前面说到乙浑在北魏大权独揽，任意诛杀。随着权势的越来越大，乙浑居然想让掌管吏曹事的安远将军贾秀封他的妻子为公主。贾秀断然拒绝道：“公主岂是异姓女子所应称呼的？我宁肯今日去死，也不可为后世讥笑。”气得乙浑大骂他是“老奴才，死抠门！”贾秀，武威姑臧人，尚书左丞、秘书监贾彝之子，先后侍奉五帝，执正守志，官位虽不显赫，但常掌管机要，清廉俭约，不营资产。之后，乙浑多次想要陷害贾秀，北魏大臣都为他而担心，贾秀却泰然自若。不久，侍中拓跋丕忽然控告乙浑谋反。泰始二年（公元466年）二月初二，冯太后秘密定策，诏令拓跋丕率拓跋贺、牛益得捕杀乙浑，重振皇室权威。当时，拓跋弘尚年幼，冯太后开始临朝称制，将中书令高允、中书侍郎高闾及贾秀引进中枢，共同参与朝政，北魏步入正轨。高闾，幽州渔阳郡人，原名高驴，早年孤寒，勤奋好学，博涉经史，下笔成章。崔浩见而奇之，帮他改名高闾，作为门客和幕僚。高闾议政知无不言，为文风格优雅，与高允齐名，并称“二高”。三月十三，冯太后以陇西王源贺为太尉，朝政日趋清明。冯太后掌权后，除了重用当时公认的贤臣，还大力推行改革，北魏逐渐进入一个全新的阶段，掀起汉化改革的大幕。九月二十五，采纳高允和相州刺史李䜣的建议，北魏开始在每个郡设立学校，设置博士、助教和生员，儒风由此大兴。十月，刘宋徐州刺史薛安都担心被刘彧秋后算账，向北魏归降，并请求援兵。冯太后派兵迎接，在慕容白曜和尉元的经略下，取得丰硕成果。
泰始三年（公元467年）正月，北魏东平王拓跋道符在长安叛变，诛杀副将驸马都尉万古真等。正月二十四，司空和其奴等率禁卫前往讨伐。
正月二十五，和其奴尚未抵达，拓跋道符的司马段太阳反水，将拓跋道符斩首。随后，北魏以安西将军陆真为长安镇将，安抚军民。
九月二十九，拓跋弘的妃子李夫人生下皇子拓跋宏，由冯太后亲自抚养。不久，冯太后还政于拓跋弘。这一年，拓跋弘尚不到十四岁，却表现出了不俗的行政能力，勤于为政，奖罚严明，提拔清廉有操守的人，罢黜贪官污吏。在拓跋弘的引导下，北魏州、郡的治理逐渐变得专业化，地方官中开始有人因廉洁而闻名，治理效能进一步提升。十月初三，刘彧下诏改封被北魏收容的义阳王刘昶为晋熙王，派员外郎李丰带一千两黄金，想要将其赎回。拓跋弘不肯，让刘昶写信给刘彧，刘昶在信中以兄弟相称。刘彧气愤于刘昶竟不称臣，拒绝回信。之后，拓跋弘再命刘昶写信给刘彧，刘昶也不乐意了，说道：“臣是刘彧的哥哥，从没当过他的臣属。如果更改称呼，是向两国君主同时称臣；如果不改，他又不肯接受，臣不敢听命。”最终作罢。刘昶对北魏忠心耿耿，拓跋弘对他更没话说，先后嫁给他三位公主。泰始四年（公元468年）三月，在攻下历城后，慕容白曜再次进围东阳，沈文秀固守城池，慕容白曜久攻不下。八月，刘彧以沈文秀的弟弟征北中兵参军沈文静为辅国将军，统领高密等五郡军事，从海路北上，援救东阳。然而，沈文静率军行至不其城时，被北魏军截断，只能守城自保。八月十八，刘彧分出青州一部，设立东青州，以沈文静为东青州刺史，变救援为固守。十二月，北魏攻破不其城，杀死沈文静，又攻入东阳西郭。到泰始五年（公元469年）正月，沈文秀据守东阳已近三年，北魏军也围了三年。在没有外援的情况下，沈文秀率领士卒日夜抵抗，头盔铠甲长期不得离身，里面都生了虱子，将士却无背叛之心。正月二十四，北魏军攻下东阳，沈文秀脱下戎衣，换穿文职官服，整理周正，手持符节，端坐在屋中。北魏军先后涌到，问道：“沈文秀在哪里？”沈文秀大声道：“我就是！”北魏军上前将他捉住，剥下衣服，捆绑后押送给慕容白曜。慕容白曜逼迫他叩头下拜，沈文秀道：“我们都是国之大臣，凭什么要我向你下跪？”慕容白曜敬佩他的气节，还给他衣服，送给他饭菜，然后带上脚镣手铐，押送平城。面见沈文秀时，拓跋弘列举他的罪过，严词斥责，然后赦免，把他当作下等宾客，穿粗布衣服，吃素食。不久，因敬重他决不屈服的气慨，稍稍以礼相待，以他为外都下大夫。十年后，北魏改封沈文秀为外都大官，为了嘉奖他对故国的忠诚，赐绢彩二百匹，沈文秀拒不接受，甘于清贫。此后，沈文秀又出任持节、平南将军、怀州刺史，假吴郡公，直到南齐永明四年（公元486年）才因病去世，享年六十一岁。东阳失陷，宣告青、冀之地全部并入北魏版图，北魏暂时停止了继续南下，而刘宋呢，既无心也无力收复失地，只能接受这个事实。想当初，青州和冀州都是刘裕亲手打下来的，到了刘彧手里，全部丧失殆尽，刘宋的声势一路走跌。二月初九，北魏以慕容白曜为都督青、齐、东徐三州诸军事、征南大将军、开府仪同三司、青州刺史，晋爵济南王。任上，慕容白曜安抚有方，青州百姓得以休养生息、安居乐业。乙浑当权时，慕容白曜对他刻意巴结奉承，拓跋弘对他怀恨在心。泰始六年（公元470年）十月，拓跋弘以慕容白曜谋反为由，将其诛杀，还杀了他和弟弟慕容白如意。看来，自毁长城这事儿不止发生在刘宋，北魏同样屡见不鲜。
