古埃及的早王朝时期
公元前3500年，埃及进入阶级社会，国家发展起来。但当时埃及还没形成一个统一的国家，全境有十几个部落，由于信仰不同，经常争战不休。这些部落被希腊人称为“诺姆”(又译为州)，它们都有各自的名称、都城、政权、军队，实际上就是一个个独立的王国。在长期的兼并战争中，狭长的尼罗河流域被分成了北部和南部两个独立王国。北部为下埃及王朝，国王头戴红色王冠，以蛇为保护神，以蜜蜂为国徽。南部为上埃及王朝，国王头戴白色王冠，以鹰为保护神，以白色百合花为国徽。多少世纪以来，上、下两个埃及王国一直是分裂的。
上下埃及是在前王朝时期，以孟斐斯为界，位处尼罗河上下游的两个各自独立政权。上游南方地区为上埃及，下游北方地区为下埃及。埃及的统一及由之而来的早王朝时期的开端，发生在前3100年左右。在那时之前，统治着上下埃及分别为两个不同的政权。但统一对埃及的未来至关重要，因为为了对灌溉工程进行集中管理，为了确保尼罗河全线航运的畅通，必须有一个统一的政府。据传统说法，完成埃及统一之事业的是一位来自南方上埃及的武士，他叫美尼斯，是第一位把北至尼罗河三角洲的整个埃及都置于自己控制之下的国王，当了第一名法老，配双重王冠（象征上下埃及统一）。在前3100年后的大约400年间，两个统治王朝相继支配着一个统一的埃及。但是到了公元前2003年，尼罗河流域的下埃及王国为上埃及所灭。
上埃及（Upper Egypt）埃及南部地区，主要是农业区。包括开罗南郊以南直到苏丹边境的尼罗河谷地。气候干热，利用尼罗河水灌溉农田。主产棉花、甘蔗、小麦、玉米等。底比斯、吉萨、艾斯尤特等以古迹闻名。
下埃及指的是这个国家的北半部分，包括尼罗河三角洲；上埃及指的是南半部分和底比斯（现在的卢克索）。这两个名词事实上是很合逻辑的，因为尼罗河由南向北顺山而下流过上埃及，进入下埃及。
上埃及的珍珠—卢克索，埃及中南部城市，坐落在开罗以南670多公里处的上埃及尼罗河畔，位于古埃及中王国和新王国的都城底比斯南半部遗址上。
底比斯兴建于中王国第十一王朝时期，至今已有四千多年的历史。到新王国十八王朝，底比斯进入鼎盛时期，城市跨尼罗河中游两岸。据说当时的底比斯人烟稠密、广厦万千，城门就有一百座，荷马史诗中把这里称为“百门之都”，是世界上最大城市。在近700年的时间里，法老们就从这颗“上埃及的珍珠”发号施令，使古埃及的政治和经济达到了辉煌的巅峰，领土南接苏丹、北达叙利亚，成为地跨东地中海地区北非、西亚的第一强国。此间法老们不断扩展他们的版图，并建造了无数的神庙与庞大的墓群。公元前88年被毁。
下埃及（Lower Egypt）埃及的政治、经济、文化中心区。习惯上指开罗及其以北的尼罗河三角洲地区。农业集约经营，主产棉花、稻、玉米、洋葱。纺织、冶金、炼油等工业都发达。有全非大城市开罗和亚历山大。
下埃及的孟菲斯位于埃及尼罗河三角洲南端，今开罗西南23公里的米特·拉辛纳村。从公元前3100年前起就是埃及最古老的首都，定都且长达800年之久。据传于公元前三千年为法老纳尔迈（美尼斯）所建，城市以白色城墙围绕，故当时名“白城”，后改称孟菲斯。曾作为古王国（公元前二十七至前二十二世纪）的都城。公元前二千年代为底比斯所取代，但仍为埃及宗教、文化名城。公元七世纪被毁。
美尼斯是历史与传说相结合的英雄人物，他原本是上埃及的国王(公元前3100年)前后，他率领军队彻底打败了下埃及，建立了古埃及的第一个王朝，美尼斯本人也被后人认定为古埃及的第一位法老。所以古埃及的这个阶段又被成为法老时代。
在美尼斯之前，他的前辈蝎王已开始了统一上下埃及的战争，不过成就不大。美尼斯成为上埃及国王后，他发动了大规模征服下埃及的战争。战争的惨烈场景和期间可歌可泣的英雄事迹已经湮没在五千年的历史长河中了，但其结果却永恒地记录在青史之中，美尼斯征服了下埃及王国，成为第一个得到“上下埃及国王”称号的君主。
美尼斯出生在上埃及的提尼斯城。最初他是提尼斯地区部落首领，后来成为上埃及王国的国王。他在统一了上埃及之后，不断向外发动战争。上埃及的势力逐渐超过了下埃及。约在公元前3100年，美尼斯一看时机已到，便带领大军去攻打下埃及。美尼斯亲自来到阵前督战，鼓舞士气。在阵阵呐喊声中，双方的军旗交错在一起。经过三天三夜的激战，下埃及军队终于因为兵力稍差而被击溃了。下埃及国王带领着残存士兵跪在地上，并脱下红色王冠，双手献给了美尼斯。为了纪念这次战争的胜利，美尼斯把决战的地点命名为“白城”。白城就是统一后的古埃及王国首都——孟斐斯城。接受下埃及国王投降后的第二天，美尼斯就在白城大宴功臣。从此，美尼斯自称“上下埃及之王”，有时戴白冠，有时戴红冠，有时两冠合戴。上下埃及终于成了一个统一的奴隶制国家。开创了古埃及的第一王朝。
他运用灵活的手腕统治着埃及，并在尼罗河三角洲南端(今开罗附近)修建了新都白城，作为埃及的首都。美尼斯在统一上、下埃及后，曾向外发动征服战争。据历史学家推断，埃及著名的“纳尔迈石板”中刻画的征服者即是美尼斯。据说美尼斯在位时间达26年，他是在一次打猎中不幸身亡的。
第一王朝的时间跨度为公元前3200年～公元前2850年。同第二王朝通常被纳入为早王朝时期。在这段时期，从美尼斯到卡，共有八位法老。
第二王朝公元前2850年～公元前2686年。从霍特普司克摩伊(Hotepseknemoui)到卡斯克摩，共有六位法老。
有关这个时期的资料乃来自少数的遗址及其他刻有法老王名的物件，当中最重要的是那尔迈石板。除了在那尔迈石板上的简单文字，目前仍无发现任何有关第一王朝与第二王朝的详细记录。在当时埃及的象形文字已经成形，在接下来超过三千多年的时间，其形状改变不大。