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（前文请见：《故乡遗情录》连载之十五）
快乐和忧愁是一对孪生姊妹，有时还真的如影随形，求知欲带给了我们无尽的快乐，可是贫穷苍白的生活依然折磨着我们一家老小，祖奶奶年事已高，终于没有熬过那个寒冷的冬天，一家人的生活更是雪上加霜。那时我渐渐懂事，十二岁了，家里没有因为政策的宽松而有丝毫的改变，十年动乱都已经过去两年了，许许多多的地方也已经实行土地承包责任制，并且干得风生水起，如火如荼，而我们公社依然在观望，在坐视，也难怪，那些年什么事都是一阵风潮，转瞬即过，太多的朝令夕改，让他们不以为然，麻木等待，这回也以为雨过地皮湿的，没有真正去落实，三十多户人家守着五百多亩良田，还会饿肚子，那也算荒诞到了极点的，可是这样的事就确实有过，而且估计还不止一个地方。大哥正是应届毕业期，恢复高考的第一年，我们大队就考取了两个，由于不再推荐上大学，而是凭真实水平录取人才，这给家里带来了无限的希望，也给大哥带来了意想不到的转机，由于家穷，大哥那时很低调，不显山露水的上了高中，开年就要进入高二下学期了，寒假一放，大哥还是要参加集体劳动，见缝插针地挣点工分。小队年终总结，腊月二十八才计算出来，我们家超支太多，队委会和工作组那几天开会都是开到深夜，逼着其他超支户和父亲拿钱，或者用树木物器作抵，我家里早就家徒四壁，一贫如洗，实在拿不出什么东西来，猪圈里的一头母猪正是长膘的时候，才八十多斤，开春后，只要草料充足，应该看着窜膘，一个月三十斤是不成问题的，无论父亲怎么说，怎么求，工作组的冷血们依然没有放过，低价作酬了，人穷气馁，在高压政策下，心高气傲的父亲也只好选择妥协，刚强的母亲听说后，虽然保持沉默，但是疲惫的眼睛里，分明积满了泪水，只是在孩子们面前，强忍着没有掉下来，因为超支太多，这些远远不够，幸亏几家好心的进钱户，看不下去，动了恻隐之心，都过在了他们的头上，要不然还真不知道会弄出什么幺蛾子。其他家庭也好不到哪里去，都作了抵押或者砍伐了生产良好、准备将来儿子娶媳妇备办打嫁妆的、怎么都舍不得砍伐的大树，才总算不予追究，那个特殊的年代，富人过年，穷人过关，我们家好不容易东拼西凑，勉强过了年关，父母亲强颜欢笑送走了登门拜年的客亲，兴奋了不到几天，初八就又要出勤挣集体的工分了。年年难过年年过，新春还是旧模样。那几天，没有一点征兆，父母亲一改往日的和蔼慈祥，突然变得严肃起来，严肃得我们都不敢去看父母亲的脸色，反过来，父母亲盯着我们的时候还多，我们竟不敢对视父母亲的眼睛，尤其是对我们哥仨，看完大哥看二哥，又反反复复的看着我，不管是在饭桌，还是在床头。父母亲窃窃私语的时候多了，而且是在刻意避着我们，自生产队出勤以来，父亲的旱烟袋就从没有离过手，以前抽喇叭筒时，还有大半天的间隙，现在就象奔驰的汽车，根本就没有熄过火，母亲也越来越憔悴了，不到四十岁的母亲俨然成了个老妇人，几夜之间就花白了一头秀发。家里的气氛越是压抑，我们就越不敢淘气，不需要吩咐，就全部乖乖的去做寒假作业。父母亲每每在看到我们做作业时，就会发出低沉的、无助的哀叹。终于，离元宵后的开学还有五天，父母亲作了个惊人的决定，终止了即将上初中的老二和在四年级的我，让我们参加集体劳动，最大限度的挣集体的工分，帮家里缓解生产队里的超支压力，还有祖奶奶过世留下的巨额欠款，腾出空间全力支持大哥安心读书，准备迎接改变大哥命运的高考。现实的确很残酷，尽管我和二哥大吵大闹，啼哭不休，罢饮罢食，甚至撒娇卖乖，都没有改变父母亲的坚决态度和铁石心肠，现在回想起来，手心手背都是肉，父母亲在作出这样的抉择时，那是下了怎样的狠心，那是权衡了多久、犹豫了多久，却又自责懊悔了多久？但对我们家庭来讲，那就是破釜沉舟，背水一战，父母亲当年有这样的气势魄力，却也是我们的家庭之幸。而两个妹妹虽然没有辍学，却也很乖巧懂事，偶有空闲，不是割草扯青，就是捡粪拾肥，换取小队极少的工分报酬。再不，就是帮母亲搭把手，浆洗些简单衣物，做做全家人的简单饭菜。家里虽然拥挤不堪，可是我们还是给大哥腾出一间静室供其读书复习，我和二哥就蜗居在祖奶奶生前栖身的那间小房，家里有什么好吃的，我们和两个小妹妹都很自觉的走开，也不去怨恨父亲的偏心，我们知道，这个时候，大哥最需要营养。逢上大哥读书学习的时候，我们就都收敛天性，不再打闹，我们虽然懵懂，但还是感觉家庭的慎重，就象在打一场特别的战争，父亲趁着夜色下河捕鱼的次数多了起来，母亲上街的次数也多了起来，母亲除了上火车站拣些煤渣，就是将父亲捕捞的鱼获偷偷拿到早市上换点钱米。那时大哥就在离家五里的学校住读，全力冲刺高考，父亲每个白天都会去看看大哥，捎点什么好吃的，或者生活中短缺的用品，有时礼拜，大哥返家复习，父亲就哪里都不去，煤油灯下，一把扇子从头到脚扇个不停，母亲就经常拿着湿湿的毛巾，帮着爷俩，忙前忙后的擦个不止，有时还会打一桶清水，放在大哥的脚下，让大哥将脚捂进桶里，既解暑气又驱蚊的，总之，想尽了办法，让大哥安心复习。等大哥完成了学习，安然入睡了，父亲还是要下河捕捞的，而母亲也就见缝插针的小睡一会，等父亲返家后，再起床将父亲的辛苦所得，趁早上街，赶个早市，买个好价钱，再回来赶集体出勤的。我和二哥那时就为生产队放牛。十一头耕牛我们家就占着两头，这在别的村几乎是不可能的，许多的村民大有意见，可是我们家超支太多，而我们年纪尚幼，根本就做不了别的，而让他们羡慕嫉妒恨的是我的大哥，他年长，应该由他参加集体劳动才更合适。虽然他们表面上不再纠结，暗地里总是刁难使坏，收工后，原本可以将牛带回牛栏的，可有些人就宁愿空手回家，也不愿意帮忙带回，定要让我们跑几里路，下到湖畈。不带也就罢了，还会在公众场所振振有词，说你们就是放牛的，拿着集体的工分，你不去接牛归栏谁去接，这些我们都不会计较，不管刮多大的风，下多大的雨，也不管是深更半夜，还是黎明，不管是刁钻的青年、还是善良的老人，我们就从不敢怠慢，宁愿守在那里等着收工，也绝对不会为难人家的，我们不想给父母增加任何的压力，不想让他们分一点心，因为牛可不比人，闲放久了，是要损害庄稼的，而那就可能被不怀好意的人抓住把柄，扣得你足够心痛半年的。但是这样薄凉寡情刁钻的人毕竟很少，十个人中挑不出半个，绝大多数的人都会当自己的私事一样，安排的舒舒贴贴，妥妥当当的，哪怕是最艰辛的日子，我依然会对他们充满感激，他们没有香烟了，只要吱一声，无论什么时候，跑个几公里的来回，去上部或下部合作社购买，我也没有一丝怨言，反而觉得理所应该。不是农忙的时候，我们就将牛带往湖畈，一望无野的荒草地，只半天功夫，牛肚子就吃得滚圆滚圆，然后悠闲的打着饱嗝，旁若无人的呆在一边，我们就和一帮放牛的伙伴，懒散的躺在草地上，仰望蓝天白云，看一群大雁在空中自由自在，无忧无虑，谦谦君子样，头雁的叫声总是让我们反复模仿，直到我们也可以指挥空中的雁群，让它们自觉的整理队形，排成八字向南飞去，有时也能看到少见的秃鹫，远远飞来，在草地的上空盘旋，恍然见着牛群，和一帮小放牛，好像吃了一惊，迅即升空，姗姗而去，似有不甘。而闲散的麻雀只留下一道道灰色的剪影，吱吱喳喳，转瞬消失在视野里。白鹭也经常光顾这遍水丰草长的腹地，就停落在离我们不远处喝水、梳理羽毛，运气好时还可以看到美丽的斑锦鸡。眼睛疲了，厌倦了，我们就会在草地上摔跤角力，直累得满头大汗，筋疲力尽为止，再就是抓了蚯蚓逗小鱼儿和小虾米，扯起来还在草地上活蹦乱跳的，我们又把它放进水里，分享着它那份绝处逢生的喜悦，但是我们不会总是那样仁慈，经常也会让它自个儿在草地上挣扎，等到它奄奄一息时，再去喂蚂蚁，一大群蚂蚁就在它的诱惑下，忙忙碌碌，出出进进，我们等到蚂蚁倾巢而出时，扯上一把枯草，点燃一把火，来个火烧连营，我们最讨厌蚂蚁，我们坐在草地上，谁让它们伶不丁的就咬我们的屁股。我们总是要等到一抹斜阳，靠近西山，才牵回各自的牛，晚风轻拂，日近黄昏，才慢吞吞的骑上牛背，一阵吆喝，几声鞭梢， 牛也就乖乖的排好了队伍，伴着我们的歌声，行进在暮归的田间小路上。多数时，我们也会提前行动，避开田间作业的大人们，绕道到生产大队的露天广场，看看晚上有没有我们期待很久的电影，如果有的话，那幕布早就高高挂起，雪白发亮，我们只要转个生产大队前面的一排护河柳树，就可以一目了然，当然是灰心的多，但是有时也有惊喜，头天的电影还保持着足够的新鲜，谈论起来还神采飞扬的，以至于大家还是决定舍近求远，早知为快，有时就有连场的惊喜让我们欢呼雀跃。不敢有片刻的停留，我们急急牵牛归栏，草草下塘洗澡，忙忙搬上凳子，速速赶往生产大队露天广场，去看我们最为喜欢、也企盼已久的电影。
作者简介：余建新，微信名野渡舟横 ，湖北黄梅小池人，中共党员，退伍军人，文学爱好者。
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