太阳系最“人丁兴旺”的结构：木星系

木星是太阳系最大的行星，其质量是太阳系除太阳之外所有天体加在一起还多了1.5倍（这也怪第二大的行星土星实在不争气，太轻了）。

我们知道，质量越大的天体，引力也越强。木星的引力在太阳系的各个行星之中，也是无与伦比。它控制的范围更广，也更容易将附近掠过的天体“俘虏”到自己的身边。因此，木星系成为了太阳系里最“人丁兴旺”的一个。

早在1610年，也就是四百多年前的时候，意大利著名的天文学家伽利略就利用望远镜发现了木星的4颗卫星，这也是人类除了月球之外发现的最早的卫星。也因此，人类把这四颗卫星合称为“伽利略卫星”。从此人们也知道了，除了地球之外，其他天体也可以拥有卫星。

伽利略卫星是木星最有特点的四颗卫星，也是体积最大的四个。它们具体有什么特点，我们未来会详细介绍。

时间过去200多年，直到1892年的时候，天文学家才发现了木星的第五颗卫星——木卫五。之所以这颗卫星的发现如此艰难，就在于它实在太小了，直径只有166.9公里，只有伽利略卫星中最小的一个的1/20。

事实上，木星的卫星就是这么奇怪，呈现出很夸张的差异性：四颗伽利略卫星的直径都在3000公里以上，木卫三甚至超过5000公里，比水星还大。而除了伽利略卫星之外，最大的卫星直径连250公里都没有。也因此，其他卫星的发现就有些困难了。

小编小的时候读天文的书籍时，木星的卫星还停留在15颗，而土星是17颗。后来上了大学时，有了网络，再上网学习发现，木星的卫星已经提升到了60颗以上！

2018年7月17日，美国天文学家宣布新发现了12颗木星的新卫星。至此，木星的已发现卫星数量达到了79颗，这也是目前的数据。

在这79颗卫星中，距离木星最近的是木卫十六，最大直径仅有60公里，距离木星大约12.77万公里，这个距离是地月距离的1/3还不到。

而最远的一颗卫星S/2003 J 2，体积更小，直径不足2公里，距离木星达2954万公里，是水星轨道半长轴的一半。它围绕木星公转一圈，需要整整981天！由此可见，木星的引力范围是有多么宽广！

木星系不仅是一个成员众多的星系，而且成员之间受天体物理学法则的“指导”，以一些固定的规律在运转。

比如木卫一、木卫二和木卫三，就受到轨道共振的作用，三者的公转周期以1:2:4的比例完美呈现，共同围绕木星公转。

另外，其他的木星卫星的运行则显得毫无章法，有的甚至是逆行运转（和木星的自转方向相反）。我们知道，行星起源于行星盘，因此，如果是同一个起源，它们都会保留原始行星盘的自转方向，因此卫星的公转方向和行星的自转方向应该一致。而这些逆行的卫星，很可能是被木星俘虏的小行星。

那么，木星的卫星还有哪些特殊之处呢？我们下一期开始会逐一介绍伽利略卫星，敬请期待！