申请美本，美国交流经历有用吗？
众所周知，打算申请去美国读大学的同学，都应该要尽量提高自己的活动和学术背景。
因为对美国大学而言，录取不同于中国高考，美国大学不会简单地按照一纸分数就决定你是否高分录取。恰恰相反的是，如果你除了考试成绩，其它背景方面如果空空如也，那将会是你最大的弱点。
就往年的申请结果来看，有交换经历的学生优势明显。所以很多中国学生申请美国大学时，最大的痛处不是GPA低、TOEFL难考，而是缺乏海外交流经历。
出于提升个人背景的需求，国内已出现不少游学项目。然而许多项目就是去美国大学旅游参观，对提升背景没有任何帮助。
这里，谈一下什么样的交流经历对于提高背景有用。
美国学校的交流交换，提供的是和美国教授认识和交往的机会。你上课拿到优秀成绩的话，你大概率可以请美国教授给你写推荐信。而这封推荐信的价值，可比中国炮制出来的推荐信，要大许多。
当然，如果你在美国上课，成绩拿了B甚至是C，教授们可能就不给你写推荐信了（所以大家选课还是要量力而行）。
要拿到有分量的推荐信或者有信服力的成绩，至少得上一个月的课。那种一两周的短期访问，甚至访问多个地方的交流，根本没有办法达到真正意义上的学术成长和交流，只能叫拓展视野和旅游。一般这种情况下，交流完，校方人员也就结束了他们的工作，连你是谁都不会记住的。
美国有一些大学提供暑假课程（Summer school），首先可以肯定的是，这会比访问要好的很多。毕竟你可是坐在课堂里学习了，体验了一把正宗的美式课堂。
学姐2008年暑假的时候，就有参加为期4周时间的哈佛summer school。修的课叫“financial management for non profit organization”，最后成绩拿了A。个人感觉，暑校给你一个深入体验这种世界名校的机会，可以和哈佛本科生（做你的residential advisor）交流、在饭堂吃饭、上本科级别的课程。
参加暑校的经历不但可以让你对美国大学有切身体验，感受原汁原味的美式课堂，帮助你选择合适自己的学校以外，对提高申请成功率是有帮助的。作用主要体现在：
■ 这个经历可以体现你在对知识的主动追求。利用暑假去安排自己上本科难度的课程。这能让招生官对你留下一个积极进取的印象；
■ 如果是学分课程、且成绩好的话，还有力地证明你的姿势水平和英语水平，已经能够很好得handle全英语环境下的授课，跟以英文为母语的同学竞争还脱颖而出；
■ 关系打得好得话且能留下深刻印象的话，还可以跟助教甚至是教授要推荐信。会比国内普高老师写的推荐信质量和可信度都要高；
■ 另外，通过这一段经历，你也会得以了解美国生活和环境，增加你的国际化背景。
通过在全英文的环境中生活，每天听说读写都是英语，你会从根本上全面提高英语水平，自然能提高SAT和TOEFL成绩；
你还能交往到其他厉害的小伙伴，扩大社交圈，锻炼你的跨文化沟通能力，还很有可能接触、学习到一些你原本不知道的知识；
最后，申请暑校和申请美本的流程和所需材料是很相似的，也需要你提供成绩单、推荐信、essays、填申请表、办签证等，有时还需要和招生办联系，所以相当于练习了一遍美国大学的申请流程，等你申请本科的时候也更有经验了。通过这个预演过程，你可以切身理解美国招生官是怎么审视申请的，从而选择最优的策略，在申请材料中最好地展现自己。
除了暑校之外，好的夏令营是有竞争性的。学生能进什么样的夏令营，尤其是11年级结束时进的夏令营，在很大程度时表明她／他之后能进什么样的大学。
夏令营和夏校，严格来讲不是一回事。在夏校，学生在一个名校里选课，挣学分。在某些情况下（比如，你以后就去那个大学上学），那些学分还可以算作正式学分。如果不可以，至少，（如果成绩好）以后在大学申请时，夏校的成绩可以展示给大学看你有能力在名校里学得很好。
因为可以挣学分，一般说来，夏校的费用比夏令营要高。
而在夏令营里是挣不了学分的。但有些夏令营，如Research Science Institute (RSI)、Stanford University Mathematics Camp (SuMaC)和Summer Science Program (SSP)。
这些夏令营每年的录取率只有稍稍高于5%，比进哈佛大学和斯坦福大学还难。如果孩子能申请到这些夏令营，大学招生官立马会对你刮目相看，因为他们知道你在全国性的竞争中大有竞争力。
这些selective的夏令营和夏校从竞争力来讲不是一个数量级的，虽然两者对以后报大学都有用处。夏校的说服力在于“我有能力应付大学课程”。夏令营的说服力在于“我有全国性的竞争力”。所以，进入有竞争力的夏令营对报大学是来讲是一针强心剂，会大大增加进入名校的机会。
由于美国大学的暑校/夏令营大多是学要学生提前进行报名和申请的，所以有意打算参加暑校/夏令营的同学，一般需要在暑假前的12月-2月期间申请。其中比较有名的项目有：
麻省理工学院科学研究所
MIT Research Science Institute
特鲁莱德协会暑期计划（TASP）
Telluride Association Summer Program (TASP)
耶鲁青年全球学者
Yale Young Global Scholars
波士顿大学 - 科学与工程研究（RISE）
Boston University – Research in Science & Engineering (RISE)
加拿大/美国 Mathcamp
Canada/USA Mathcamp
卡内基梅隆 - 夏季数学+科学学院（SAMS）
Carnegie Mellon – Summer Academy for Math + Science (SAMS)
俄亥俄州立大学 - 罗斯数学课程
Ohio State University – Ross Mathematics Program
普林斯顿大学 - 夏季新闻计划
Princeton University – Summer Journalism Program
斯坦福大学数学营（SUMaC）
Stanford University Mathematics Camp (SUMaC)
德克萨斯理工大学 - 克拉克学者
Texas Tech University – Clark Scholars
圣母大学 - 领导力研讨会
University of Notre Dame – Leadership Seminars
宾夕法尼亚大学 - 商业世界的领导力
University of Pennsylvania – Leadership in the Business World
项目选择一定要根据自己的兴趣、特长来选择，同时也需要考虑发展的均衡性和全面性。比如如果你的学校没有AP课程，或者缺少某门AP课程，那你去到最好的大学修读带学分的课程，就是在跟招生官证明，在最好的大学上最好的班，我也能架得住。
又或者，一个学生在计算机方面有超过3年的兴趣积累，并且有大赛经历，那他可以去突出他在计算机领域的学术专长，选择一些计算机课程相关的夏校，或者研究型计算机相关的夏校，甚至说结合了研究和领导力的夏校。这样对他申请的帮助就会大很多。
无论如何，在考虑参加夏校之前，大家还是需要看自己申请学校的目标及目前的标化成绩及准备情况如何。毕竟GPA和标准化考试始终都是美国名校录取的两大基石，成绩是录取的门槛。不达到门槛，有再多的课外活动，有再好的申请作文，名校也基本不会考虑。
如果你正在备考SAT，希望能深层提高自己的英语综合能力，轻松取得高分。那么暑期的SAT线下小班，将会由曾凭SAT、托福高分录取全美最难进的顶级文理学院（Pomona College）导师亲自带班，亲自传授给你SAT的备考策略及拿分技巧。