台儿庄大捷和昆仑关大捷，打了日军同一支部队
南口会战碰上汤恩伯十三军，台儿庄会战遇到五十九军，昆仑关又碰上刚组建的第五军，都被打得丢盔卸甲，第五师团损失惨重。台儿庄一战，更是遭遇歼灭性打击。这都是第五师团的英勇战绩。加上其侵华之初的师团长板垣征四郎是中国通，在侵华时期一直在华作战，所以第五师团在抗战剧中出镜率也相当高。
说起来，这个第五师团也是日军17个常备师团之一，所以一向被视为日军中的甲级师团，战斗力也比较好。侵华之初，该师团在师团长板垣征四郎的率领下，充当日军侵华的马前卒，一直冲在最前面，从南口会战一路打到徐州，又打到西南的昆仑关，也算是从南到北，穿越中国了。
南口会战时，国军主力尚未遭遇重创，老兵为主，加上又是期盼已久的抗日战争，所以国军各部队的士气都是比较高的。其中，奉命增援的汤恩伯第十三军是中央军，武器装备精良，战斗力较强。板垣师团和十三军交手之后，虽然双方都损失惨重，但对侵华以来未曾遇到重挫的日军而言，板垣师团的损失让日军非常震惊。
不过，要说第五师团的战绩，当然也是胜多败少，确实在日军侵华过程中表现十分积极。但搞笑的是，国军在抗战期间的胜仗不多，尤其是大胜不太多，但第五师团却就有两个。台儿庄之战，日军矶谷师团和板垣师团两个师团，都遭到了歼灭性打击，损失过半，失去战斗力，不得不退回莒县和峄县等待救援。
退回莒县之后，日军两个残破师团已经是惊弓之鸟，如果国军能鼓足余勇，奋力进攻，完全有可能把这两个师团全歼。但此时国军之前的主力部队五十九军损失三分之二，孙连仲、庞炳勋部都损失惨重，无力再战，唯一有余力的汤恩伯军团追而不击，才让这两个师团喘了口气，等到日军增援之后，又开始反攻，导致徐州会战以国军失败告终。
虽然在台儿庄吃了一记闷棍，但第五师团输得并不冤枉。在华北和淞沪会战、南京保卫战结束之后，第五战区的主力部队是五十九军和汤恩伯的17军团，17军团下辖13军和52军，而52军的军长正是此前长城抗战中表现突出的关麟征。到徐州会战前后，国军其余主力部队均已遭受惨重损失，所以59军和汤恩伯军团堪称一流主力了。
昆仑关之战时，第五军刚以200师为基础组建起来，不过，200师是在国军原来由军委会直辖的装兵团为基础组建起来的，杜聿明任代军长。200师也是国军当时唯一的以苏联援助的武器为主组建起来的机械化部队，虽然当时的机械化用今天的标准来看，只能算是摩托化，但装备在日军面前已经有相当优势了。
昆仑关之战前，日军调整了中国派遣军的人事安排，第五师团师团长板垣征四郎中将调南京任中国派遣军参谋长，今村均继任第五师团师团长。在顺利攻占南宁之后，国军部署反攻，今村均认为完全不可能，所以漫不经心，仍然分兵继续向中越边境的友谊关一带进攻，留在南宁附近的仅有一个旅团。
第五军此时的三个师，除了戴安澜任师长的200师，还有郑洞国的荣誉一师和邱清泉的新编22师，苏制、意大利制和德制坦克百余辆，而日军此战没有坦克，所以国军在武器装备上占优势。国军先由200师攻击昆仑关的800余人，今村均派21旅团旅团长中村正雄少将率21联队增援，被荣誉一师和新编22师包围，日军大部被歼，少数逃走，中村正雄被击毙，之后今村均任命42联队联队长坂田元一大佐代理旅团长，也被击毙。
此战日军伤亡8000余人，第五师团的21旅团两任旅团长被击毙，除了代理旅团长的42联队联队长，另一个联队21联队的联队长三木大佐也被击毙，整个旅团伤亡6000余人，基本被全歼。这是抗战进入相持阶段之后，国军少有的几次胜仗之一，而且，这次国军虽然也有部队掉链子，但总体而言，还能完成对日军一个旅团的全歼，实属不易。
而且，此战中杜聿明还用了非常典型的围点打援的战术，先包围昆仑关的一个日军大队，吸引南宁的日军主力来增援，然后在路上设伏打援。虽然打援不算太成功，没有将援军完全消灭，但也严重消耗了日军增援部队，为之后全歼昆仑关守敌打下了基础。