杜近芳袁世海要改动《霸王别姬》：一定向梅兰芳先生汇报，得他批准，要在他的指导下
南美四国的观众看懂了《霸王别姫》一剧。在虞姬自刎时，许多观众流下了同情的泪水。有人甚至赞《霸王別姬》是莎翁的名——《奥瑟罗》式的悲剧。一位著名诗人为此写出动人的诗篇，赞我这霸王是“爱情霸王”，赞虞姬是“东方皇后”。
我和近芳在兴奋之余，不由回想到出发前的修改，品味到美好的果实无不来自重要的培植过程。
当时要求在极短的时间内，改动这样一出经过几十年舞台实践的梅派优秀代表剧作，艰巨性可想而知。
如何才能争取时间少走弯路，我和近芳的共识是:一定向梅兰芳先生汇报，得他批准，要在他的指导下，创作出一个国际版本的《霸王别姬》。商定我来主笔，由近芳到梅先生那里汇报、请教。
动笔前，我认真回顾了前几次出国演出的情况，文戏《将相和》《黑旋风李逵》反映很好，《除三害》相对较冷。联想到在科班时，《除三害》只唱《问路》剧场效果也不太热:后来看了郝寿臣老师和高庆奎先生的全本《除三害》，包括《碰窑》《问路》《打虎》《斩蛟》，我们摸索着排成全本的，戏才红起来。国内唱尚且如此，何况出国?细分析是只演老先生劝说周处改邪归正，观众不明白来龙去脉所致。
同理，《霸王别姬》出国演出也只演《别姬》一折。也曾听说某团去欧洲演此剧，外国观众认为黑脸的项羽性情粗暴，他的美貌夫人忍受不了其粗暴行为，被逼自杀了。之所以有这样的误解，主要也因为观众只见项羽不是瞪眼就是发火，却不知霸王被困垓下遭遇十面埋伏，一切尽在绝望中的剧情。
于是，我和近芳进一步明确了修改的指导思想:表演精华不变，立足于完善剧情的贯穿，提出从诈降开始到舞剑自刎为止;时间压缩靠从人物的上下场、舞台调度诸多新处理来争取，删改与情节无关的场次。
再有，增加霸王对虞姬关怀的表演。唱《垓下歌》时想到与虞姬就要分离泣不成声，最后用十分感人的哭腔演唱，如此将霸王与虞姬之间的距离拉近。
那天，近芳赶到梅宅汇报以上想法时，她回忆:当时天色已晚，院子里悄然无声。原来梅先生患病了，她欲改日再谈。福芝芳师娘听明来意，说:“出访是国际大事，不能误。”拉近芳进了屋。
梅先生斜倚在床上，满面病容。近芳不愿麻烦病中的先生，掩饰说来看望，梅先生当然判断出近芳这么晚还来，一定有要事。他听了修改设想，起身下地指出:第一次带整本《霸王别姬》到国外演出，是有开拓意义的。嘱咐演这出戏，要把三点:故事情节的紧凑性、人物塑造的准确性、动作的目的性。精练，语重心长。他听说为避免戏散，自虞姫自刎结束，不带霸王乌江自刎。恐自刎后的虞姬，不能像在国内演出那样，由官娥遮挡走尸下场，使霸王尴尬在场上。
梅先生想了想对近芳说，这里的表演要加强舞蹈性，舞剑本身就带有舞蹈表演性质，虞姬可以走一个软僵尸，霸王转身看到，痛惜悲伤，赶快拉幕，待霸王伏在你身上时，大幕已闭。这样处理更含蓄一些，你看呢?
我听了近芳带回这样的处理方法，连说高明，由衷佩服!
近芳又说，梅先生讲到这里时已是满头大汗，她不忍心再打扰下去，坚持要走。梅先生摆摆手说没关系，让近芳把舞剑的身段再走走看，近芳只好遵命。梅先生边看边指导她舞剑的动作要精练，扎四门要用两个对称的动作，一顺边就给人以重复的感觉。梅先生再次分析了虞姫的舞剑动作是有层次变化的:开始是为之解忧，后来就变成了与之诀别了。当她舞到霸王面前时是强颜欢笑，抑郁中显得优美动人;当舞剑背对霸王时，虽是在自我克制，仍显得心情沉重、愁眉拭泪，悲剧的氛围应浓烈。在表演上，要保持美的造型，不能狂舞，要掌握好分寸。
说着梅先生不由得比画起来，并把动作的要领做出来让近芳看。
临别，梅先生还表示“但凡我身体好些，一定去看你们戏的审查”。
天晚没有公共汽车了，梅先生请司机开车将近芳送回家。
虽说那时我和近芳都已是京剧舞台上占有一席之地的演员，然而尊师重道，在我们心目中是摆在首位的，深知要改动梅先生的这出经典作品，固然是在领导的倡导下，是出国演出的需要，但作为晚辈心目中十分明确尊师才重道之理，要改，首先求得老师的同意并在老师指导下来完成。
梅先生不愧为师之楷模，重道却不保守，敢于让学生去突破自已，鼓励支持创新，还帮助出谋筹划，教得认真、想得仔细。
再回忆当年，为赴日本演出，我和梅先生排到霸王已被困九里山，狼狈不堪地丢盔弃甲再次上场时，梅先生见我与他的表演不符，停下来问:“等等，这点怎么回事?”我说:“这点我和近劳演，虞姬见霸王战败而归，心疼地把我(霸王)搀进大帐，就改成不见礼了。”梅先生立即点头说:“这样表现，好，好好，咱们也这么演。”
真是呀，堂堂的梅大师肯于借鉴晚辈的改动，不愧为一代宗师!京剧的振兴多么需要这样的师者，多么需要有这样的后学者!
回国后，梅先生闻知《霸王别姬》在国际上演红了，很是欣慰，激动地说:“你们把《霸王别姬》又创新了，走上了世界舞台!＂”
京剧《霸王别姬》为祖国赢得了荣誉，凝聚着梅先生不懈追求的心血，也是同行们共同团结努力的结果。
一九五六年十月，中国民间艺术团在完成任务后，必须先飞到瑞士休整，换乘飞机。在瑞士的伯尔尼休整的同时也是在等待签证，如果成行，准备去美国、墨西哥、葡萄牙和西班牙。
直到下旬，签证尚未办妥，匈牙利事件爆发。
十一月初，伯尔尼也发生了反对苏联出兵匈牙利的示威，计划只得搁浅。中国民间艺术团决定回国。
艺术团一旦踏上了回国的路程，人归心似箭。