2021年，这些航天任务是看点
来源：航小宇
“火星”2020任务下的毅力号漫游车将把火星样品存放在管状容器内，以由后续任务取走并送回地球
【《太空》网站12月31日报道】尽管冠状病毒大流行让2020年成为对航天业乃至所有人来说都充满挑战的一年，但将在2021年发射或抵达目的地的诸多任务仍在继续向前推进着。在新的一年里，我们将会看到，从火星到小行星，从无人到载人任务，乃至很多其它任务，空间探测将继续向着太阳系各处扩展。我们还将看到萤火虫宇航公司和相对论空间公司等厂家的一些新火箭升空飞行。这些令人期待的任务包括：
1）三国探测器抵达火星
航天产业正在迅速拓展，而火星似乎已成为最大的一个热点。NASA将利用毅力号漫游车继续其由来已久的火星生命搜寻工作。这辆漫游车将收存火星样品，以最终运回地球进行分析，并将对名为“才智号”的首架火星直升机进行测试。
作为其首项火星探测任务，中国雄心勃勃的“天问”1号任务将利用轨道器、着陆器和漫游车来开展探测。阿联酋也已向火星发射了其希望号轨道器，意在激励“下一代”。
2）“星际客机”第二次不载人试飞
波音“星际客机”商业载人飞船2019年12月升空执行“轨道试飞”（OFT）1不载人试飞任务时暴露出了很多问题，最终未能如期抵达国际空间站。NASA和波音开展了调查，并采取了一些整改措施，打算在2021年重做一次不载人试飞。
波音希望在解决了导致飞船未能抵达目的地的软件问题后于2021年3月29日再次送该飞船上天。若获成功，这将让“星际客机”成为继太空探索公司“载人龙”之后第二种通过人员运输资质认证的商业载人飞船。
3）“星际客机”载人试飞
如果“星际客机”顺利通过其第二次不载人试飞的考验，波音打算不早于2021年6月用其送3位宇航员前往国际空间站。NASA宇航员迈克·芬克、尼科尔·曼和巴里·威尔莫尔将执飞这次任务。波音宇航员克里斯·弗格森原本要作为指令长参加此次飞行，但2020年10月因个人原因退出了屡度推迟的这次飞行。
4）日本月球车搭乘首枚“火神”火箭奔月
“火神”火箭分解图
日本名为“八起”（Yaoki）的首辆月球车将在联合发射联盟公司新型“火神-半人马座”火箭2021年首飞时发射上天。这种新火箭将换掉该公司宇宙神5火箭所用的俄制发动机，改用蓝色起源公司制造的发动机。
“八起”将随匹兹堡宇宙机器人公司的“游隼”着陆器飞往月球。“游隼”此行执行的是由NASA“商业月球有效载荷服务”（CLPS）计划出资的一项任务。若一切顺利，著名科幻作家阿瑟C.克拉克的骨灰将被存放到月球上。
5）蓝源“新格伦”火箭首飞
“新格伦”火箭效果图
按照计划，位于华盛顿州的蓝源公司将在2021年发射其首枚入轨型火箭。该箭采用NASA“水星号”飞船宇航员约翰·格伦的名字被命名为“新格伦”，静地转移轨道运载能力达13吨，低轨运载能力为45吨。
NASA和蓝源最近宣布，“新格伦”将被纳入NASA商业火箭编队。NASA已在采用蓝源的“新谢泼德”亚轨道火箭（以NASA“水星号”飞船宇航员艾伦·谢泼德的名字命名）。
6）“詹姆斯·韦布”太空望远镜发射
“詹姆斯·韦布”太空望远镜
NASA志存高远的“詹姆斯·韦布”太空望远镜原本定于2007年发射，后被推迟了多年。科学家希望利用其来揭示系外行星大气和早期宇宙的更多奥秘。该望远镜现已基本准备完毕，正准备对其遮阳罩等某些较复杂部件进行最终的测试。NASA2020年7月宣布，为应对技术问题和疫情影响，“韦布”发射时间将再推7个月，即从3月份推到10月31日。“韦布”将由欧洲阿里安5火箭从法属圭亚那库鲁发射。
7）NASA“露西”任务将出发，探测8颗小行星
作为NASA雄心勃勃的一项新任务，“露西”应会在10月或11月份发射，用近10年时间对8颗小行星进行探测研究。该项任务将是NASA首次派探测器造访在与木星相同轨道上绕太阳运行的特洛伊小行星。特洛伊小行星分为两群，分别处于木星前方和后方。“露西”在飞往木星途中还将从一颗主带小行星旁经过。
8）SLS巨型火箭执行首次探月发射任务
若“航天发射系统”（SLS）火箭能克服今年测试中遇到的问题，并按时完工，NASA“阿蒂米斯”1任务将会在2021年11月发射，以开展一次绕月飞行。这将是SLS的首次发射和NASA“猎户座”飞船的第二次飞行。后者已在2014年做过一次不载人试飞。“阿蒂米斯”1任务对NASA载人登月规划至关重要。该局计划在2023年开展一次载人绕月任务，2024年实施载人登月。不过，NASA局长布莱登斯坦警告国会，能否赶上那一期限要求可能还要取决于NASA能否为其“载人着陆系统”（HLS）计划拿到更多经费。
9）俄罗斯落月任务将前往月球南极
“月球”25探测器
俄罗斯落月探测器“月球”25可能将成为苏联解体后俄到达月球表面的首个探测器。俄打算在2021年发射配备有9台仪器的这项任务。“月球”25将落到月球南极，以研究月壤和月球外逸层。月球南极是NASA和其它航天局未来载人登月任务考虑前往的地点。
前苏联曾在上世纪50和70年代开展了几次不载人探月任务，取得了一系列重要成就，包括率先到达月面（1959年，“月球”2），率先实现月面软着陆（1966年，“月球”9）和率先使用无人月球车（1970年，“月球”17/“月球车”1）。
10）宇宙尺度公司开展太空垃圾清理试验
ELSA-d验证任务将由“服务者”和“客户”两部分组成
“宇宙尺度送终服务-验证”（ELSA-d）任务定于2021年3月由俄联盟号火箭从哈萨克斯坦发射，以期应对日益严重的太空垃圾问题。这项任务包括175公斤的“服务者”卫星和17公斤重的“客户”卫星两部分，涉及对接技术和一个在轨磁捕获机构。随着有更多的公司向低地轨道发送微小卫星，未来数年轨道碎片数量预计将会增加。
11）私人宇航员飞往国际空间站
太空探索公司打算在2021年为休斯敦公理空间公司执行一次任务，把几名私人宇航员送往国际空间站。这次旅行很可能将在站上驻留8天，另在路上花2天时间。公理公司指出，这将是“首次全私人性质”的国际空间站之旅。NASA希望未来让该站向更多的商业机会开放，尽管国会并未为该局提供其所期望的2021财年相关工作经费。
12）直觉机器公司将实施落月
休斯敦直觉机器公司计划在2021年用其“新星”C无人着陆器执行由NASA CLPS计划出资的一项任务。着陆器将由太空探索公司“猎鹰”9火箭发射。它将为NASA把5件有效载荷送到月面，并将在13.5天的时间里向地球发送数据。由于还有富余的运力，着陆器上还将装载其它用户的有效载荷。太空探索公司总裁肖特韦尔说，“我们同直觉机器公司的合作是两家私企同NASA一道推动空间探测事业发展的一个范例”。
13）太空探索公司的“星船”有望做商业首飞
在2020年完成了几项大胆的试验后，太空探索公司可能会在2021年首次利用“星船”来运送商业有效载荷。公司主管商业销售的副总裁霍夫勒2019年6月曾表示，该公司正在同几家电信客户就那次发射机会进行商谈。不过，即便太空探索公司未能兑现那一进度，它也会快速推进“星船”研制工作，就像2020年12月那次令人瞩目的高空试飞。该公司计划最终利用“星船”开展载人火星任务。
14）一些新型小运载力争入轨
打算2021年发射新火箭的不只有联合发射联盟公司、蓝源和太空探索公司。几家小运载公司也希望在这一年里实现入轨，包括萤火虫宇航公司、相对论空间公司和维珍轨道公司。
得州的萤火虫宇航公司原本想在2020年对其“阿尔法”两级小运载进行首飞，但现在瞄准在2021年进行多次发射。除了从加州范登堡空军基地进行的首飞外，该公司还打算按照同自适应发射服务公司新签的一项协议在新的一年里另外开展至少两次发射。
相对论空间公司是加州洛杉矶一家创企，正在研制“地球人”1火箭。完全采用3D打印技术来生产的该型火箭将在佛罗里达州卡纳维拉尔角和加州范登堡发射，预计会在2021年首飞。除已签下一些商业协议外，相对论公司还在近期从NASA拿到了第二项发射合同。
维珍轨道公司是由英国富豪理查德·布兰森爵士创办的一家小运载企业，由布兰森名下的太空旅游企业维珍银河公司剥离而来。该公司正在研制“运载器一号”空射型小运载，且已经进行了一次试射，但未能实现入轨。它曾希望在2020年12月对“运载器一号”进行第二次试射，但那次发射已因疫情原因推迟。