《化学元素知识》元素的故事(10)不一样的元素故事:霓虹灯下的氖|《自然-化学》专栏

本文是《自然-化学》元素故事系列的第37篇文章:霓虹灯后的氖

原文作者:Felice Grandinetti,意大利图西亚大学

Felice Grandinetti 在本文中探究了惰性气体之一的氖的独特性质,以及它是否应该占据元素周期表中最右上的位置。

惰性气体——氦、氖、氩、氪和氙都是空气中的“少数派”。虽然这似乎使它们很易得,但直到19世纪末人们都不知道它们的存在。其中含量最丰富的氩气在1785年已被卡文迪许分离得到,但他没有意识到空气中这个未知的成分是一种新的元素。直到1894年,William Ramsay爵士和Rayleigh勋爵共同宣布了氩的发现。这标志着一场非同寻常的科学探索的开始,Ramsay和他的合作者们在短短几年内分离出了一整族新的元素。

来源:© PHOTO JAPAN / ALAMY

18族元素中的氖(从希腊语νέον得名,意为“新”,这是Ramsay 13岁的儿子建议的名字)、氪和氙都是利用一种当时最新的仪器从液态空气中分馏得到的。这种仪器由工程师William Hampson和Carl von Linde发明出来,它可以高效地生产大量的液态气体,这也是一个纯粹科学和应用科学有效协作的完美例证。

1898年6月,含氖馏分被蒸馏出来。被分离出的第10号元素呈现出独特的光谱线,发射出明亮的红橙色的光。这种光芒现在被用来照亮人们夜游城市的旅程。应用广泛的氦氖激光器中也利用了这种红色光束。条形码扫描仪、CD播放机和一些医疗应用(如激光眼科手术和血细胞分析)中都使用了氦氖激光器。

在1912年,J. J. Thomson观察到电离氖产生的阳极射线(正离子束)经过磁场和电场后有两条截然不同的轨迹。他据此推断存在两种不同原子质量的氖原子,分别为氖-20和氖-22,从而发现了稳定元素的同位素。通过质量差分离不同离子的技术很快得到了Arthur Dempster和Francis Aston的改进,并发展成为现代的质谱技术。

很自然地,化学家们试图让惰性气体参与反应,但早期的尝试都是不成功的。然而,没有其他负面结果比这些失败的尝试证实了更多的信息:这种对反应的抗拒成为现代化学键理论的基本规则,该理论着重考虑元素的价电子壳层。就惰性气体而言,其填满的价电子壳层导致了它们反应的惰性。

然而,化学家们并没有放弃让惰性气体参与化学反应的尝试。如果化学键是通过电子共享或捐赠形成的,那么可以合理地预期,从氦到氙的惰性将逐步降低。沿着周期表从氦下降到氙,极化率按顺序增加、电离电位逐渐减小到与常见的可氧化分子差不多的数值。

在这些观点的指导下,1962年3月的一个周五下午,Neil Bartlett独自一人在他的实验室里成功地用六氟化铂将氙氧化。氙的研究很快就迅猛增长,并形成了氙化学。几个氪化合物以及一个氩化合物(三原子的HArF)也已被制备成功;氦和氖的化合物尚无报道。

按前述的推测,氖的反应活性应该比氦高。然而,根据理论研究,中性甚至阴离子物种如HHeF、H3CHeF、(LiF)2(HeO)和FHeX–(X = O,S,Se)是具有氦共价键的亚稳态结构,而这些化学物种的含氖类似物据预测是无法存在的。这些计算结果与中性金属受体的氖配合物(包括最近在冷基质中发现的NeAuF和NeBeS)普遍比氦配合物不稳定的事实一致。还有些例子表明,氦和氖阳离子的稳定性也与它们在元素周期表的顺序相反。

氖比氦大,且拥有被占满的p轨道。这被认为会产生更少的有效静电相互作用和更高的轨道斥力,并使氖的化合物不稳定或只是轻微稳定。这些因素的影响还有待于进一步研究。因此,研究氖的化学家们面临两个挑战:实验研究及精确地通过理论预测其化合物。

有人建议把氦移到周期表的第2族,氢的旁边,铍的正上方。支持此说的论据是等电子类推的逻辑(它的最外层和其他第二族元素一样有两个电子),以及其他一些隐藏的周期表规律。氖化合物比氦化合物更低的稳定性,正符合这一建议。移动氦将使氖占据周期表该列中的最高位置,也很符合氖是最惰性的惰性气体这一事实。

原文以Neon behind the signs为标题

发布在2013年4月23日的《自然-化学》In Your Element上

nchem|doi:10.1038/nchem.1631

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