说文解字（汉·许慎）法（灋）

原文：灋，刑也，平之如水，从水；廌，所以触不直者去之，从去'。

译文：灋（就是“法”的古字）就是刑法。因为执法需要公平如水，所以从“氵”旁。廌zhì”（也叫獬豸）是传说中的独角兽,能辩是非曲直.古代法庭上用它来辨别罪犯,它会攻击无理者使其离去.所以“灋”字中含有“廌”“去”两个部分。

理解“法”字的含义

正直

正直一直是我国自法产生以来的重要的法的价值观念之一。从法字的最初结构中就不难找到一观念的原始依据。
'灋'字其中的“廌”是传说中远古时代的一种独角神兽，它生性正直，有着明辨是非、判断曲直的神性，在人们相互间发生纠纷时，就由其裁决。廌用其独角“触不直者”，被触者即为“败诉”。古人把这种生性正直、专触不直者的神明裁判者——廌纳入法的范畴，显然赋予了法的正直而无偏颇的价值内含。'直'字的造字初义是举目正视。凡此直字古训有正、中等意思，乃皆由其举目正视之本义所引伸。《说文解字》解释说，“直，正见也。”正直的价值观念在中国历史上是相当深厚的。从法的产生一直绵延发展到现代，正直始终是中国立法、执法、司法官员及其活动的价值指引，始终是中国民众用以判断法、法律官员、司法和执法状况的价值准则。

公平

公平从“法”字的造型也可以看出，法是要追求“平之若水”的。正如《说文解字》在解释法字时所说，“平之若水，从水”，才有了法字。法字虽经千古演变，但其表明平之若水的水傍至今仍是法字不可或缺的重要组成部分。公平一直是中国关于法的制定与运用的最经常的价值观念与价值评价标准。有的西方学者把“公平”这一概念当作构成中国传统法律制度基础和法律实践的正义原则来考察。在中国传统的价值观中，“公平”一词可以说是存在最广泛，使用最频繁的价值准则。

刑罚

惩恶实施刑罚、惩恶扬善是我国古代法的重要价值。从古人对法的解释中可以看到“法，刑也”。从法与刑的意义相通，也不难看出法所具有的刑罚价值。“法”中包含“去”，去即是“弃”、“逐”的意思。“去”字在古文中为“矢”和“弓”所构成。有学者根据矢、弓上的徽记被原始人用以判断猎物归属的习俗，认为“去”意即“出示证据”。其实，就从矢、弓的意义上讲，有“处罚”、“制裁”的意思。去，延伸为作为惩罚的——“弃”或“逐”。对谁采用“弃”或“逐”呢？显然是对“不直者”。这不也说明了法的惩恶价值吗？有的学者断言：“翻开中国古代法典，从有史以来直到清末所有的成文法，几乎全部都是刑法。”若以现代法学观点分类，在中国几千年之久的数百种古代成文法典中，相对独立的民商法典简直没有一部。

从一定意义上讲，在中国，法与刑法实际是一回事。这种观念对我国现代的重刑轻民倾向还深有影响。在中国社会的意识深处，将法律作为惩恶之具来认识的价值观还有十分普遍而深厚的社会基础。