老北京是何时开始种桂花的
国庆佳节将至，京城的各大公园已是丹桂飘香，北京颐和园正在举办的“第十六届颐和秋韵”桂花文化展，每天都吸引了众多游人观花赏桂。桂树是我国传统的名贵花木，桂花则为中国传统十大名花之一，已有2500多年的栽培历史，先秦古典籍《山海经》第一卷《南山经》首篇就提到了桂树：“南山经之首曰鹊山，其首曰招摇之山，临于西海之上，多桂，多金玉”。而《吕氏春秋》对芳香飘逸的桂花更是大为赞赏：“物为美者，招摇之桂”。据考，北京早在金元时期已有桂花。明宣德皇帝朱瞻基曾在今天的景山上栽植桂花树，《宣宗皇帝御制诗》中还收录有一首他所作的“桂花诗”《万岁山丹桂秋芳歌》。清乾隆皇帝也酷爱桂花，他曾在香山玉华寺培植桂树并写下《早桂》诗：“山中早桂芳，蕊蕊缀枝黄。羞逐繁华艳，爱饶清净香”……
金代桂花已为“所赏之卉”
明朱瞻基曾在景山植桂花
桂花别称木犀、丹桂、九里香、金粟，又有仙树、月桂、花中月老之称。清末程登吉所著的《幼学琼林》称：“木樨：桂之别名，其花有黄白红三种。黄者为金桂，白者为银桂，红者名丹桂，其香极清。”《中国花卉大观》则记载：“桂花作为观赏性花木在民间栽培始于宋代，昌盛于明初。广植于江南地区，元明时移植于北方。”北京地区最早种植桂花的年代，古籍中未见准确的记载，但据考金代已从江浙一带移植到中都城。《金都杂录》称：“丰宜门外花舍间，仲秋时偶见金桂数十株，幽香而娇艳，乃为中都宫室所赏之卉。”明人所著《京师杂忆》中也说“草桥所植桂树，（农历）八月最为艳芳，幽香宜人。”
桂树适应于亚热带气候，耐高温而不甚耐寒。北方气候寒冷，自然环境下无法越冬，所以栽植极少，早年间京城的桂树均栽在木盆中，入冬前移入室内，故《光绪顺天府志》记载：“今京师桂花甚珍，仅见小本，供盆盎之玩。”京城种植的桂花以金桂居多，因最初栽植于皇家御园之中，还被称为“宫廷之树”。
明宣德皇帝朱瞻基甚爱桂花，曾令人在万岁山即今天的景山上广植桂花。每至金秋送爽、丹桂飘香时节，他都亲自到万岁山登高赏桂。据明史记载：宣德九年（1434年）九月初一日，宣德皇帝率百官到万岁山登高赏桂。时近重阳，天高气爽，满山桂香，遂即兴写下《万岁山丹桂秋芳歌》，其中有“万岁山前万桂树，耸特凌虚出烟雾”、“开花八月如黄金，缀粟攒珠泛晨露”、“举酒酧嫦娥，今宵玉鉴何嵯峨。借问白兔捣灵药，何为长倚桂树柯”等佳句，不仅把桂花的色、香、形和内在品格细腻地表现了出来，而且将月宫、嫦娥与桂花的典故缀于诗中，堪称历代咏桂诗中的佳作。
乾隆皇帝曾在香山玉华寺培植桂花
颐和园仁寿殿前摆桂花寓意“两桂当庭”“双桂留芳”
乾隆皇帝也酷爱桂花，曾在香山栽植桂花树。香山玉华寺北面有一石洞，洞内有泉，乾隆年间称“玉华泉”，明清时期这里曾是冬季储藏桂花的地方。乾隆皇帝在《玉华岫》一诗中写道:“是处有洞出泉，清泠芳润，帝京桂子，入冬则收育于此，他处率不能活，亦西山一奇云。”《乾隆皇帝咏香山静宜园御制诗》中共收录有“咏桂诗”十余首，其中的《玉华岫小憩杂咏》对桂花培植之法的描绘十分生动：“是处名玉华，依岫旧有寺。其井宜育桂，桂树盆里植。洞中叶弗落，盆际花则未。物各因其时，火攻非了义。然惟桂与莲，花师技难试。兹乃性之贞，标嘉吟以识。”乾隆皇帝还在注释中说:“南方桂树弗落叶，北方惟植盆内。至冬闲，因此处有泉灌注，又地值向阳，且有山洞，是以育桂者皆于此收养，不至落叶，若植之庭院则落叶矣……京中花师有火烘之法，各花皆可催令早放，惟桂与莲其技则弗能施。桂惟育此经冬不凋，此可以识其贞性矣。”
乾隆皇帝每逢中秋前后驻跸静宜园时，必到玉华寺赏桂并即兴赋诗。乾隆十二年（1747年），他曾赋诗《玉华寺晚桂》：“塞垣早度中秋节，将谓虚抛桂子香。鹫岭小留冬日嫩，依然晚对郁金香。”乾隆十八年（1753年）又作了一首《早桂》：“山中早桂芳，蕊蕊缀枝黄。羞逐繁华艳，爱饶清净香。润惟承露洁，放为趁晨凉。真是皋涂品，人间得未尝。”乾隆皇帝甚至还将桂花移植到紫禁城内，据传御花园里的桂树就是他下江南时从南京灵谷寺移植来的，这两棵桂花树种植在堆秀山下。
在京城的园林中，颐和园的桂花树最多，从清代开始就有盆栽桂花的记录。据《颐和园志》载，园中现存百年以上的桂花70余株，大小盆植桂花达300余盆。
颐和园栽植桂花盛于光绪年间，因为慈禧太后酷爱桂花，所以每到金秋时节，都要在她居住的乐寿堂及长廊等处摆放百余盆盛开的桂花，同时在仁寿殿门前两侧各放置一盆高达三米的桂花，寓意“两桂当庭”、“双桂留芳”。有一年园中的桂花刚刚摆放好，不成想一夜狂风大作，将上百盆桂花吹得七零八落，叶残花败。颐和园总管急得不知如何是好，赶紧找到大太监李莲英求情。李莲英言道：“秋日赏桂，这是老佛爷的惯例，那御园里桂花没了，还真没办法交代！”这位总管一听，连忙将几张银票递到李莲英的手里。李莲英微微一笑说道：“同为朝廷当差，这事我不能不管，丰台草桥有几家花圃专给京城王府、大宅门栽植桂花，何不到丰台以高价收些桂树，以解燃眉之急!”于是，百余盆桂花从草桥送进了颐和园，重新摆到乐寿堂及长廊等处。桂花摆好的第三天，慈禧太后就来到了颐和园。她在颐和园里小住了几日，把满园的桂花赏了个遍，对花色、花香大为赞赏，最后特赏赐给颐和园总管大臣两棵桂花树，一棵雄树，一棵雌树，并赐名“金桂银桂”，以表彰他栽植桂花有功。总管大臣连忙谢恩，一直提着的心总算是落了下来。
“桂花酱鸡”等桂花菜肴
曾摆上慈禧太后60岁寿宴
在老北京，桂花树常与石榴、夹竹桃等相间种植于庭院的门前、廊下及花园中，金秋赏桂一直是一种雅俗。清摄政王多尔衮第十一世嫡孙金寄水先生在其所著的《王府生活实录》中曾写道：“我家院宇深邃，每到中秋之前，各院殿堂的廊上都设摆桂花，如安福堂和宝善堂廊上各摆四盆丹桂，其他轩馆只摆金桂，总计不少于二十多盆。桂花花形并不太美，但香味浓郁，隔着几重朱廊碧槛就能闻到。它的香味，既不是兰花的馨香，也不是水仙的幽香，更不是梅花的暗香，而是一种'甜香’，飘然而至，特别惬意！用'花气袭人’四字形容，恰到好处。每每闻到桂花香，就知道中秋节快到了。”
桂花不仅可以观赏，还是一种制作美味的调料，如桂花糕、桂花墩饽饽、桂花糖、桂花酱、桂花酒、桂花酸梅汤等都离不开桂花，光绪二十年（1894年）十月，慈禧太后六十大寿的满汉全席曾有“桂花辣酱芥”、“桂花大头菜”、“桂花鱼条”和“桂花酱鸡”四道著名的桂花菜肴。
桂花酒则为北京特产，酿造历史已有300多年。清初潘荣陛所撰的《帝京岁时纪胜》记载：“于八月桂花飘香时节，精选待放之朵，酿成酒，入坛密封三年，始成佳酿，酒味香甜醇厚，有开胃、怡神之功……”
桂花酒浓厚清香，但据传最初仅供皇帝贵妃在中秋赏月时饮用，酿酒所用的桂花都要从江南运来。清代时，丰台草桥附近开始种植桂花，以供京城酿酒作坊酿造桂花酒。（户力平）