《化学元素知识》元素的故事（10）不一样的元素故事：霓虹灯下的氖｜《自然-化学》专栏
本文是《自然-化学》元素故事系列的第37篇文章：霓虹灯后的氖
原文作者：Felice Grandinetti，意大利图西亚大学
Felice Grandinetti 在本文中探究了惰性气体之一的氖的独特性质，以及它是否应该占据元素周期表中最右上的位置。
惰性气体——氦、氖、氩、氪和氙都是空气中的“少数派”。虽然这似乎使它们很易得，但直到19世纪末人们都不知道它们的存在。其中含量最丰富的氩气在1785年已被卡文迪许分离得到，但他没有意识到空气中这个未知的成分是一种新的元素。直到1894年，William Ramsay爵士和Rayleigh勋爵共同宣布了氩的发现。这标志着一场非同寻常的科学探索的开始，Ramsay和他的合作者们在短短几年内分离出了一整族新的元素。
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18族元素中的氖（从希腊语νέον得名，意为“新”，这是Ramsay 13岁的儿子建议的名字）、氪和氙都是利用一种当时最新的仪器从液态空气中分馏得到的。这种仪器由工程师William Hampson和Carl von Linde发明出来，它可以高效地生产大量的液态气体，这也是一个纯粹科学和应用科学有效协作的完美例证。
1898年6月，含氖馏分被蒸馏出来。被分离出的第10号元素呈现出独特的光谱线，发射出明亮的红橙色的光。这种光芒现在被用来照亮人们夜游城市的旅程。应用广泛的氦氖激光器中也利用了这种红色光束。条形码扫描仪、CD播放机和一些医疗应用（如激光眼科手术和血细胞分析）中都使用了氦氖激光器。
在1912年，J. J. Thomson观察到电离氖产生的阳极射线（正离子束）经过磁场和电场后有两条截然不同的轨迹。他据此推断存在两种不同原子质量的氖原子，分别为氖-20和氖-22，从而发现了稳定元素的同位素。通过质量差分离不同离子的技术很快得到了Arthur Dempster和Francis Aston的改进，并发展成为现代的质谱技术。
很自然地，化学家们试图让惰性气体参与反应，但早期的尝试都是不成功的。然而，没有其他负面结果比这些失败的尝试证实了更多的信息：这种对反应的抗拒成为现代化学键理论的基本规则，该理论着重考虑元素的价电子壳层。就惰性气体而言，其填满的价电子壳层导致了它们反应的惰性。
然而，化学家们并没有放弃让惰性气体参与化学反应的尝试。如果化学键是通过电子共享或捐赠形成的，那么可以合理地预期，从氦到氙的惰性将逐步降低。沿着周期表从氦下降到氙，极化率按顺序增加、电离电位逐渐减小到与常见的可氧化分子差不多的数值。
在这些观点的指导下，1962年3月的一个周五下午，Neil Bartlett独自一人在他的实验室里成功地用六氟化铂将氙氧化。氙的研究很快就迅猛增长，并形成了氙化学。几个氪化合物以及一个氩化合物（三原子的HArF）也已被制备成功；氦和氖的化合物尚无报道。
按前述的推测，氖的反应活性应该比氦高。然而，根据理论研究，中性甚至阴离子物种如HHeF、H3CHeF、(LiF)2(HeO)和FHeX–（X = O，S，Se）是具有氦共价键的亚稳态结构，而这些化学物种的含氖类似物据预测是无法存在的。这些计算结果与中性金属受体的氖配合物（包括最近在冷基质中发现的NeAuF和NeBeS）普遍比氦配合物不稳定的事实一致。还有些例子表明，氦和氖阳离子的稳定性也与它们在元素周期表的顺序相反。
氖比氦大，且拥有被占满的p轨道。这被认为会产生更少的有效静电相互作用和更高的轨道斥力，并使氖的化合物不稳定或只是轻微稳定。这些因素的影响还有待于进一步研究。因此，研究氖的化学家们面临两个挑战：实验研究及精确地通过理论预测其化合物。
有人建议把氦移到周期表的第2族，氢的旁边，铍的正上方。支持此说的论据是等电子类推的逻辑（它的最外层和其他第二族元素一样有两个电子），以及其他一些隐藏的周期表规律。氖化合物比氦化合物更低的稳定性，正符合这一建议。移动氦将使氖占据周期表该列中的最高位置，也很符合氖是最惰性的惰性气体这一事实。ⓝ
原文以Neon behind the signs为标题
发布在2013年4月23日的《自然-化学》In Your Element上
nchem|doi:10.1038/nchem.1631