嫡长子继承与太子东宫的兴废
我们在看古装剧的时候经，经常会听到“太子东宫”的字眼，“东宫”是太子的住所，久而久之便成了太子的代称。这样的称呼和规制有什么历史渊源？让我们从烟波浩渺的文献资料中一探究竟。
汉代是一个女权社会，妇女在社会上享有较高的地位，这在宫廷之中显得尤为如此。汉代皇太后掌握了极大的威严，乃至出兵征伐、储君废立都需要经过太后的点头。政治斗争升级的时候，象征着国家政权的国玺都藏在太后手中。从住所上来看，太后的宫殿也占据着城市中的黄金地段。西汉太后住在长乐宫，与皇帝所居的未央宫可以分庭抗礼。由于长乐宫在未央宫东边，所以被称为东宫，这一时期也以“东宫”指代太后。《史记·魏其武安侯列传》：“及建元二年，御史大夫赵绾请无奏事东宫。”《汉书·刘向传》：“大将军秉事用权……依东宫之尊，假甥舅之亲，以为威重。”《汉书·贡禹传》：“莽乃车驾至东宫，亲以其书白太后。”
随着少数民族入主中原，对太后干政采取了矫枉过正的方式，例如，鲜卑族建立的北魏王朝，很长时期实行“子贵母死”制度，即皇子一旦被立为储君，其生母必须被赐死，这就极大强化了太子的权威，让储君成为一支重要的政治势力存在。北魏迁都平城后，拓跋嗣定立了太子制度，为皇太子拓跋焘建设东宫，使其成为一个独立的政治空间。拓跋焘也是子承父制，继续为自己的太子扩大东宫规模，乃至“三分西宫之一”。这一时期的东宫，无论规模还是地位，都得到空前的提高。
魏晋南北朝的大动乱、大变革一举奠定了隋唐的政治基础。父死子继、兄终弟及成为了当时的一种“政治正确”，嫡长子继承制奠定华夏王朝的基础。嫡庶有别、立嫡以长不以贤的思想根深蒂固。这样一种储君确立的方式，需要尽早建立太子的权威。因此到唐朝时期，东宫已经发展成为一套完整的官制，用以辅导太子、模拟朝政，可以说是一个迷你版的“小朝廷”。在必要的时候，甚至参政议政，往往难免卷入纷繁的政治斗争中去。唐代集大成的著作《通典》有记载东宫职官的专栏，一举奠定“东宫”和“太子”的地位。
明朝的嫡长子继承制得到进一步的加强。以南京明故宫为例，当时的东宫就是文华殿，位于奉天门的东北，其功能“为东宫视事（讲学受朝）之所”。洪武十年（1377年）六月，大内宫殿改造完成前，朱元璋做了一项决定，要求他的大臣们从此以后，大小政事，都先禀奏皇太子查看处理，以此锻炼皇太子处理政事的能力。洪武初年的“朝贺东宫仪”和“册皇太子及皇太子妃仪”等涉及皇太子的仪礼，主要在此殿进行。
但是到了清朝，嫡长子继承制被废除了，自然也就没了“东宫”，各位阿哥们在十岁以前都居住在紫禁城中的“南三所”，这个位置就位于整个紫禁城的正东方位，“东宫”只是成为太子代称的习惯保留了下来。