火星岩石上的生命！科学家的重大突破，火星生命再添新证据

今天，地球是人类已知的唯一拥有生命的天体。数十亿年前，地球却不是气候最宜人的行星。世事变幻，沧海桑田，令人惊叹。

研究表明，今天看起来荒凉甚至有些恶劣的火星，曾经有过一段静好的岁月。那个时候，火星的环境要比地球宜居得多，甚至有可能孕育生命。

甚至直到今天，火星大气层变得非常稀薄、氧气含量几乎为0，比撒哈拉沙漠还要干燥，科学家们依然没有完全否认火星生命的可能。他们相信，有些足够顽强的极端生物可以在这样的环境下苟延残喘下来，看似荒凉的火星可能有一个我们没有看到的世界。

说了这么多，终究是要有直接证据才能够下定论的，科学家们也在不断地进行着这方面的尝试。虽然人类已经有多辆火星车在那里进行探索，但火星车的行动范围和研究能力终究是有限的。因此，有些科学家试图模拟出一个逼真的火星世界，来测试火星表面环境是否能够真的支持生命存在。

最近，奥地利的科学家进行了一次模拟。和普通的计算机模拟不同，他是进行了真实的环境模拟，不仅模拟了火星的气候，甚至用的也是火星的岩石样本。结果非常令人振奋，在这块火星岩石样本上，真的培育出了微生物！

等等，只听说过月球岩石采样，没听说过火星岩石采样，这块火星岩石样本是从哪来的呢？

原来，这块岩石样本，是一块火星陨石，叫做黑美人陨石。

和我们的地球一样，火星也经常遭受到小天体的撞击，有的时候撞击会非常剧烈，以至于将火星的一些岩石都炸到太空中，成为了太空中的流浪者。这些火星岩石受到引力干扰就会乱窜，有一部分最终坠落在了地球上。

你可能会问：就算是这样，我们怎么知道这块石头就是来自于火星呢？

这是因为，某些陨石中包含着小气泡，而这个气泡里的成分和地球不同，却和火星大气成分高度一致，因此可以做出这样的推测。其中有一部分火星陨石非常黑，因此科学家称之为黑美人。

比如2013年11月23日，科学家在撒哈拉地区就发现了一块火星陨石，名为NWA 7533。分析结果表明，这块陨石形成于44亿年前（不是坠落地球的时间），这也是迄今为止人类发现的最古老火星陨石。

这样的陨石毕竟非常少，而且人类显然也没有发现全部，因此每一块都弥足珍贵。即便如此，为了研究，科学家们还是将其中一块给粉碎了。他们粉碎的这一块陨石叫做NWA 7034，形成于大约20亿年前，是迄今为止第二古老的火星陨石，也是含水量最多的一个。

（图片说明：NWA 7034内化学元素分析）

奥地利维也纳大学的天体生物学家Tetyana Milojevic介绍：“黑美人陨石是由火星地壳的碎片形成，并在几百万年前从火星表面被轰炸出来的特殊火星角砾岩，因此它是地球上最罕见的一种物质。我们不得已才做出了非常大胆的尝试，将几克宝贵的火星岩石粉碎，以重塑火星最早期的面貌以及最简单的生命形态。”

此前的研究已经表明，火星在几十亿年前还有着相对浓厚的大气层，其中二氧化碳的含量很高。Milojevic的团队在利用火星岩石粉末模拟了火星地壳的同时，也模拟了类似的大气环境。

（图片说明：火星陨石NWA 7034）

在地球上，有一种生物非常特殊，它们能够固定大气中的二氧化碳，并将一些无机物转化为能量，这种生物被归类为化能自养菌。研究团队认为，如果当初的火星能够孕育生命，那么很可能就是类似这样的生物。

于是，他们选择了一种名为金属球菌的微生物，参与了这一次模拟。这种生物是科学家在炽热的酸性火山口发现的，绝对算得上是极端生物。

就这样，在一个生物反应器中，研究团队将火星岩石粉末模拟为火星地壳，并充入空气和二氧化碳混合的模拟火星早期大气，同时控制反应器内的温度，借此观察微生物的生长情况。

结果令人非常兴奋，在这片“火星土地”上，金属球菌真的生长了。火星陨石中的矿物质成为了金属球菌的能量来源，它们借此来补充自己。研究人员随后利用扫描透射电子显微镜对这些沉积物进行了原子尺度上的详细观察，结果表明，这些金属球菌在“火星地壳”上留下了生物矿化物质沉积。

“这些生长在火星地壳材料上的微生物，塑造了一个由铁、锰以及铝磷酸盐络合的坚硬矿物质胶囊。除了微生物表面的结壳，我们还在细胞内部有非常复杂的结晶沉积物形成。这些都是火星诺亚时代角砾岩上独特的特征，也是我们此前这种细菌生长时在陆地矿物中所从未见过的特点。”

（图片说明：金属球菌在火星岩石表面的生长情况）

从这一点来说，研究人员粉碎了部分火星陨石的确取得了重要的研究成果，让我们见识到了如果火星真的曾经孕育生命，应该是什么样子，这有助于指导火星探测器的下一步研究工作。不过，地球上的火星陨石数量也的确太少，尽管这样的研究非常重要，但我们能够做的研究的确非常有限。

目前，美国的毅力号火星车正在火星耶泽洛陨石坑内蓄势待发。毅力号火星车的任务之一，就是采集火星样本，并在未来带回地球，这将给我们带来更加重要的研究样本。

与此同时，耶泽洛陨石坑是最有希望发现火星远古生命痕迹的地方，毅力号火星车的另外一个工作重点就是在这里寻找火星生命。因此，如果火星真的曾经孕育过生命，那么相信好消息离我们已经不远了。而这一次的研究，更加给我们增加了信心，或许火星表面当初真的孕育过生命，至少当时的条件是允许的。

让我们拭目以待，或许在不远的某一天，当我们早上起来，打开新闻，就会看到科学家传来的好消息了。