚。
于是人民便敬献祭灶，意为用糖糊住灶王爷嘴，上天后说些甜言蜜语。
吃饺子
过小年，民间吃饺子，取意为“送行饺子迎风面”。
在很多地区，一到腊月就开始各种吃饺子了。
冬至要吃，小年也要吃，而大年三十，初一初五初七也都要吃饺子......
沐浴理发
小年时，大人、小孩都要洗浴、理发，民间有“有钱没钱，剃头过年”的说法。
把上一年的尘埃晦气除去，把新一年的好运带来是沐浴的宗旨。
所以，除了家里要焕然一新外，每个家庭成员都要洗浴、理发，褪去过往的晦气，开启新年吉祥顺利的好兆头。
婚嫁
民谣有“岁晏乡村嫁娶忙，宜春帖子逗春光。灯前姊妹私相语，守岁今年是洞房”的说法。
过了二十三，民间认为诸神上了天，百无禁忌。娶媳妇、聘闺女不用择日子，称为“赶乱婚”。
蒸花馍
腊月二十三后，家家户户要蒸花馍。大体上分为敬神和走亲戚用的两种类型，前者庄重，后者花哨。
“一家蒸花馍，四邻来帮忙”。蒸花馍往往是民间女性一展灵巧手艺的大好机会，一个花馍，就是一件手工艺品。
小年的禁忌，不同地区各有不同。
湖北部分地区，小年忌宰杀。河南有些地方忌讳捣蒜，认为小年捣蒜会把家里捣穷了。
台湾称此日为“送神日”，禁忌舂米，据说能把风神捣下来，会给来年带来风灾。
小年后的几天，农村都会蒸馒头准备过年，但是不宜施舍给他人，因为这些馒头是要先用来祭祖祭天的。
小年祭灶是大江南北共同的习俗。过去，到这一天人们都要在灶屋的锅台附近墙壁上供奉灶王爷、灶王奶奶。神龛的两侧还要贴上一副对联，上联写“上天奏好事”，下联写“下界保平安”或“回宫降吉祥”，横额是“一家之主”。
这两首诗写在小年时，燕京也就是现在的北京市，是文天祥当时兵败被俘，英勇就义的地方。节日的百感交集、对家乡的思念、视死如归的决心，在这两首诗中一览无余。
作为一个文人，小年祭灶只能用清汤寡水以及写诗的方式，作者借写祭灶抒发了心中愤懑不平之意。
同样是写岁末生活的窘迫，苏轼这首诗就乐观了很多。虽然眼下困苦，但明天邻家小年祭灶的鸡酒，一定会拿来与我同食的！
在小年这天祭灶是一项在汉族民间影响很大、流传极广的传统习俗，因为过一天之后灶神要上天去拜见玉帝，所以要好好恭送灶神上天，求他上天多言好事，带回吉祥。这首诗前二句写了灶神的相貌，后二句写了祭灶的活动。
这首诗前三联写的十分工整，用食物祭灶神，送他今日上天去朝见玉帝。最后一联是全诗亮点所在，希望灶神明年回来的时候，战争就已经停止了，这样就可以在西湖上迎接灶神了。
王闿运是清末著名诗人、政治家，这首送灶词写的十分沧桑。又是祭灶时候，有黄羊、有酒、有年糕，想想已是第七十次祭灶了，不由生出沧桑之感。世间苦乐，早已随流年看透。只是感慨又一年过去，又要再添霜鬓了。
请灶君吃了胶牙糖，粘住他的牙，使他不能调嘴学舌，对玉帝说坏话。杀黄羊祭灶的风俗自汉代流传下来。
在小年这一天，陆游将左右邻居请来一起宴饮，这种风俗相传已经很久了。宾主相坐，欢声笑语不断。