最后的活塞机空战：1969年，“海盗”在中美洲大败“野马”
采用活塞发动机的螺旋桨战斗机，是人类航空史上的时代经典。但是很少有人知道，活塞战斗机之间的最后空战，不是发生在第二次世界大战中，也不是在朝鲜战争，而是在1969年的中美洲。
1969年，洪都拉斯和萨尔瓦多爆发了一场历时四天的血腥战争（1969年7月14日-18日），史称“足球战争”（又称100小时战争）。这场小型局部战争虽然一直是国际笑柄，但在航空史上却创造了一个“最后的纪录”。
中美洲两国的弱小空军
上世纪60年代，中美洲两个小国洪都拉斯和萨尔瓦多，在土地和经济领域存在诸多冲突，在两国社会埋下了严重的紧张关系。
1969年6月，两国在世界杯资格赛中争夺最后一席出线权。两国先后在各自主场获得一次胜局，随后在墨西哥的第三次对决中，萨尔瓦多队以3比2险胜。由此，洪都拉斯国内爆发了大规模殴打、驱逐和抢劫萨尔瓦多侨民的事件，双方关系急剧恶化。
6月27日，萨尔瓦多和洪都拉斯宣布断交。7月14日，萨尔瓦多空军出动一架C-47运输机，在两架P-51“野马”的护航下，对洪都拉斯首都特古西加尔巴的通孔廷机场投下了炸弹。这次空袭，宣告了两国为时四天战争的爆发。
萨尔瓦多空军虽然先声夺人，但实际上该国空军的实力非常弱小。该国的主力战斗机是美国的F-4U“海盗”和P-51D“野马”，但是仅有的6架F-4U磨损严重，出勤率很低。此外，萨尔瓦多在战前新购了6架P-51D，但其中2架还处于维修状态，只有4架堪用。
洪都拉斯空军虽然规模也不大，但是主力战斗机都是F-4U“海盗”，共有16-17架。只不过这些F-4U分属于F4U-4、F4U-5和F4U-5N，存在细节区别。这种情况，是洪都拉斯战斗机进货渠道不统一导致的。这些战斗机不少都曾经参加过战斗，特别是朝鲜战争。
值得一提的是，萨尔瓦多空军使用的F-4U则属于另一种子型号FG-1D，属于固特异公司在战时特许生产，相当于F-4U的中期型。洪都拉斯空军的F-4U，则是母公司沃特尔的原装产品，而且是F-4U的后期型，性能更优异一些。
另外，洪都拉斯飞行员的训练比较扎实，飞行时间较长。萨尔瓦多空军则缺乏训练，P-51D还是开战前不久才从美国购买的。而且这些P-51D在美国原本已经属于民间的运动飞机，临急抱佛脚恢复了武装，才从美国出口到萨尔瓦多。萨尔瓦多飞行员对这种战斗机的驾驶时间，根本谈不上熟练。
“海盗”对“野马”
尽管“足球战争”只有短短四天，但两国空军大部分时间都在进行对地轰炸和近距离空中支援，没有任何交手的机会。直到第三天（7月16日），一架洪都拉斯“海盗”战斗机在扫射地面目标时，被两架萨尔瓦多的“野马”盯上了！
然而，当两架“野马”自以为抓到猎物时，想不到自己也被另外两架洪都拉斯的F-4U“海盗”咬住了尾巴。
这两架“海盗”战斗机，分别是费尔南多·索托上尉和他的僚机埃德加多·阿科斯塔少尉驾驶。两人在巡逻时，接到另一架“海盗”的求救，并迅速赶到了战场。
从性能上看，P-51D“野马”曾经被认为是“二战最强战斗机”，但事实上各项性能都被后期型“海盗”超越。
P-51D是1943年首飞的，而后期型的F4U-4是1944年问世的，略晚了几个月。从机体来看，P-51D起飞重量是5.25吨，F4U-4是6.65吨。后者虽然更重一些，但后期型F4U-4“海盗”装备2450马力的大功率发动机（F4U-5则是2850马力），远大于P-51D的1590马力。F4U-4达到了731公里/小时的最大速度，胜过P-51D的705公里/小时。
另外，F4U-4的机动性也胜过P-51D。其中，前者的爬升率达到了19.7米/秒，后者只有17.8米/秒。关于水平机动性，F4U-4的翼载是228千克/立方米，P-51D是240千克/立方米。也就是说，美国海军的后期型“海盗”，在水平机动和垂直机动性能都胜过美国陆军的P-51D“野马”，甚至连功率/重量比也是“海盗”占优。
更重要的一点，后期型“海盗”装备有4门20毫米机炮，“野马”则只有6挺12.7毫米机枪。双方的火力差距也是非常明显的。
由此可见，后期型“海盗”在各方面都稳稳压倒P-51D“野马”。
正是因为如此，洪都拉斯的费尔南多·索托上尉驾驶“海盗”（F4U-5N型）轻松咬住了萨尔瓦多的一架“野马”。四门20毫米机炮连续三次点射，打断了“野马”的左翼。“野马”飞行员道格拉斯·瓦雷拉上尉虽然弹射了出去，但是降落伞未能完全展开，不幸坠地身亡。
“海盗”对“海盗”
就在同一天（7月16日）下午，首开纪录的索托上尉和阿科斯塔少尉，再次发现了两架萨尔瓦多的FG-1D（相当于F4U-1D）战斗机。索托上尉击中了其中一架，这架FG-1D的飞行员成功弹射逃生。
不过，索托上尉也被萨尔瓦多另外两架FG-1D咬住，双方展开了激烈的空中格斗。双方属于“海盗”战斗机的不同型号，索托上尉驾驶的是后期型，而萨尔瓦多的FG-1D属于中期型，发动机功率略有不足（2250马力），速度也较低（684公里/小时）。但双方最大的差距还是飞行员素质，索托上尉明显更胜一筹。
索托上尉经过“一个世纪”般（自述）的高机动狗斗，成功使用了一个S形机动跳到了对手的后方。“海盗”的20毫米机炮再次怒吼，将对手的同型机打成火球。萨尔瓦多飞行员吉列尔莫·雷纳尔多·科尔特斯少尉当场阵亡。
这三场空战，让萨尔瓦多空军弱小的实力严重受损。而“足球战争”中仅有的三次空战，全都让索托上尉一个人独领风骚。2003年，费尔南多·索托被洪都拉斯全国代表大会宣布为国家英雄。2006年，中美洲历史上唯一的“空战王牌”索托就去世，享年67岁。
“足球战争”结束后，洪都拉斯空军继续使用“海盗”战斗机达10年之久。而飞行员索托的“海盗”，编号FAH-609，1981年后被移交给洪都拉斯航空博物馆。它的机身上画有三架飞机击落标志，分别是两个“海盗”和一个“野马”。这三个标志，象征着螺旋桨战斗机空战时代的结束。（作者：陶慕剑）