我们知道，自汉末开始，书法只有以王羲之为代表的一派面目与风格，到了唐中期，颜真卿打破了这一局面。当然，颜真卿最早、或者说年轻时也是紧跟王羲之的，也是紧密团结在以王羲之为权威、为核心的书法“中央”周围的。但颜真卿是个不甘于寂寞的人：难道书法就都应该这么写吗？
故此，颜真卿下决心创新、变法，试图打破王羲之垄断的书法这种单一的面目风格。我们知道，改革艰难，创新就更难，没有极其深厚的艺术审美、造诣、修养，没有极高的悟性恐怕很难成功，但颜真卿经过努力，一步一步地走向了成功。这种成功是不可复制的，因为从王羲之开始至今，书法创新一直就没有停止过，人数众多，但成功者寥寥，比如碑派创新，就不是很成熟，只能算准成功，或者说半个成功。因此，书法创新真正成功者也许只有颜真卿一人。
《多宝塔碑》 局部
在50岁以前，可以说是第一境界的历练。在这一过程中他初步确立了自己的“颜体”面目。虽然各碑面目或有差异，但总体上说是“颜体”的初步形成阶段。从他的《多宝塔碑》等典型作品分析可知，颜真卿所追求的是用笔上沉着、雄毅，以健力立骨体，敷以较厚的肉彩；结体上整密、端庄、深稳，由瘦长型变为方正形；在布白上减少字间行间的空白而趋茂密。这一阶段，颜真卿追求“雄”中有“媚”的境界：点画皆有盘骨，点画净媚。另外，他基本上专门攻习真书、草书，虽有隶书、篆书之作，但并不多。颜真卿的第一境界从初唐而来，又脱出初唐之轨辙，自立一家面目。这阶段的代表作主要有：《张仁蕴德政碑》、《郭虚已碑》、《郭揆碑》、《夫子庙堂碑》、《东方朔画像赞》等等。
天下第二行书《祭侄文稿》 局部
从50岁后至65岁，可以说是第二境界的历练。这一过程中“颜体”已形神兼具，已渐成熟。其间作品有《金天王庙题名》、《郭家庙碑》、《麻姑山仙坛记》等等。经历了“安史之乱”的动荡，以及其后接二连三的被黜（chu），使他一次又一次拓展了心灵的空间；书生——斗士——统帅，立朝——外黜——立朝，生活方式频繁转换，人生体验更多，艺术体味也就更深。这些，颜真卿“一寓于书”，将前期的“颜体”反复锤炼，炼形炼神，从而神形兼备，终至成熟。由此看到，他加强了腕力，中锋运行，取篆籀方法，圆转藏锋，如印印泥。笔画形成蚕头燕尾，直画则成弓弩蓄势之形，笔画之间采取横细竖粗的对比错综方法。在钩末、捺末挑踢出尖锋，耀其精神。其捺笔表现出一波三折的节奏。其直钩、平钩、斜钩，饱满取势，弯度均匀，圆劲有力，其折笔则提笔暗转，形成斜面折下，以“折钗股”拟之。从结体上说，方正端庄，稳健厚重，中宫宽绰，四周形密，不以重心欹（qi）侧取势，不以左紧右松取妍，而像篆隶以对称的正面形象示人。在布白上，字节栉（zhi）比，行间茂密，以形密取气势，不以疏宕取秀逸。既至此境界，颜真卿已一扫初唐以来的那种楷书风貌：前者侧，后者正；前者妍，后者壮；前者雅，后者直；前者瘦，后者肥；前者法度深藏，后者有法可循；前者润色开花，后者元气淋漓。真可谓变法出新意，雄魂铸“颜体”。
《颜勤礼碑》 局部
在65岁以后的十多年中，可以说是第三境界的历练。从成熟中加以神奇变化，一日有一日之进境，一碑有一碑之异彩。此时期的作品有《元结碑》、《颜杲（gao）卿碑》、《颜勤礼碑》、《颜家庙碑》等等。如《颜勤礼碑》、《颜家庙碑》等典型碑刻中，颜书在老辣中富有新鲜活泼的生机，在疏淡中显示质朴茂密的风神，在笔锋得意处显现功力的炉火纯青，在圆润丰腴中透露自己的豪迈气度。颜真卿开拓了书艺的崭新的恢宏境界：从特点上论，颜体形质之簇新、法度之严峻、气势之磅礴前无古人。从美学上论，颜体端庄美、阳刚美、人工美，数美并举，且为后世立则。从时代论，唐初承晋宋馀绪，未能自立，颜体一出，唐中坛所铸新体成为盛唐气象鲜明杨志之一。时代造就了颜书境界，就象时代造就了王羲之的书学境界一样。因而，唐代进入了中国古代史上最辉煌的时代，政治、经济、军事超越以往，达到鼎盛，文化艺术如百花吐艳，人们以一种新的目光和价值观面对社会的巨大进步。颜真卿是创立一代新书体的先觉者，他是唐代社稷之臣，又是书艺世家的后裔，对于书法的演变，无不瞩目关注。因此，杜诗、韩文、颜书，无不以新的时代为背景自立风貌。颜书的尚骨、尚肥、尚法，崇端庄、阔大、豪放，重气势、魄力、雄风，都可以从唐代社会中折光投影。颜真卿造就了在书法中的盛唐之音，这便是颜书的恢宏境界。
精彩回顾：
【论坛】颜体，是“丑书”还是“帝王气”？
【论坛】“凌空取势”和“一拓而下” 精解，信息量大，值得细品！
【论坛】唐楷三巨头“ 欧、颜 、柳 ”用笔技法的辨析
