为什么公孙胜要收服乔道清？
宋江带梁山兵马征讨田虎，遇到妖道乔道清，连败数阵，无计可施。乔道清何许人也？乔道清原名叫乔冽，游崆峒山，遇到异人传授幻术，能呼风唤雨，腾云驾雾。他到安定州，遇到大旱，揭了榜文，求雨成功，按理说应该得官府的三千贯赏钱。可是，本州库吏受人撺掇，私吞赏钱。乔冽气愤不过，和库吏打起来，一时失手，打死库吏。他带着母亲畏罪潜逃，改名为乔道清。后来投奔田虎，帮他捏造谣言，逞弄幻术，煽惑愚民。田虎封他为护国灵感真人、军师左丞相之职。
他和同乡孙安一同带兵出来，先用法术召唤黑气，困住了五百步兵，活捉李逵，又用一阵黄沙活捉唐斌，冲散唐斌一万人马，使其折兵大半。宋江亲自带兵和他交战，也被他的法术困住。他的法术包括黄沙、黑气、神兵法、三昧神水，要不是土地神显灵，宋江等人就被活捉了。即使樊瑞亲自带兵和乔道清斗法，也不能胜他。圣水将军单廷珪和神火将军魏定国各带五百步兵和乔道清交战，也不能胜他，被他用法术招来冰雹，打得他们抱头鼠窜。只有关键人物公孙胜来了，才能胜他。
公孙胜大展神通，先弄出一道金光，把风沙冲散，把那些乔道清祭出来的天兵天将化为纸人，接着弄出空中很多黄袍神将，把乔道清的黑气冲灭，又用秦明手中的狼牙棒隔空指挥，打掉乔道清隔空指挥的点钢枪，又召唤五龙山凹里的黄龙和赤龙，大战乔道清召唤来的黑龙、青龙和白龙，最后用手中的麈尾化作大鹏，把五条泥龙击得粉碎，泥块砸中了乔道清。乔道清大败亏输，同费珍、薛灿领败残兵逃到了百谷岭的神农庙。公孙胜带兵围了百谷岭，并不攻打，而是有心要收服乔道清。
乔道清本事很大，会妖术，能在战场上应用，打得宋军狼狈逃窜。按理说，他被公孙胜打败之后，就应该被打死，以此挽回散失的军心。况且惩治妖道，破除执迷，合情合理。只是因为乔道清当年曾经到九宫县二仙山访道，公孙胜师父罗真人不见他，让道童传令：“你攻于外道，不悟玄微，待你遇德魔降，然后见我。”其中有两层意思，一层意思是说他的幻术是邪魔外道，不入正流；二层意思是说隐语“遇德魔降”，到那时机缘巧合再见罗真人。公孙胜让投降过来的孙安说降乔道清的时候，特别强调“遇德魔降”四个字，让他醒悟。什么是“遇德魔降”？就是说宋江带兵破了眼前的昭德城，乔道清的法术又被公孙胜破了，以此可知罗真人隐语“遇德魔降”的意思。那么，乔道清的法术是邪魔外道吗？当然是。公孙胜对投降过来的乔道清说：“足下这法，上等不比诸佛菩萨，累劫修来，证入虚空三昧，自在神通；中等不比蓬莱三十六洞真仙，准几十年抽添水火，换髓移筋，方得超形度世，游戏造化。你不过凭着符咒，袭取一时，盗窃天地之精英，假借鬼神之运用，在佛家谓之金刚禅邪法，在仙家谓之幻术。若认此法便可超凡入圣，岂非毫厘千里之谬！”也就是说，佛教的佛、菩萨历尽劫难，修成正果，神通本自具足，属于上品；蓬莱真仙练内丹，修炼成仙，用法术只是玩乐，并不是视此为正道；乔道清本身没有什么修为，仅仅凭借符咒，借用神力，并不是什么大道，而是邪魔外道。佛家的“金刚禅邪法”就是对乔道清这种法术而言的，和“空空大道”相违背。佛道本身不相容，公孙胜能够把佛道修为说的一清二楚，不由得乔道清不归顺。
佛教讲究“空空大道”，神通、法术都是邪魔外道，不值得一提。《西游记》中菩提祖师要孙悟空选择的那些修为都是旁门左道，只有传授了他的金丹大道，他才成了地仙。但是仅仅如此还不行，他还要经历七灾八难，为了避免受天灾，菩提祖师传授他七十二变。那么，七十二变就是缓解金丹能量过分集聚的，并不是大道本身。他超形度世，游戏造化，本身就是仙人行为。孙悟空大闹天宫之后，经历了五指山下五百年劫难，跟随唐僧到西天取经，则是佛教提倡的历劫，累劫修正果。到了车迟国，孙悟空和虎力大仙、鹿力大仙、羊力大仙斗法，即使三位大仙的法术五雷法是真的，能驱使龙王来降雨，也不如孙悟空的修为高。孙悟空能直接和龙王见面、对话，晃一晃铁棒就能轻松让龙王听他指挥。除了五雷法是真的，其他的符咒都是假的，包括羊力大仙修炼的冷龙仍然属于邪魔外道的法术。孙悟空整死虎力大仙和鹿力大仙之后，羊力大仙的冷龙被龙王捉了去，致使羊力大仙惨死油锅中。在佛教看来，道教的法术不值一提，并不是“空空大道”，过分依赖法术就会堕入魔道，如果不思悔改，或者没有高人指点，就会成为魔君，危害人间。乔道清就属于此类魔君，他的法术只能成为幻术，并不是真正的法术。罗真人知道他的底细，罗真人的徒弟公孙胜当然也知道他的底细，一句话点醒梦中人，让他服服帖帖拜公孙胜为师。
如果对公孙胜收服乔道清的事情进行现实解读，会发现很多内在原因，并不是罗真人说的“遇德魔降”那么简单。乔道清会幻术，打得宋江队伍几次大败亏输，逼得宋江要自刎。他的幻术厉害不厉害？当然厉害。按照梁山招降敌将的套路就是，凡是对方有真本事的将领，就要想方设法招其投降，什么叫做有真本事？就是能够打败梁山的将领。梁山招贤纳士的规则说白了就是“打得过就打，打不过就招降。”在入云龙公孙胜出现之前，乔道清确实无人能敌，起码具有了梁山招降的前提条件。而“遇德魔降”四个字只有在阵前的乔道清和公孙胜两个人知道，别人并不知情。或许，“遇德魔降”四个字只是公孙胜招降乔道清的借口，乔道清也知道是个借口，眼见着大势已去，只能就坡下驴。他当然不是心服口服，当公孙胜一席话说破修炼之法的时候，乔道清才彻底服气，拜公孙胜为师父。
梁山泊兵马之所以能够不断壮大，依赖的是开放的招贤纳士系统，不断扩大宣传，不断寻人入伙，不断招降敌方兵将，以至于梁山兵马像滚雪球一样越滚越大，不但可以对抗朝廷，而且可以雄踞一方，足可以称霸中原，成为割据的诸侯。只是宋江忠心耿耿，愿意辅佐昏庸的皇帝，以至于葬送了大多数弟兄的性命。而这些，公孙胜和归顺的乔道清都不关心了，他们已经成了化外之人，半仙之体，不为红尘纷争扰乱心智了。乔道清凭借幻术，凭借大队人马，具有了被梁山军队招降的条件，如果他的幻术不太灵，他的人马不太多，就会被无情打死，还被说成是妖道，不被后世同情了。