西方学者眼里的航天第一人，竟是一个明朝人，如今名字刻在月球上

1969年，美国宇航员阿姆斯特朗踏上月球时说：“这对于一个人来说是一小步，但对于整个人类来说是巨大的一步”。

近代百年屈辱后，中国只能用羡慕的眼光看着美国人创造人类历史，但鲜为人知的是，早在600余年前的明朝初期，一个中国人的一小步，开启了人类航天史，被誉为“世界航天梦想第一人”。

中国人的飞天梦历史悠久，《山海经》中的“人鸟一体”，神话故事中的嫦娥奔月，屈原的飞龙车，敦煌壁画中的飞天伎乐等，古人对天空充满了浪漫想象，到了明朝初期，有一位科学家终于按捺不住，开始了一次航天尝试。

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元朝末年，浙江金华婺城陶家书院山长陶成道（后改为陶成义），熟读诗书，但不愿参加科举考取功名，不爱官、爱科学，非常喜好钻研炼丹技巧，一次炼丹事故后，就转为试制火器，成了一名火器专家。

1356年，朱元璋攻克南京后，立即挥师东南，攻下包括金华在内的浙江大部地方。在严明军纪、争取民心的同时，朱元璋还不断网罗人才，特别是知识分子，为此在南京特别修建了礼贤馆。见到朱元璋这么礼贤下士，于是陶成道就带领一干弟子来投，并献上诸多火器技艺，在历次战事中屡建奇功，成为明朝开国功臣。

明朝建立后，朱元璋封陶成道为“万户”，于是陶成道本名没人叫了，大家都称他万户。之后，陶成道继续从事火器研究工作，尤其在对火箭研究中，陶成道慢慢产生了一个惊人的想法，即通过火箭的推力，将人送上蓝天，实现古书中描述的飞天梦想。

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火箭，中国古代的重大发明之一，距今已有千年历史。

北宋时期，军官岳义方、冯继升造出了世界上第一个以火药为动力的飞行兵器——火箭，原理是以气体的反作用力把火箭推向前，飞行中杀伤敌兵。岳义方、冯继升的火箭极为简陋，杀伤力极小，只能作为奇兵偶尔使用一下。12世纪中叶，经过改良后，火箭才广泛用于战争，宋金“采石之战”中所使用的“霹雳炮”，其实就是一种火箭兵器。13世纪之后，中国火箭技术进一步发展，涌现了许多与现代火箭类型相近的火箭形式。

火箭技术的进步，给了陶成道信心与希望。于是，陶成道设计了航天装置，即蛇形飞车、大号火箭、大号风筝，其目的是想借火箭向前推进的力量，加上风筝上升的力量飞向前方，最后再利用风筝平稳着陆。

一天，风和日丽，万里无云，陶成道双手各持一个大号风筝，坐在一辆捆绑着四十七支大号火箭的蛇形飞车上，然后让仆人点燃大号火箭。不幸火箭爆炸，陶成道也为此献出了生命。

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如今看来，陶成道的想法极为可笑，但在600年前，陶成道的想法却可谓石破天惊，非常富有创造性，他的基本方法和勇敢精神受到人们的肯定与敬仰，成为世界上第一个利用火箭向太空搏击的悲情英雄。

令人遗憾的是，近代中国积贫积弱，不仅在火箭继承与发展上远远落后于西方，而且连陶成道的壮举也鲜为人知，直到上世纪四十年代，美国火箭专家介绍陶成道时，中国人才慢慢知道陶成道。

最先谈到陶成道事迹的是美国火箭学家赫伯特·S·基姆，1945年在《火箭和喷气发动机》一书中介绍了陶成道的壮举，清华大学教授刘仙洲将其翻译为中文，陶成道才慢慢为国人所知。之后，苏联、德国、英国等国火箭专家的一些著作中，在论述火箭与航天发展史时，往往都会提及陶成道。

上世纪七十年代，陶成道成为世界公认的航天始祖。与此同时，为了纪念陶成道的航天壮举，国际天文联合会将月球背面一座环形山命名为“Wan Hoo（万户）”，于是陶成道的名字被永远镌刻在了月球上。

与陶成道相比，直到上世纪，欧美才设计利用火箭推力航天，比陶成道晚了六百余年。如果不谈火箭推动，陶成道也比西方飞行试验早了百余年，欧美利用滑翔装置飞天是在15世纪，当时达·芬奇的仆人曾用模仿鸟的翅膀制成扑翼机做飞行试验，但没有飞不起来，最终摔断了一条腿。

可惜的是，尤其是清朝建立后，对技术极为漠视，对火器极尽打压，以至中国火器一道上迅速落后西方，其中中国人发明的火箭，在中国走向没落，却在西方大发异彩。陶成道的火箭航空壮举，在中国被埋没，却被美国率先报道出来，虽是一件小事，背后折射出来的是国运。