昌平南口饭店的变迁
昌平南口，名称始于元代，得名于其位于关沟南口；地处北京城北山区和平原的过度地带，因南口之北就是绵延的燕山山脉，南北纵向40里的山脉把草原和平原地区分割开来。难得的是重山中有一条峡谷和自然形成的冲击排水沟----关沟；可以贯穿整个40里的山脉。这里是联通北京平原与蒙古草原的必经之地。辽元时期，这里是一条宗教之路，中原的佛教从这里传播到了草原，并在这个交通要道上修建了高大过街塔及云台。明代永乐年间定都北京后，因为和蒙古战事频繁，这里变成了防御北京的门户。利用关沟天险，兴建了北京城北最重要的居庸关门防御体系。包括岔道城，八达岭，上关，水关，居庸关和南口城，密集的关隘和险要的地势结合，可谓铜墙铁壁。明代筑的南口城，位于关沟的南出口，四面城墙，南北各有一个出口；作为居庸关防御体系的最后屏障。现在的南口村就是这个基础上逐步形成。明代后，清代统一了蒙古内外，关沟天险以及南口城的军事功能消退，政治地域的统一，加大了京北草原和平原地区的贸易，关沟变成了一条南北联通的商路。因关沟山道起伏，狭窄弯曲，一侧还是排水沟，所以并不适当时多数有的交通运输工具，这种路况，只能靠负重耐劳的骆驼驮运才能通过。从此后商队用众多骆驼组成的驼队，不断地把蒙古的毛皮等物资特产运进北京，而再把平原地区的生活用品运回蒙古草原。清代的南口因为地理原因，成为了驼队商队进出关沟，休整补给的重要地带，因为一旦进入关沟，虽有村落但物资匮乏，补给很困难，只能穿过40里关沟到其北口的岔道城休整了。因进出驼队众多，所以南口传统的商铺、饭店、客栈繁多，比其他山边小镇要繁华不少。到清末，因京城外国人聚集较多，闲暇时四处游玩，慕名来关沟、居庸关、八达岭游玩不少，他们通常也是从北京城出发，到晚上到达南口城，也会在这里休息一夜后，第二天再进关沟。外国人进出关沟通常是租用南口的毛驴前往。在外国人的记载中少用关沟这个名字，大多使用南口这个名称来代替关沟。
光绪二十九 年（ 1903年）清政府考虑到京北贸易每年货运量很大，而传统的驼队运输效率低下。计划在这条线上兴建铁路，在修建权和出资方上几经周折最后决定由中国人自己修建，而由詹天佑担负起修建京张铁路的任务。整个工程的难点就在于关沟这段山区铁路的施工。为了彻底解决这段难点，在南口规划设计兴建了南口火车站。并将建造整个京张铁路所需设备机车的工厂，也建在了南口镇南一公里左右的荒石滩地上。包括总材料厂，总机器厂，总制造厂；以及维修停靠机车机车房；为了能每天都能到工地上指挥。詹天佑把指挥和管理施工的总监工处，工程司处，也建在了南口。经过将近四年的共同努力，京张铁路于宣统元年八月十二日（1909 年 9 月 25 日）建成通车，用银 693.5万两，比原预算省银 28.8万两，在中国和世界铁路史上留下了光辉的一页。从此南口变成了铁路工业的摇篮，因便捷的交通和工业的发达，以南口车站为核心的地区日益发达，取代了明清的南口关的地位成为了南口地区的核心地带。
在修建京张铁路时期，因为有很多外国工程师等技术人员参与，为了解决他们的食宿问题，所以在南口车站附近，配套修建了一最条件相对比较好的四合院，作为接待来参与建设铁路外国人以及来视察的高级官员。中文名”南口饭店”；英文名为“NANKOU RAILWAY HOTEL”（如果直译就是“南口铁道宾馆”），饭店在清末建设之初条件并不算好，民国年间，因京张铁路的繁华，途径南口的外国人增加，饭店得以改扩建。首先把普通的门楼改成了6米左右的西式门楼，顶上装饰了狮子，并在两侧装饰了水泥雕花墙。门楼正中立旗杆一座。客房也改造一新，正房和游廊都改成了西式，更符合西方习惯。饭店高大的西式门楼成为了当年南口的特色和标志。虽然和当时北京城区的涉外饭店；北京饭店，六国饭店比较，条件非常有限，但在距离北京城遥远的京郊，这就是等级最高唯一有能力接待外国人的饭店。不排除有外籍厨师和服务员，因为可以直接接待外国人。当年的细节运营情况，暂时还没有查到资料，在清代它属于一家叫“南口公司”经营；而民国改为“南口饭店公司”；似乎经营方并没有变化，只是更改了名字而已；另外虽然有公司独立经营，但怀疑产权应该一直是附属于铁路公司。暂时没有查到有效的资料，等待了解背景的朋友补充。饭店一直运营，到解放后，没有了涉外接待，因年代久远设施也比较局促和老化，南口饭店逐步的推出了历史舞台，变成了铁路部门的办公室。因门楼上有英文，所以在特殊年代门楼顶端被破坏。庆幸的是整个门楼中下部还得以保留，只是原有的水泥雕花都被铲除，院内建筑也大都保留了当年风貌，即使现在还能看出当年的异域风格。门前的空地也新建了其他建筑，原来临街的正门变得处于胡同中了，于是彻底淡出了人们的视线，多年来不为人所熟知。在最新的文保名录上南口饭店，以未核定的身份登榜；“南口火车站万国饭店旧址-清-近现代重要建筑”。可知它并没有被文物部门遗忘，希望这座清代建成的南口饭店能健康长久保留下来，希望它所能承载的南口的历史不要被忘记。（万国饭店这个名字我没有查到出处，怀疑民国后期某个时间段把有涉外能力的饭店都称为万国饭店，有的资料里把东交民巷的六国饭店也称为万国饭店。）
因为外国人来往频繁，所以南口饭店的老照片留存不少，特贴出几幅有代表性的给大家分享。
第一张照片拍摄于大概1906年前后，当时饭店修好不久，已经入住，中式风格院落，正中正房，两侧配房，正中开门，大门为两个水泥柱比较简陋，大门上有临时的支架，架着醒目的两个牌子，“Nankou”“RAILWAY HOTEL”；庭院里搭着防晒的席棚。从英文名可以看出宾馆属于铁路公司，而这个时期居住的可能外国人居多，所以中文标识并不醒目。大门两侧柱子上有各有一个竖向的中文牌子“南口公司”“中外旅馆”。
第二张照片摄于1915年左右，难得是和上面的照片接近的角度，可以看到饭店已经改扩建了，虽然建筑大格局配房，院墙变化都不大；但大门变化比较大，大门加高，变成了西式卷拱门，两侧立柱也加高了近2米，顶部用水泥塑成两个中式的狮子；卷拱之上，加高的立柱之间，有“南口饭店”中文立匾；“Nankou”“RAILWAY HOTEL”横匾，风格和从前的临时牌匾保持了一致；大门背后立了旗杆一个近2米的金属旗杆。大门两侧空隙处装饰卷草纹饰。因大门变高，为协调偏低矮的院墙，把大门两侧的院墙也加高，并作了艺术处理，做成弧形影壁状，并在上面装饰卷草花纹，最后普通院墙加高了一层砖砌栏杆。门柱两侧中上部添加了蝙蝠和彩带的造型整体是中式对联挂钩型状。下面两个的立匾做成了模拟对联形状。两侧内容都是“南口公司饭店”。大门的扩建部分的雕花都是水泥制作的。
第三张照片是一张1914年的居住费用单据，全英文，感觉饭店管理应该是外国人来运行的。里面有中文“京北南口中西客店”的中文字样 。
第四张是北洋时期南口饭店的一个章。英文内容为，南口平绥铁路宾馆，内有五色旗和铁血十八星旗。
第五张照片是1915年左右，大门的细节。可以看见“南口公司饭店”匾和蝙蝠造型。
第六张照片是大概1917年左右，大门内侧的背景可以看到旗杆固定于卷拱之上，和门上悬挂的汽灯。
第七张照片是借鉴了网友大槐树拍摄的现存大门照片，来对比变迁，感谢大槐树网友。