1684年，一群法国探险者在贵族拉塞尔（La Salle）的带领下，乘坐拉贝尔（La Belle）号，从墨西哥湾登陆德克萨斯州。虽然，在法国人到达之前，这片土地已经被划归为西班牙的殖民地，但西班牙人并没有特别在意这片土地，并没有在当地建立任何殖民据点。所以，准确来说，直到拉贝尔号的到来，德州才迎来了他们实实在在的第一批殖民者——法国人，因航海计算错误而登陆在得克萨斯的马塔哥达湾（Matagorda Bay），因而建立了圣路易堡殖民地。只是，因为生存环境的险恶及原住民的抵制，法国人的殖民地只维持了四年。
在这一年的年底，圣诞节结束后，拉贝尔号从墨西哥湾出发了。在船上的官员加上探险家和船员们大约有200名，人不少，但是他们要去的是完全陌生的海域，只是凭借以往的经验前行，并不知道前方的困境是多么艰巨。两年之后，也就是1686年，拉塞尔的船只已经在德克萨斯州的海岸进行了大约一年的探索。因为法国人不懂当地的语言，无法与生活在沿海的美洲土著人沟通，这使两个群体之间充满敌意，法国人也无法从当地居民手中索取食物。到了11月，德州夏季的炎热终于褪去，迎来了温和的冬天。可是，拉贝尔号在航行到马塔戈达海湾时搁浅了，这里的海域被浅滩和移动的沙洲环绕着，狭窄的海湾通道阻碍了船只的通行。船员们对搁浅的船只无计可施。此时，法国人的困境不止如此，更要命的是船上存储的食物越来越少，即便有捕鱼工具，但是动不了的船也无法去深海捕鱼。船上仅有的食物被官员控制了供应，船员们吃不饱，能饮用的淡水也所剩无几，每一天都在忍饥挨饿中度过。于是，他们不得不去岸上觅食，任何看上去能吃的东西都对他们有着巨大的诱惑力。但是茫茫的荒漠上有什么能吃的？马塔戈达岛低矮的海岸线是当地土著和动植物的理想家园，梨果仙人掌（Opuntia ficus-indica）就生长在这里，在沿着海湾的低地上遍布它们的身影。这个季节，每一棵高大的仙人掌上都结满了成熟的果实。登陆岛屿的探险家并不知道它们是什么植物，它们看上去有着同样形状的“叶子”，花朵开在在“叶子”上，“叶子”上长出的果实看上去几乎像无花果。但“叶子”上长满了刺，连果实上都有。与其说引起人类注意的是带刺的“狰狞的叶子”，不如说是被这个植物红色的果实吸引过来。因为他们实在是饿啊，虽然果实上长了许多小毛刺，但是饥饿的人类顾不了那么多了，直接把果子摘下来，塞进了嘴里。不幸的是有些船员因为贪婪地吃果子而没有去皮。很多毛刺扎入喉咙，引起了喉咙的发炎，严重的因此窒息而死。但是幸运的是许多人吃了这些果子，获取了能量补给而活了下来。其实，只要当地人告诉他们，这个果子必须去皮再吃，那么就不会有船员因此而丧命了。这个故事也警示我们，沟通不畅不止会引起很多误解，还是致命的。多懂一门外语，或者拥有高情商的沟通方式是多么重要啊。最终，拉贝尔号被风暴卷进了海底，整条船队的命运再无人问津。直到1995年，考古学家发现了它的遗迹，才把沉睡了300年的拉贝尔号从黑暗的淤泥中唤醒，带着德州最初的记忆和模样，暴露在了阳光和空气中。梨果仙人掌的种子就是从船的舱底中挖掘出来的。
在西方古老的传说中，仙人掌经常被描绘成一种含水植物，能拯救沙漠中饥渴的动物和人类。世界上有2000多种仙人掌，分布在140多个属当中。按照美洲印第安人的分类方式，可以粗暴地把仙人掌分成两类：能吃的和不能吃的。
在美洲炎热干旱的荒漠环境中，仙人掌科的植物是当仁不让的优势种，这些多肉植物便于繁殖，在沙地上能轻松的绵延成片。仙人掌身体中85%都是水分，在干旱的环境中，对人和动物来说它就是水源。正因为如此，能吃的品种格外受到当地居民的青睐。梨果仙人掌就是栽培最广泛的一种可食用仙人掌。虽然，梨果仙人掌已经种植和广泛分布了几个世纪，一直是世界上干旱和半干旱地区农业经济中重要的驯化作物，与墨西哥出产的玉米一样重要，但是它并不是一个自然产生的物种。至今，各国的植物学家都说不清它的确切来源，大家都认为墨西哥中南部可能是它的起源地。梨果仙人掌是美洲土著人为了吃，选育种植出来的品种，一群生长在墨西哥中部和南部的乔木、肉质多刺梨可能都是它的原本近亲。
不同的仙人掌有着各种各样的外形，形状大小皆不相同，株高也差异很大。有的接近地面生长，有的像大树一样高，梨果仙人掌不是最大的物种，但是也算有较大植株的品种。一棵成熟的梨果仙人掌可以达到3-4米高，甚至还有6米高的。成熟的梨果仙人掌，底部的茎会逐渐木质化像树干一样，上部的茎干出现好多分枝，每一块都像网球拍一样的椭圆形，这些绿色扁平的球拍经常会被误认为是叶片，而实际上是它的茎段。在新的茎段刚刚萌发时，能看到上面有很小的圆柱形的类似叶子的组织，但是这些组织很快就会脱落，留下扁平的茎来做光合作用的工作。每一片茎段上都长着小凹点，这是仙人掌的生长点，从这些点上长出了刺（叶子）、花和新芽。仙人掌上的刺有两种类型：针状、明显的刺和微小的、不尖锐的毛刺。有些仙人掌被看成是无刺的，但其实它只是没有明显的针状刺。梨果仙人掌已经被人类种植了几千年，随着时间的推移，人类选择培育那种看上去无刺的品种，这就使现在的梨果仙人掌看上去没有明显的刺。但是，我们仍然要小心的触摸它们，如果不小心让数百个微小的毛刺粘在皮肤上或者衣服上，虽然不扎手，也是很不容易摘除的。梨果仙人掌一般在5月开花，偶尔也会稍晚一些。花朵的直径为5-7厘米，通常为橙色和黄色。花谢后，在几个月的时间里基部会慢慢变大，由绿色逐渐转变颜色，直到秋天变成红色或者橙色的果实。相比栽培品种的果实（红色、橙色），野生的多刺梨果仙人掌，果实的颜色更丰富一些，有红色粉色橙色黄色绿色。栽培品种的果实会更大一些。内部的果肉是橙色的。它们可以做成好吃的糖浆、蜜饯和果冻。在颜色和风味上类似于草莓和无花果。在西西里岛，一种有刺的梨子味的利口酒就是用梨果经过发酵生产出来的。在马耳他，一种叫做利口酒的酒也是由这种水果制成的，几乎在美洲大陆的每一片土地上都有野生的可食用仙人掌生长。梨果仙人掌的果实中维生素C的浓度很高，对人类非常有益。虽然在美国的水果摊上并不常见，但是在墨西哥的市场上，它们是很普通的水果，被称为花梨。它还有几个其它的英文名——印度无花果仙人掌、仙人掌梨和无骨仙人掌。在墨西哥西班牙语中，这种植物叫做诺泊（Nopal），果实叫做金枪鱼（Tuna），这也是美国英语中的名字，尤其是在烹调术语中很常用。梨果仙人掌的烹调并不止局限于它的果实，还有鲜嫩的茎也可以当蔬菜吃。仙人掌的茎段可以全年收获。最好选择小而嫩的茎，在采摘茎段和梨果时，最好带上橡胶手套，一手用钳子牢牢地抓住它，一手用刀切断，然后放进篮子里。吃之前要去除它们的毛刺。用钳子夹住茎段或者果实，用刀子刮掉它们的刺，放在流水下冲洗，还有一种方法是用明火或木炭火把刺烧掉。如果你的手指上占上了毛刺，一定要及时用镊子把它们拔出来。把处理过的茎段切掉边缘，把“肉”切成正方形或者切成条，它们就可以用在许多菜品上了。你可以直接生吃仙人掌，也可以和其它蔬菜一起拌成沙拉，还可以把它炒熟、煮沸用它做汤，或者把它炒成煎蛋卷。煮熟后，虽然它会变得有点粘稠，但它的味道是独特的，而且对当地人来说是美味的。如果说中国人有一百种面条的方法，那么墨西哥人就有一百种烹饪仙人掌的方法。总之，仙人掌生熟均可食用，你想怎么吃就怎么吃。在美洲，仙人掌的用途不仅如此。它还可以是饲料来源和边界围栏。美国西南部养牛业也大量使用梨果仙人掌作为新鲜的饲料。仙人掌的茎段被切下来后，用火烧掉尖刺，然后喂给牛。仙人掌中的干物质和粗蛋白含量较低，但在干旱条件下可以作为食物的补充。仙人掌体内含有的水分也减少了人类给牛喂水的次数。当地许多野生动物都把梨果仙人掌作为食物。仙人掌被大量种植在牧场周围，牛群也不傻，只要被仙人掌扎过一两次的牛就懂得，只有在人类圈起的范围内活动，才能避免被尖刺扎到。大片裸露的沙地被种上了仙人掌后，也提高了邻近地区土壤结构稳定性，减少了沙体径流和侵蚀，土壤的蓄水能力和渗透性也得到了改善。一方水土养一方人。生长在美洲大陆的仙人掌并不需要人为干预，靠天就能生长。在墨西哥农村，凡是未开垦的土地上，都生长着仙人掌。它们姿态万千，风采各异，尤其当花期来临，硕大美丽的花朵，有的红似玫瑰，有的黄如葵花，有的碧如簪玉，此时，炎热的荒漠也被装点得异常美丽。墨西哥离不开仙人掌，长寿的仙人掌是这片土地上不可或缺的生命源泉。
