物品和方位无关，为什么我们习惯称其为“东西”？

对“东西”一词，《辞海》的注释是：“1.东方和西方。泛指方向。……2.泛指一切物件。……也用为对人或动物的蔑称或昵称。如：老东西；小东西……”物品因何称“东西”？笔者经考察，发现至少有以下四种说法可以为证。

第一种说法以购物的地方作解释。早在东汉时期，西京长安和东京洛阳就是商贾云集之地。人们常把到洛阳采购货物称为“买东”，前往长安购物则称为“买西”。这样，久而久之，相沿成习，“东西”一词便成了对货物的代称。

第二种说法认为，宇宙间东南西北各方的物产包罗万象，“东西”就是它们简化后的称呼。比如，春夏秋冬四季，通常简称为“春秋”，孔子撰修的编年史就定名为《春秋》。同理，出产于东南西北各方的物品，亦简称为“东西”。《南齐书·豫章王嶷传》“物产四方而约举东西，正犹史记四时而约言春秋耳”，正是此意。

第三种说法以是否通过交易取得作解释。龚炜《巢林笔谈续编》卷上《买东西考》：“明崇祯时曾遣中官问词臣：今市肆交易，止言买东西，而不及南北货，何也？词臣莫能对。辅臣周延儒曰：南方火，北方水，昏夜叩人之门，求水火，无弗与者，不待交易。故但言买东西而不及南北。帝善之。”意思是说，属南、北的火与水，不需要到市场去买，敲开人们的门就可以求得，因此到市场买卖的就只有东西了。

第四种说法以便于盛装者为代称。相传，南宋大儒朱熹有一天碰见好朋友盛温如提着篮子上街，便问：“你干什么去？”盛温如答道：“去买东西。”朱熹又问：“为什么不说去买‘南北’？”盛温如笑着回答说：“不可。因为根据‘五行’金、木、水、火、土与东、西、南、北、中相匹配的道理来说，东方属木，西方属金，凡属金木之类的，都可以用篮子装；而南方属火，北方属水，水火之类是不能用篮子装的。因此只可买‘东西’，不能买‘南北’。”

由此可见，“东西”一词泛指“物件”，是古来就有的一种约定俗成的语言现象，因为有一定的科学性、生命力，所以沿用至今。