4.2万年前地磁逆转，曾导致全球气候剧变 | 环球科学要闻
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· 地质学 ·
4.2万年前地磁逆转或引发全球气候剧变
新西兰湿地中留存的古贝壳杉树。图片来源于论文作者
地质记录中早有报道地球磁极逆转的例子，但这些事件对环境是否有潜在的影响目前尚未可知。近日，在一项发表于《科学》的新研究中，科学家探究了最近一次的磁极逆转事件——Laschamp地磁漂移（大约距今4.1万年），并提供了一份新的能够精确测定年代的大气放射性碳记录，该记录来源于新西兰湿地中留存的古贝壳杉树，这些树大约生长于4.2万年前，并且拥有1700年的年轮数据。通过将年轮数据，与Laschamp时期的放射性碳记录进行比较。研究者发现，在磁极逆转之前磁场强度减弱，大气中的放射性碳含量剧增，这预示着地球环境中来自宇宙的辐射增加。而模型预测显示，当地磁强度降至最小值时（大约只有目前的6%），引发了大气臭氧浓度和环流的显著变化。研究人员表示，地磁场波动会影响全球的大气温度和环流，而大气中剧增的辐射或许造成了澳大利亚大型哺乳动物和欧洲尼安德特人的消失。
· 神经科学 ·
人在做梦时也能回答问题
图片来源：Konkoly et al., Curr. Biol.
在通常认知中，做梦的人仿佛“身处另一个世界”，与之交流似乎是不可能的。然而，刊登于《当代生物学》的一项研究聚焦于来自大脑记忆的“清醒梦”（lucid dream），在睡眠的快速眼动（REM）阶段实现了与睡眠者的互动。研究纳入了36位被试，并尝试通过在4个独立实验室内进行的4项不同的实验展示在睡眠时进行双向交流（two-way communication）的可行性。其中有6位被试实现了在REM阶段中与实验者的交流，使用出与主观意识的眼动或脸部肌肉运动回答实验者的问题。这些问题包括简单的“对/错问题”（yes-no question）和数学问题（如“8减6等于几？”）。这或许有助于为梦魇或睡眠周期异常者提供帮助，也可加深对梦境-记忆关系的理解。
· 天文学 ·
人类首个发现的恒星级黑洞最新测量结果公布
天鹅座X1系统想象图（图片来源：国际射电天文研究中心、国家天文台）
天鹅座X1（Cygnus X-1）是一个X射线双星系统，除了一个X射线源之外，还包含一个蓝巨星。它在1964年首次被美国探空火箭发现，此后一直是高能天体物理研究领域的热点。2011年，中国科学院国家天文台苟利军研究员等人首次尝试精确测量该黑洞的质量，当时的结论是14.8倍太阳质量。今日凌晨，《科学》和《天体物理学报》的三篇文章联合发布了对历史上第一个发现、位于天鹅座X1（Cygnus X-1）的恒星级黑洞的最新精确测量结果。来自澳大利亚、美国和中国（由苟利军研究员牵头）的三个团队分别独立对黑洞的距离、质量、自旋及其演化做了更为精确的测量和限制。他们发现此系统包含了一个21倍太阳质量的黑洞，并且其自转速度大于光速的95%。这是迄今发现并确认的唯一一个黑洞质量超过20倍太阳质量且自转如此之快的X射线双星系统。（国家天文台）
· 航空 ·
NASA“毅力”号火星车成功登陆火星
北京时间2月19日凌晨4时55分，“毅力”号（Perseverance）火星车带着刻有10932295 人姓名的硅芯片，不经变轨直接突入火星大气层，着陆后向地球传回其在火星表面的照片，确认着陆成功。在“天问一号”进入火星轨道一周后，毅力号率先与火星地表接触，本轮火星探测季也进入了新的阶段。接下来，毅力号将搜寻火星生命的迹象，并帮助我们进一步了解火星地质与环境。
· 病毒学 ·
包含14多万种病毒的人类肠道病毒群图谱公布
肠道菌群失衡会导致炎症性肠道疾病、肥胖等，但目前尚不清楚肠道中噬菌体对它们的影响。据一项发表于《细胞》的新研究，科学家利用宏基因组学（metagenomics），分析了来自世界各地共28060份的健康人体肠道微生物样本中的病毒种类，并获得了2898份从人类肠道培养出的细菌的基因组。他们发现，人类肠道中存有14多万种病毒，其中一半以上此前并未被发现。近36%的病毒有多个细菌宿主，会促进细菌间的基因交流。由这些数据构建的肠道噬菌体数据库（Gut Phage Database），包含142809个非冗余噬菌体基因组，将促进对噬菌体调节肠道细菌和对人类健康影响的研究。
· 神经科学 ·
犬类或有自我身体和行动意识
学界曾一度认为自我身体意识（body-awareness）是人类特有的认知能力，但近几十年的研究发现如非人灵长类动物、海豚、大象等动物都具有自我身体意识。一篇发表于《科学报告》的论文表示，犬类或许也具有自我身体意识，还能意识到自身行动的后果。研究使用了改良版的“毛毯测试”（mat test），让犬类坐在连着一个球的毛毯上，并让犬类的主人向其索要球和毛毯。研究人员指出，只有当犬类意识到自己的身体在毛毯上，且能意识到自己行为的后果时，犬类才能迅速完成将球和毛毯交给主人的任务。结果显示，许多犬只都能顺利完成任务。这项研究进一步支持了近几十年逐渐浮现的新认知理论：自我意识是一个广泛存在于动物中的认知能力。
· 航空 ·
欧洲航天局将招募宇航员，鼓励女性和残障人参与
据卫报报道，欧洲航天局（ESA）将招募26名长期和后备宇航员，这也是11年来首次招募新的宇航员。这次招募尤其鼓励女性和残障人士参加，以及参与到后期的月球或火星的航空任务中。招募计划预计从3月31日开始，招募时间长达8周。这一职位要求申请者需要具备自然科学、工程学、数学或计算机科学的硕士学位，以及3年的研究生工作经验。此后，ESA将对候选者进行一系列筛查，这一过程将持续到明年的10月份。
· 新冠疫情 ·
2月18日0—24时，31个省（自治区、直辖市）和报告新增确诊病例10例，均为境外输入病例（上海7例，天津2例，湖南1例）；无新增死亡病例；无新增疑似病例。
31个省（自治区、直辖市）和报告新增无症状感染者8例（均为境外输入）；当日无转为确诊病例；当日解除医学观察27例（境外输入14例）；尚在医学观察无症状感染者338例（境外输入282例）。
封面来源：E. Masongsong, UCLA EPSS, NASA GSFC SVS.