在我们脊椎动物课堂上，我们非常喜欢听杨其仁先生讲神农架野生动物的故事。杨老师对神农架的小型兽类有着深入地研究，当讲到哺乳动物时，杨老师介绍在神农架分布有白熊引起了我的兴趣。因为在我读中学时，曾见过汉川一中校园里有一位同学的头发和眉毛都是白色，脸色雪白，眼睛很难睁开。当时，我们还没有上遗传学，动物的白化现象的原因不甚了解。杨老师告诉我们，在正常动物的体内，一些苯丙氨酸参与构成动物体的蛋白质，另一些苯丙氨酸则转变为酪氨酸，经过酪氨酸酶的作用最后形成黑色素。而在白化动物体内由于缺少酪氨酸酶，所以不能合成黑色素，形成了白化现象。
1991年7月， 我们考察队到神农架松柏的第二天，在林区科委工作的的考察队员万钧的爸爸带我们参观了动植物标本馆，在那里我们第一次见到了白熊的介绍。尽管杨其仁老师在脊椎动物课堂上介绍过神农架分布有白熊，我也点思想准备，但是第一次看到白熊时，还是十分激动。
黑熊（Ursus thibetanus）体毛黑亮而长，下颏白色，胸部有一块"V"字形白斑。头圆，耳大，眼小，吻短而尖，鼻端裸露，足垫厚实，前后足具5趾，爪尖锐不能伸缩。身体粗壮。黑熊的样子实在有点可怕，人们看见它的第一反应就是逃跑。杨老师在课堂上提醒我们，见到黑熊千万不要跑，因为黑熊的嗅觉和听觉很灵敏，顺风可闻到半公里以外的气味，能听到300步以外的脚步声。但是它的视觉差，站着不动，它不容易发觉你。黑熊是个近视眼，神农架人称为它“黑瞎子”。
其实，黑熊很少攻击人类，黑熊是标准的杂食性动物，而且以植物性食物为主。黑熊可以像人类一样直立行走，也能像人一样坐着，主要是人类的审美观影响了对黑熊的判断。黑熊一生凄苦！大约在3000多年前，东方传统医学发现熊胆可以药用，有清热解毒、平肝明目、杀虫止血的功效。人们对其胆囊的需求对黑熊的捕杀的历史已经有数千年了，后来人们把导管插入黑熊腹内，实施所谓的先进"活熊取胆"，该方法因为过于残忍，黑熊在熊场里受着残酷的折磨，遭到了各个动物保护组织的反对。华中师范大学张如松、杨其仁技术团队对湖北黑熊进行了长期研究，其成果表明： 湖北省解放初期的黑熊数量约2500头，1993年仅1200头，全省在1985~1993年的捕猎黑熊的数量约占黑熊总数的15%。作者认为，神农架及周边地区由于山高人稀，植被良好，黑熊的栖息地面积大，食源丰富，是全省黑熊数量最多的地区，约700头，占全省黑熊70%以上。（见张如松、杨其仁等，湖北省黑熊的种群动态，华中师范大学学报（自然科学版），1995，第3期）黑熊已被列入濒危物种国际贸易公约(CITES)附录一，也即被列为最濒危的物种之一。黑熊是我国二级重点保护野生动物。在标本馆里，考察队员们讨论最多的一个问题是：黑熊分布在东南亚、西亚、俄罗斯以及中国的黑龙江、吉林、辽宁、陕西、甘肃、青海、西藏、四川、云南、贵州、广西、湖北、湖南、广东、安徽、浙江、江西、福建、台湾、内蒙古等地。为什么白熊仅仅出现在神农架等极少数地方？神农架的黑熊出现白化的原因是什么呢？在神农架，除了发现白熊外 ，还有百蛇、白獐、白龟、白麂等白化动物。为什么湖北神农架一带是白化动物出现最多的地区呢？我相信，神农架动物白化之迷将会吸引更多的科学家去探索原始森林里这些秘密！
